趙氏娘不清楚何家和譚家的糾葛, 心驚青桃的話，不著痕跡觀察著何家老太太神色，見其眼睛瞪得籮筐大, 齜牙咧嘴地怒視著青桃。
明顯一副被青桃戳中心事的氣急敗壞樣。
她暗暗退到鐵蛋身旁，給鐵蛋打手勢，示意他快點走。
鐵蛋不明就裡，一股腦往前衝，趙氏娘腳底生風的緊隨其後，也不管青桃賣了多少，一鼓作氣跑回趙氏麵館, 上氣不接下氣的問趙氏譚家在清水鎮是不是有死對頭。
她再傻也沒傻到聽不懂話, 青桃那句“莫不是以為我爹出事位置就是你家的”分明在諷刺那個老太太。
她如果摻和進去，譚秀才真出個什麼事，耕田村整個譚姓人家都不會要她好過。
鋪子裡沒客人，趙氏娘拉開板凳一屁股坐下, 邊擦汗邊說，“青桃那妮子不得了，說話半句不饒人, 把人氣得臉都青了。”
趙氏娘忘記她被青桃氣的場麵了，隻說那老太太臉色如何的難堪，人是城裡人，恐不會善罷甘休。
她心臟撲通撲通狂跳著, 連續灌了兩杯茶也不見平靜，趙氏專心致誌的穿針引線，給她娘解釋，“你看到的應該是何家老太太，他兒子在短學教書, 在鎮上也算小有名氣。”
“我就說青桃不簡單，你沒看到她那陣仗，眼珠黑溜溜的，一眨不眨盯著人看，看得人心裡直發毛。”
這也是她走人的原因，青桃是邱婆子帶大的，誰知道她混起來是不是跟邱婆子一個樣，如果是，她留下就是自討苦吃。
“她才多大點年紀，吃過的飯沒有你吃過的鹽多，你還怕她不成？”
“我哪兒就怕她了，這不擔心她跟她奶學嗎…”趙氏娘舔了舔發乾的唇，堅決不承認自己被青桃唬住了，辯解道，“你沒見過她奶打人，打她爺，打她四叔，像打畜生似的…”
譚家人在十裡八村皆算有名氣的，不僅僅是譚秀才考上秀才光宗耀祖，還有譚廣戶不務正業整天四處瞎溜達，甚至還和媳婦和離了。
攤上這種兒子，村裡人沒有不議論的，邱婆子不管則已，一管就是狂揍人，不止揍譚廣戶，還揍譚廣戶那群狐朋狗友。
那兩年挨過邱婆子揍的人不勝枚舉，以致人們談邱婆子色變。
趙氏娘心裡忌憚得很，所以從沒和邱婆子起過衝突，再惱怒也隻敢在背後說幾句壞話而已。
“她奶狠起來閻王都不如她，我看青桃也是個不好惹的。”
趙氏娘補充了句。
又大口大口喝了兩杯茶，臉上的熱氣消散了些，細看過去發現趙氏聚精會神盯著手裡的針線，臉龐比往日柔和，剛和她說話的語氣也沒不像昨個兒陰陽怪氣。
順手拿起布料摸了一把，問趙氏，“給誰做的？”
周榮講究，隻愛穿鋪子裡的成衣，趙氏繡的圖案也不是周富喜歡的，怎麼看都像送人的。
趙氏按住針線，臉頰帶著絲緋色，“給周榮夫子做的。”
“周榮夫子不就是秀才？”
秀才是青桃爹的名字。
“不是他，榮兒準備去短學了。”
“好端端的怎麼去短學？”
明明趙氏自己說長學比短學要好，眼下把周榮送去短學豈不不如以前了？趙氏娘想起青桃帶著她弟來鬨的那回，皺眉問，“是不是譚秀才不肯教榮兒了？”
趙氏抿唇，“嗯。”
“小孩子打架多正常的事兒啊，你兄弟們誰不是打架打大的，就譚青槐身子金貴打不得是不是，不行，我得找譚秀才說說理。”關乎到外孫前程，趙氏娘覺得該去要個說法。
趙氏動作微頓，“你說破喉嚨也沒用，我想過了，榮兒不能考科舉，在長學學的那些沒什麼用處，短學專門針對不考科舉的孩子，教得更好。”
“真的？”趙氏娘不太懂裡邊的門道，高山村沒有學堂，趙家幾個孩子沒有讀過書，隻是聽趙氏說長學是最好的便相信了，如今聽說短學好，心有懷疑但沒質疑。
隻道，“秀才跟他娘不同，任何時候見了我都客客氣氣的。”
意思是趙氏需要，她去找譚秀才說道。
趙氏繼續穿針引線，沒有抬頭，“真的，我仔細打聽過了，何夫子知識淵博為人又有耐心，周榮交到他手裡我放心。”
趙氏娘便沒有再說什麼，而是掏出錢袋的錢，告訴趙氏賣了多少包子饅頭，又說青桃生意如何如何好，言語間少不得埋怨趙氏引狼入室，生意全讓青桃搶了。
還被街上的人奚落了頓，趙氏娘拉長臉道，“她就是隻白眼狼，我不過想拿兩個包子和她換著嘗味道，她就夥同外人來罵我。”
“我始終咽不下這口氣！”
趙氏娘既痛恨青桃，當青桃真板著臉時她心底又害怕，這種心情叫人憋屈，她道，“青桃的手藝是跟你學到的，即使增加調料也就那幾樣，要不你買兩個包子回來好生研究研究…”
這話其他人也和趙氏說過，彆人不清楚情況她還能不清楚？青桃來鋪子時就會做包子饅頭了，手藝不是和她學的，她買再多包子研究也沒用。
“娘就彆操心那些了，我鋪子啥情況你也看見了，實在拿不出工錢給鐵蛋鐵牛，你把他們帶走吧。”
趙氏娘砸吧了下舌，“那怎麼行，說了來幫你，眼看你鋪子生意越來越差，他們拍拍屁股走人像什麼樣子。”
“你就守在鋪子裡，其他的我來想辦法。”
她就不信會輸給十幾歲的小姑娘。
吃過午飯，趙氏娘又帶著鐵蛋出門了，沿街沒遇到青桃，倒是碰到了何家老太太，趙氏娘已經知道了她的身份，態度更是熱絡。
問她哪兒去。
“我去西市一趟。”何家老太太說，“去西麵館找老板娘說說話。”
有什麼在趙氏娘腦子裡閃了下，快得她抓不住，點頭哈腰的指著西市方向說，“榮兒娘在鋪子呢，你去吧。”
何家老太太微微頷首，這讓趙氏娘受寵若驚，心想莫不是去鋪子要束脩去了？
沒有往深處想。
她帶著鐵蛋走街串巷，邊走邊吆喝，生意不算好想，到底賣出去了些，等到傍晚，在書塾外碰到下學出來的譚秀才。
譚秀才長得像譚老頭年輕時候，模樣沒話說，哪怕已是四個孩子的爹了，看著卻不顯老，穿著身藏青色的長衫，氣質出眾，很難讓人相信他是從村裡出來的。
譚秀才也看到她了，扯嘴角笑了笑，並沒上前打招呼，晌午青桃回家告訴他趙氏娘和何家老太太當街說他娘壞話，抹黑他娘名聲，催他儘早把周榮送去短學，少和那家子人打交道。
其實他已經找過趙氏說周榮的事兒了，趙氏也答應了。
是他沒和青桃說。
青桃氣周榮打人害他名聲受損，他琢磨著等青桃脾氣過去了再和她說說，繼續讓周榮留在長學。
偏偏發生了這件事。
他如果堅持留周榮在長學求學，青桃回老宅就該告狀了，他娘若知道他的心向著外人，必不會饒了他。
故而此刻不敢和趙氏娘套近乎，徑直往書鋪方向去了。
青桃知道周榮去短學還是譚青槐告訴他的，說周榮自己說的。
“三姐，你知道周榮還說了什麼？”
譚青槐下學回家就衝進青桃房間，一副神秘兮兮的樣子看著青桃。
被陡然躥出的人影嚇了一大跳，手裡的筆頓在紙上留下漆黑的墨點，青桃頗為無奈，“他還說什麼了？”
她在抄書，跟譚秀才學的，譚秀才抄書意在收藏，而她想著賣錢。
既練了字又掙了錢，兩全其美的事兒。
譚青槐看她拿掉上麵的紙，一時悻悻，不過轉瞬又活躍起來，“周榮說何叔沒收他束脩，你說何叔是不是腦子進水了啊。”
沒有教書先生不收束脩的，何樹森莫不是傻，傻得跟錢過不去。
青桃將弄臟的紙晾在旁邊，停下筆看譚青槐，“會不會是周榮吹牛？”
譚青槐走上前，替青桃研磨，思忖道，“不像在吹牛，我覺得何叔傻了。”
青桃想起譚秀才來，懷疑譚秀才私下和何樹森說了什麼。
飯後借有問題請教譚秀才，趁機問了問。
譚秀才滿臉迷惑，反問她，“周榮要去短學了？”
“爹不知道？”這下換青桃困惑了。
“我和你趙嬸子說過，以為你趙嬸子說著玩的，沒想到是當真的…”
這話夾雜了不少東西，青桃識趣的沒問譚秀才啥時候去找的趙氏，又憑什麼覺得趙氏是說著玩的，她確認，“不是爹和何叔說了什麼何叔才免去周榮束脩的？”
“我沒來得及和你何叔說呢。”譚秀才沉吟片刻，然後笑了，“許是你何叔看周榮招人喜歡免了他的束脩吧。”
周榮長得白白胖胖的，小臉甚是喜慶，何樹森沒有兒子，見到周榮難免會心軟。
反常即為妖，青桃覺得何樹森不是那樣的人，她仔細問過譚青槐，何樹森教書以來還是頭次破例不收束脩，裡邊定有什麼事。
走出譚秀才房間，她去找譚青槐，在他耳朵邊嘀嘀咕咕交代幾句話，讓他明天找機會探探周榮的口風。
“周榮明天就不來書塾了。”譚青槐說。
青桃驚詫，想不到周榮去短學已經安排妥當了，她心思轉了轉，讓譚青槐問問住在西市那邊的同窗。
把周榮調去短學是她的意思，趙氏知道後不可能不在譚秀才麵前哭訴，欣然接受不是趙氏的性格，她怕那家子人憋著招數暗中使壞。
清早出攤再遇到趙氏娘和鐵蛋，青桃神色軟和許多，讓邵氏應付著，主動過去和趙氏娘打招呼。
驚得趙氏娘眉間擰出了深深的溝壑，滿臉戒備質問她，“你想乾什麼？”
鐵蛋亦劍眉倒豎，虎著眼注視著她。
青桃微微一笑，“天氣冷，包子饅頭涼得快，我想給趙奶奶提個醒。”
趙氏眉頭緊鎖，像見鬼似的看著青桃。
青桃又說，“涼掉的東西不好賣，趙奶奶想長久做下去，可以把推車改良下。”
不用青桃說趙氏娘早就注意到青桃那輛推車的玄機了，有心弄輛一樣的，又怕趙氏嫌她錢沒掙到隻會瞎折騰，所以沒和趙氏提過。
祖孫兩在街上賣包子饅頭，涼了就回鋪子回蒸籠蒸熱再拿出來。
要不了多少功夫，就是不方便。
如果能在推車上摳洞裝鐵盆放炭自然是最省心的。
然而話從青桃嘴裡說出來玩，怎麼都像居心不良。
趙氏娘不上當，“我喜歡怎麼著。”
青桃溫溫和和的笑著，“鐵匠木匠鋪就在東市那邊，趙奶奶去的話記得討價還價。”
趙氏娘：“……”
有問題啊有問題。
“你想乾什麼。”趙氏娘還是那句話。
青桃低著頭，語氣略諂媚，“實不相瞞，聽說周榮轉去短學讀書了，鄰居家有孩子也想去，想問問趙嬸子有沒有什麼門路。”
以譚秀才和何樹森的關係，一句話就解決了，哪兒用得著托趙氏。
偏趙氏娘喜歡看人在她麵前刻意巴結討好她的樣子，昂起頭，極為囂張地說，“想去短學是假，想免束脩才是真吧。”
青桃故意笑得更諂媚。
趙氏娘翻白眼，“你想都彆想，何夫子免榮兒束脩是喜歡榮兒，想收榮兒為義子，你鄰居是個什麼玩意，也敢和榮兒比？”
義子？青桃心裡疑慮更甚，何樹森啥時候和趙氏母子倆走得那般近了？
她正色道，“我就替人跑個腿問問，周榮拜何夫子為義父可是大好事啊，恭喜趙奶奶了。”
趙氏娘得意地點了點下巴，眉頭舒展，露出個比花還燦爛的笑容來。
青桃頷首，掉頭回到邵氏身旁。
邵氏算不清賬，讓青桃趕緊數數有沒有少給了錢的，又問青桃和趙氏娘說什麼。
“錢沒問題，我就和趙奶奶隨便聊聊而已。”
何家做主的是何家老太太，以她無利不起早的性子，靠近趙家肯定另有目的，隻是何家人口風緊，沒有趙氏娘好糊弄，輕而易舉套不到話的。
青桃又去問譚秀才。
譚秀才仍是不知情的樣子，還問青桃從哪兒聽來的。
“趙奶奶親口告訴我的，爹，何叔很喜歡周榮嗎？”
“這我倒是不知。”
譚秀才喜歡周榮是整個長學都知道的事兒，他在何樹森麵前好像說起過周榮，可兩人沒見過麵吧，譚秀才當即想到何樹森此舉是不是幫自己安撫趙氏母子兩。
那日趙氏來給周榮送衣服，他說了好些周榮學業不好功課不好好完成的話，趙氏嘴上沒說什麼，心底恐怕是恨他的。
於是他提給周榮轉到短學，趙氏稍做猶豫就答應了。
定是氣話。
他記得當時何樹森來找他切磋文章，就坐在屋裡，沒準就是看到他的難處幫他的。
“改天我尋個機會問問你何叔。”譚秀才道，“不能白白欠他個人情。”
青桃：“……”
說話的空隙，譚秀才手伸進懷裡掏出一串錢來，“書我去書鋪退了，你掙錢也辛苦，這錢就好好收著，給自己買首飾也成。”
前兩天青桃給譚秀才買了書，給邵氏買了個銀手鐲，花了好幾百文，譚秀才覺得不值，就把書拿去退了，他和書鋪老板有些交情，一說青桃是他閨女，老板二話不說就退了錢。
青桃給譚秀才買的是本史書，譚秀才曾經想借閱後來又放棄了，史書分正史野史，野史杜撰了許多莫須有的故事，看了容易混淆，青桃買的那本就是野史。
他不感興趣。
拿到書他沒說是怕掃青桃的興，此刻就父女兩人，譚秀才小聲和青桃說，“野史圖個樂嗬，長學嚴禁學生們看野史，爹是夫子，自該做好表率。”
還書的時候他托老板彆往外說，被學生們知道了，有樣學樣那還得了？
正經讀書人排斥野史，覺得讀野史是玩物喪誌。
青桃是女孩，不知道實屬正常，譚秀才並未苛責她，相反，收到書後，他給麵子的翻了好幾頁。
書是青桃翻過譚秀才書櫃，去鋪子精挑細選的，看那本書堆在角落皺巴巴的，她便翻了幾頁，覺得不錯就買了。
沒料到還有這種門道。
她好奇，“爹怎麼知道那是野史的？”
是本《隋書》，記載的是隋朝的興盛衰亡，青桃並不是毫無記憶，裡邊的事和她學過的那段曆史沒有出入。
譚秀才怎麼看出來的？
“野史受年輕少爺小姐們喜歡，封皮以鮮豔的花草為主，右下角刻著編纂人的印章，看印章就看出來了。”
有的讀書人為了掙錢，會偷偷給自己取字，杜撰某些曆史人物背後的故事賣錢。
譚秀才去郡城考試入住的客棧裡就住著那麼號人氣，當然印象深刻。
封皮右下角的印章青桃沒注意看，隻是如果譚秀才不喜歡，退了也好，她收好錢，“那我給爹買其他的。”
譚秀才：“……”
剛剛的話白說了。
青桃拿起書準備走了，突然想到什麼，說道，“周榮拜何叔為義父的事兒爹還是彆去問何叔了，何叔想說自然會和你說，他不說必然有他的原因。”