她沒譚秀才那麼天真，會覺得何樹森收義子是為了譚秀才，肯定是何家有所圖謀。
還是針對譚秀才的。
她記得她和譚青槐回村後，鎮上起了很多謠言，先是邵氏無才無德，縱容包庇兒子行凶，配不上譚秀才，毫不懷疑貶低邵氏的行徑看得出是趙氏所為，可慢慢傳出譚秀才教子無方不配為人師的流言蜚語，這點不像趙氏做派。
趙氏慣會維持賢良淑德的形象，加上譚秀才喜歡她，心裡多少會竊喜高興，不會暗地給譚秀才使絆子。
相較而言，不利譚秀才的謠言更像何家做的，畢竟譚秀才聲名受損離開書塾，何樹森就有機會了。
她心底一直這麼想的，哪曉得周榮老實後，外麵的風言風語跟著沒了，她便沒刨根究底。
可現在何家莫名其妙和趙氏母子走得近，拋之腦後的想法又冒了出來。
何家如果存了其他心思，早晚會露出馬腳。
連續幾日出攤，她都會找機會往趙氏娘跟前湊，做出一副低聲下氣討好她的樣子。
為此趙氏娘鄙視不已，覺得青桃就是個唯利是圖的勢利眼，擺出副高高在上的架勢，甚少搭理青桃，偶爾實在被青桃嗡嗡嗡的聒噪聲折騰煩了，便掏耳朵甩臉色，“任你說得天花亂墜我也不會幫你的，想讀書自個交束脩去。”
她算看出來了，青桃嘴裡鄰居家孩子讀書是假的，十有八九是譚家其他幾房的人，自從譚秀才來鎮上教書，其他人看到讀書的好，節衣縮食也要把孩子往學堂送。
譚秀才幾個兄弟的孩子可不少錢，都送學堂的話沒幾戶人家供得起，譚家沒有分家，那些孩子讀書，譚秀才肯定要分擔束脩，青桃心眼多得跟蜂窩眼似的，可不得好生謀劃謀劃？
趙氏娘越看青桃越不順眼，索性不跟著她賣包子了，清晨和鐵蛋先去西市，然後去小巷子賣。
味道不好怎麼著，天天有生意就成了。
這天，青桃在客棧外擺攤，沒見著趙氏娘還有點不習慣，趙氏娘和她杠上了，每天她前腳來客棧，趙氏娘後腳就到。
住店的客人聽老掌櫃說外邊包子饅頭好吃，驟然見兩個攤位賣包子，不知道買誰的。
因為這個，趙氏娘撿了好些漏，嘗到甜頭的她甚至會比青桃先去客棧外吆喝叫賣，運氣好能賣出去好些個。
邵氏不服氣，叮囑青桃也早點出門，說生意被趙氏搶光了。
青桃並沒任何焦慮，照樣估著時間出門，隨著入冬天亮得晚，青桃到客棧時客房的燈還沒亮，而且她覺得邵氏杞人憂天了，趙氏跟著她賣包子後，她的生意並沒受到影響，相反，有人作伴她膽子更大，天天往巷子裡走，包子很快就賣完了。
而且吃了她家包子再吃趙氏鋪子的總覺得沒味，因此隻買她的。
托趙氏娘的福，她的老主顧比以前多了不少。
青桃並不擔心邵氏說的。
清晨風大，她和邵氏站在蒸籠後，用力搓著手取暖，街上還黑著，四周靜謐，聽不到任何響動。
邵氏不由得看向街角，嘀咕，“她們怎麼還沒來？”
之前在這擺攤賣麵的年輕夫妻沒來了，猛地剩下孤零零的母女倆的呼吸聲，莫名有些恐怖。
邵氏道，“她們不是路上出事了吧？”
她們自然指的趙氏娘和鐵蛋。
青桃也不知。
呼嘯的風吹得蒸籠裡的熱氣東飄西飄沒個方向，當熱氣迎麵撲到臉頰的那刻，邵氏往後退了退，東張西望兩眼說，“待會問問老掌櫃啥時候開門，咱明天晚點來吧。”
來早了也是乾等。
邵氏覺得沒必要，凍出個毛病來看病吃藥還得花錢。
當然，趙氏娘如果在的話邵氏鐵定不會這麼說，也是看趙氏娘沒來，沒人跟她搶生意，自然而然可以懈怠些。
青桃吹開蒙在眼前的熱氣，應道，“我打算再冷些晚點出門。”
“現在就很冷了。”邵氏反駁她，“以往鐵蛋在旁邊粗著嗓門吆喝，客棧裡很快亮起燈，緊接著就有生意沒覺得什麼，現在黑漆漆的，等那些人起床不知道要等到啥時候。”
趙氏娘是個沒耐心的，她一來，無論客棧是否關著門，她都會讓鐵蛋吆喝攬生意，客人們儘是被鐵蛋驚醒的。
邵氏做不來那種事，唯有等那些人自己醒。
青桃拿出板凳讓邵氏坐，解釋道，“都是事情多的人不會賴在客棧睡懶覺，老掌櫃醒得早，他亮起燈，其他房間的人陸陸續續就會起了。”
青桃扶著邵氏坐好，剛說完，隻見客棧大堂亮起了光，木質門唰唰唰從裡推開了，露出老掌櫃慈善的臉，“今天你們倒是來得早…”
前幾日總是趙氏娘先來，老掌櫃看青桃雲淡風輕以為她沒當回事呢，今天倒是積極，老掌櫃忘了眼灰白的街道儘頭，說道，“你家包子味道好吃得多，如果因來得晚就損失幾單生意太不劃算了。”
老掌櫃開客棧幾十年了，拚的就是勤勞，其他鋪子子時關門，他每天守到亥時，其他客棧不為客人跑腿辦事，他則什麼都做，名氣就是這樣慢慢積攢起來的。
幾十年過去，有的客棧門庭改換了不知道多少回，而他的客棧成了清水鎮最有名，住客最多的客棧。
天道酬勤，勤能補拙。
老掌櫃喜歡吃苦耐勞的人。
他對青桃說，“你好好做，攢了錢租個鋪麵名氣會更大，沒準幾年後提到包子饅頭人們就會想到你。”
青桃笑著說，“借您吉言了。”
青桃這個歲數能把買賣做成這樣子算很不錯了，他年輕時根本比不上。
說到這，老掌櫃想起一件事來，裹緊襖子朝青桃招手，示意青桃去大堂說話。
大堂裡擺放著幾張桌椅板凳，整潔又乾淨，老掌櫃給青桃倒了杯熱水，和聲道，“這事我心裡琢磨好幾天了，想和你做一門生意。”
眾所周知，這間客棧哪兒都好，就是灶房太小，沒辦法給客人提供飯菜。
老掌櫃買過幾回包子吃，打心眼喜歡這個味兒，想多給青桃買些包子饅頭放客棧賣，方便客人們來隨時想吃點東西。
他和青桃說，“我從你這進貨，你照市麵價算我便宜點，讓我掙點小錢就行，怎麼樣？”
這樣青桃不用早起出攤，也算是種方便了。
青桃心裡快速盤算了下，包子饅頭的成本她心裡有數，便問老掌櫃，“你買多少？”
薄利多銷也是個好法子。
老掌櫃想了想，問青桃在這邊每天能賣多少。
青桃說了個數。
老掌櫃：“那就在這個數上再加十個包子和十個饅頭怎麼樣？”
青桃沉吟，“包子我單個賣四文錢，給你算三文錢，饅頭兩文錢一個，三文錢兩個，按四文錢三個給你如何？”
饅頭沒多少利潤，她也是誠心想和老掌櫃做生意才這樣算的。
老掌櫃頓了頓，“你稍等…”
他走到櫃台邊，拿出抽屜裡的算盤，先是往空中一甩，接著左手穩住，右手快速撥了起來。
片刻，眼角含笑道，“包子我接受，饅頭的話是不是價格高了點。”
四文錢三個饅頭，他轉手賣出去能賣五文錢，看起來是賣三個饅頭掙一文錢，實則不然，假如客人們都買兩個饅頭以上，他就沒什麼掙的了。
想說青桃還真是會算，換了其他人沒準就被她忽悠了。
青桃沒想過忽悠他，坦白道，“細麵和蔗糖的價格擺在那，老掌櫃可以問問，我賣饅頭掙不了什麼錢的。”
最後這話可謂生意人的口頭禪，老掌櫃噗哧聲笑了，見她神色認真，不像在說假話，又撥了撥了算盤，痛快道，“行，就這麼來吧，不過你要打早給我送來。”
若是自己蒸，柴火又是成本了。
青桃欣然應下，不過要簽契約。
老掌櫃又笑出了聲，“行，就按你說的做。”
這時，樓梯口有腳步聲響起，青桃疾步回到推車邊，清著嗓門吆喝了兩聲。
一大早，青桃賣不出不少。
因和老掌櫃說好簽個契約，青桃等賣得差不多了就去書塾找譚秀才。
讓譚秀才擬個契約書出來。
她是等到書塾休憩那會進去的，幾位夫子見過青桃，又常聽譚秀才誇獎這個女兒如何能乾，看青桃在走廊張望，請她去屋裡坐。
青桃不好意思，“我找我爹說點事就回去了。”
“你爹在後邊庭院，我幫你叫他。”
書塾前邊是學舍，後邊是庭院，幾位夫子閒來無事愛在庭院的石桌旁喝茶吟詩。
那人穿過弄堂，站在廊柱邊朝庭院喊了聲。
不多時，譚秀才就匆匆忙走了出來，臉有急色，“是不是出什麼事了？”
閨女甚少來書塾找他，譚秀才率先想到的是閨女遇到惡人受人欺負了，臉上儘是擔憂。
傳話的夫子年歲稍長，難得看譚秀才慌了神，心裡想笑，轉而又覺得不地道，譚秀才寶貝這個閨女，若真出了什麼事他豈不成了幸災樂禍之人，按下心思，拍拍譚秀才的肩，“快去瞧瞧吧，書塾這邊我幫你看著。”
譚秀才倉促地拱手道了聲謝便大步走到了青桃麵前。
青桃心知鬨了誤會，小聲解釋，“沒事，老掌櫃想跟我做買賣，裡邊門道我不懂，想讓爹幫我擬個契約書。”
譚秀才愣住，焦急不安的臉看上去有些呆滯，青桃又小聲重複了遍。
譚秀才這才回過神，“你與他怎麼說的？”
青桃將過程講述了遍。
譚秀才確認青桃沒遇到麻煩，鬆了口氣，說道，“待會我就弄好，和你一道去瞧瞧，叫你何叔跟著做個見證。”
簽訂契約書要有旁人在場才算生效，譚秀才和青桃是父女關係，假如以後扯皮打官司的話衙門不會認，有何樹森在就不同了。
譚秀才轉身，青桃跟著抬頭，這才發現何樹森站在弄堂口，一身簇新的深藍色竹紋長衫襯得他身形挺拔，氣質儒雅。
青桃收回視線，“他怎麼在這？”
“你何叔看好了日子收周榮為義子，請我到時去做個見證。”
青桃，“他家的事爹去不太合適吧。”
“就是去吃頓飯而已，哪有什麼合適不合適的。”譚秀才道，“你何叔要送周榮個禮，不知道周榮喜歡啥，來問我罷了。”
譚秀才知道鄉下收義子是有規矩禮數的，做義父的要給義子送份禮，鄉下人窮，多是送碗或筷子討個好寓意。
何樹森是讀書人，想送個與眾不同的禮，又怕周榮不喜歡。
青桃努了努嘴，“周榮喜歡的不就是糖嗎，給他兩包糖，保管他高興。”
譚秀才失笑，“哪有長輩給晚輩送糖的…”
“周榮喜歡不就行了？”
譚秀才：“那不合規矩。”
其實昨晚青桃勸他不找何樹森問這事後，他心裡有點不舒服，不是怪青桃，而是覺得何樹森沒把他當朋友，這種事都不和自己說，即便真的出於幫自己，也該叫他知道好償還他的人情，何樹森瞞著不吭聲叫他不知道該怎麼做。
因此半個時辰前何樹森來找自己主動說這事他心裡是歡喜的。
即便何樹森沒說收周榮為義子的原因，不過觀其神色，十有八九與自己有關。
得友如此，三生有幸。
他決定跟何樹森換位置了，無論將來怎麼樣，他得做到對朋友問心無愧。
郭夫子不來打斷的話他已經和何樹森說了，此刻閨女在跟前，他就先和閨女說。
青桃聽得懷疑自己耳朵出了問題，何樹森就收周榮為義子而已，譚秀才竟心甘情願不留長學了，到底說何樹森手段高明還是譚秀才愚蠢？
譚秀才已經打定主意了，心胸開闊許多，“古人說為朋友兩肋插刀，上刀山下火海也無懼，你何叔與我的關係也就那樣了，他既真心待我，我豈好意思自私，教書在哪兒教不是教啊，短學的孩子學識不如長學孩子，可未必日後沒有一番造化。”
青桃氣得腮幫子鼓鼓的，直言，“再大的造化也和爹你沒關係了。”
“那有如何，你何叔平步青雲還不值得我驕傲？”
青桃：“……”
那就更和你沒關係了。
青桃很想潑他冷水，不過那些不是最重要的，“你和何叔說了？”
譚秀才搖頭，“沒呢。”
“那暫時不要說。”
“為什麼？”
“何叔收周榮作義子，免了周榮束脩，你要是去短學期，周榮又在你手底下，他交束脩還是不交？不交的話壞了規矩會惹其他人不滿，交的話趙嬸子那邊不好說，畢竟明明能不花錢的結果空歡喜一場，誰能接受？”
譚秀才想說他可以不收周榮的束脩。
青桃看穿他的心思，問他，“何叔不收束脩因為周榮是他乾兒子，你因為啥？”
譚秀才啞口無言。
青桃拉著他往外走了幾步，確認何樹森聽不到才啞聲道，“府學的入學考試不是在年後嗎？年前就讓何叔好好教周榮，多給他們相處的時間，等過了年你再和何叔說，趙嬸子那邊也沒閒話了。”
譚秀才點頭，隨即說道，“你趙嬸子啥時候有閒話了，就你對她有誤會。”
聽聽這是什麼話，但凡麵前這人不是她親爹，青桃能用唾沫星子把他淹死，譚青文腳踏兩隻船不是沒有由來的，所謂上梁不正下梁歪，都是譚秀才和邵氏沒做好表率。
隻是能把人穩住，青桃也不計較譚秀才的護短行為了。
反正她當上家，譚秀才鐵定要去考科舉的。
前提她無論如何要當上。
耕田村的李氏和劉氏也天天惦記著，自從妯娌兩輪流做飯，家裡氛圍明顯不同了。
照往年，忙完地裡的活劉氏就該外出掙錢了，今年硬是穩著不動，天天圍著灶台打轉，一天把灶房打掃個幾十回，每一根柴火，每一根筷子全部放在應該放的位置，整整齊齊的。
鍋碗更是洗得發亮。
水缸從早到晚都是滿的。
三房幾個孩子都懷疑她是不是瘋了，因為除了打掃灶房的愛好，劉氏還迷上了數錢，每天晚上睡覺前都會把盒子裡的碎銀銅板倒出來數，有時候還得數兩遍。
她數的次數多了，幾個孩子想不知道家裡有多少錢都難。
和譚青陽玩的時候，不留神就說了出來。
譚青陽不知道那是多少錢，礙不住李氏知道啊，李氏聽說劉氏攢了這麼多錢後，既嫉妒又為此愁上了。
要做家務事，她沒辦法外出打零工掙錢，隻能重新撿起針線活和譚青杏學繡花，指望多繡幾張年底賣錢湊夠五兩多銀錢。
可劉氏存了那麼多錢，如果劉氏全拿出來，她就是把自己賣了也湊不夠那個數。
這段時間渾渾噩噩的，做什麼事都提不起精神，以致又鬨出了事，又差點被邱婆子給休了。
要從她娘過生說起，照往年規矩，她舀幾碗新米，拎半包糖半斤肉就行了，這些是公中出，邱婆子會將其準備好。
她和劉氏做飯後，小庫房的鑰匙她和劉氏都有，舀米心不在焉沒注意舀了多少，等晚上回來，邱婆子雙手叉腰站在屋簷下罵人她才知道小庫房的米少了很多。
李氏自然不承認，偏譚二戶老實，張嘴就把她出賣了，說她背了半背簍米回李家。
作者有話要說： 外地手機碼字不方便，諒解哈