譚秀才想起自家情況來，眼下還算不錯，之後就不好說了，真要進了府學就沒法教書，束脩多少不可知，而且幾個侄子要送學堂開銷不小，大手大腳怕是不行，他道，“你們聽話，爹辦完事帶你們下館子。”
他去過府城，知道哪兩家的飯菜好吃又實惠，難得出門總要帶幾個孩子嘗嘗府城美食的。
得知能吃到好吃的，譚青槐歡呼起來，冷風直往他嘴裡灌，灌得他直咳嗽，譚秀才皺眉，“一驚一乍乾什麼呢，好生坐著！”
“哦。”
此去府城先走了段村道，兩側村莊錯落有致分布著，多是認識牛叔的人，揮著手跟他打招呼，約莫半個時辰，拐入寬敞的官道後，村落就遠了，蜿蜒盤曲的道路兩側是高低崎嶇的莊稼地，麥苗蔥綠，隨風飄揚，譚青槐看啥都覺得稀奇，完全不像通宵沒睡覺的人。
然而快到府城他就熬不住了。
因牛車行駛緩慢，午飯是自家帶的饃饃，譚青槐吃了四個，吃飽坐在車上就昏昏欲睡。
到府城他已睡得不省人事。
這會兒已經下午過半了，城門外仍有許多攤販，賣餅的賣糕點的賣河燈的，吆喝聲不絕於耳，譚青杏搖譚青槐胳膊，“青槐弟，你快看，好多人。”
譚青杏生平頭次見到如此景象，驚訝得眼睛睜得比平時大。
牛叔注意著兩側行人，笑著說，“城裡更熱鬨呢。”
城門左右站著守城的官兵，會對進城的人詢問檢查，牛叔給他們看身份文書，沒有阻礙就進了城。
進城便是三條寬闊的青石板路，路邊光滑平整，與兩側雕梁畫棟的閣樓相得益彰，譚青杏扯青桃衣服，“你看...”
四層高樓，樓上窗戶開著，有人探出頭往外看，譚青杏說，“好高。”
青桃看了眼，嗯了聲。
譚秀才急著辦事，牛叔就直接趕車去了府學，府學在府城東北角，沿著寬敞的青石板路走上幾刻鐘再右拐就到了，路過之地，無不喧嘩，譚青杏歪著脖子，東看看西瞅瞅，眼睛快要忙不過來似的，尤其看到滿條街高掛的紙燈籠，更是掩嘴驚呼，“好好看。”
郭寒梅比她沉得住氣，但臉上表情不比她收斂。
紙燈籠上寫滿了詩，自己迥異，明顯出自多人之手，她問，“府學是不是快到了？”
譚秀才指著不遠處的青色石壁，“那就是了。”
這些天為府學入學考試資格而來的人許多，石壁前好幾輛牛車，多是同鄉讀書人結伴，像譚秀才拖家帶口的極為少見，因此還沒走近就惹來了很多道目光。
譚秀才不動聲色的直起腰背，叮囑青桃，“爹要不了多久就出來，你們彆亂走。”
“好。”
譚秀才掀開竹籃檢查了遍詩詞文章，等牛車停好，跳下牛車，登時有讀書人上前，“在下姓劉，豐田鎮的，不知兄台打哪兒來。”
來人年歲和譚秀才差不多大，嘴角蓄著兩撮胡須，衣衫整潔，態度親和。
“鄙人姓譚，清水鎮的。”譚秀才整理好衣衫，朝對方拱手，對方似乎聽過他的名號，臉上露出欣喜來，“譚兄可是清水鎮長學書塾的？”
“是，不知劉兄...”
“說來慚愧，我前年才考上的秀才...”他望著前邊隊伍，給譚秀才引薦其他人，都是豐田鎮的，其中兩個是廩生，其餘都是長學書塾的夫子，有何樹森的例子在，譚秀才不覺得他們常年在書塾教書，笑著跟其他人打招呼。
車上的譚青杏看著，不由得佩服譚秀才，“換了我我都不知道說啥，大伯卻和那些人聊得那麼開心。”
譚秀才站在人群堆裡，不是最年輕的，但氣質出塵，絲毫沒有被他們比下去，青桃說，“爹碰到的都是讀書人，聊的話題多，你如果遇到一群同齡的女孩也有話題的。”
他們聊了幾句就往石階去了。
石階左右兩旁立著兩塊石門，門上刻著字，青桃看了眼，字跡過於潦草，她不認識，見譚青槐睡眼惺忪，有點不知道身在何處，問他認識石門上的幾個字不，譚青槐嘟嘴說了句，“博學篤誌，厚德載物。”
“三姐，咱到府學了？”他撓撓頭，有些站不穩，譚青杏扶好他，聲音輕柔，“早到了，進城我就喊你，怎麼也喊不醒。”
她的手搭在譚青槐肩頭，臉上含笑，像個體貼溫柔的姐姐。
譚青槐不習慣，微微掙開她的手，去挽青桃，“三姐，爹呢？”
“進去了。”
她看到讀書人都進了青色的大門，是何情形她不知，她摩挲著石壁上的字，繼續問譚青槐認識石壁上的字不。
譚青槐看也不看，“是《勸學》”
府學出過位兩榜進士，據說那位出身貧寒，交不起束脩，是府學德高望重的老先生諄諄告誡才讓他堅持到了最後，有年他回鄉探望老先生，來府學講課就踢了這篇字贈與府學，府學又請匠人將其刻在石碑上用以勸誡激勵後來的讀書人。
萬般皆下品，唯有讀書高。
青桃若有所思，“你怎麼知道？”
“爹說的呀。”
譚秀才雖然僅是個秀才，骨子裡極為敬佩那些持之以恒厚德載物的文人，不止府學門前的文章他知道，郡城書院的院訓他也知道。
青桃再次看向不遠處的大門，譚秀才已經進去了，書籃留在門口的。
她問過譚秀才府學入學考試資格怎麼來，譚秀才要看府學的先生，如果人數眾多，府學擔心有人渾水摸魚，發放開始資格時會先考察報名者的功課，故而譚秀才準備了詩詞文章。
希望譚秀才能拿到資格吧。
注意到她的目光，譚青槐亦有些緊張，“不知道爹行不行。”
牛叔往備好的框裡撿草喂牛，聽得這話，抬頭望了眼，“你爹學問高深，沒問題的。”
站了沒多久，門裡就出來了人，最前的是剛剛和譚秀才說話的劉姓秀才，他腦袋朝後，跟譚秀才說著什麼，譚秀才身量高出許多，微微低著頭，眉眼含笑，譚青槐緊張得握手，“三姐...”
“沒問題了。”青桃高興說道。
那邊譚秀才撿起地上的書籃，不疾不徐走了出來，其他秀才仰頭望了眼石門，聲音飄了出來，“譚兄反應迅速，我等自歎不如啊。”
“我也是進門前多看了兩眼而已，諸位說笑了。”
誰能想到，府學先生會問石門上刻的字呢？
譚秀才覺得自己純屬僥幸，與其他人道，“眼下還沒找好住處，小女她們還等著，譚某就先行一步了啊。”
剛進去的九人裡，四人拿到了資格，譚秀才的心落回實處，不敢多耽擱。
其他人早看到石壁前站著的幾個孩子了，這會兒幾人心情好的好差的差，沒有心思聊家常，紛紛目送譚秀才離開。
譚秀才臉上波瀾不驚，等到青桃跟前，就從懷裡掏出張綢布紙來，“爹拿到資格了。”
綢布紙攤開約有手掌大，周圍繡有山水，中間兩排字，正中是府學的印章，青桃細細看了看，“怎麼沒有爹的名字？假如掉了被其他人撿到冒用怎麼辦？“
譚秀才哭笑不得，“你當府學是什麼人都敢冒用的啊，爹拿到資格，姓名長相籍貫就在府學登記好了，其他人頂替不來的。”
“哦。”布紙帶著淡淡的墨香，不像青桃她們平時用的墨有股臭味，青桃嗅了嗅，笑著說，“好香。”
“這是上等的墨，普通讀書人用不起的。”譚秀才心底生出股異樣的自豪來，僅得了張紙，仿佛是天大的恩賜，“要不是你，爹這輩子恐怕都見識不到這種墨。”
他隻在書裡看到過而已。
青桃將布紙疊好，讓譚秀才收好彆掉了，漫不經心的說，“那有什麼，等爹日後高中，用這種墨還不是稀鬆平常的事兒？”
“你當容易啊。”譚秀才覺得青桃天真，這種墨，不是進士花錢都買不到的，看著青桃笑靨如花的臉，不好潑她冷水，自己這把歲數，考舉人已經很艱難了，考進士想都不敢想，他將東西揣進懷裡，說道，“走吧，咱們先找客棧住下再說。”
府學周圍的客棧不便宜，而且近日來府學的人多，價格又高了許多。
青桃覺得貴，最後挑了家離內河近的五層樓的客棧，跟掌櫃講了許久的價，最後要了兩間四樓的客棧。：，，.