過道狹窄,上菜的人堵在幾人身後，何樹森尷尬的側身讓開。
譚秀才坐在靠過道位置，見狀,往邊上挪了挪,何樹森順勢坐下，溫聲道,“沒想到在這碰到你們,你們來很久了？”
何樹森來了有一會兒了，遇到鄰鎮的兩個秀才聊了幾句,轉過身找位置已經坐滿了。
譚秀才給他倒茶,“剛來。”
後邊還站著清水鎮的兩個秀才,年齡比譚秀才稍大些,淡著眉，一副不想說話的樣子。
譚秀才笑著和他們打招呼，將自己麵前沒碰過的茶杯遞過去,兩人扯了下嘴角，齊齊道，“不用，你喝吧，我們再找找位置。”
這間酒樓的東家是府學一位先生的親戚，府學裡的先生們常來這邊吃飯,他們這次來就想碰碰運氣,即使過不了考試，能和府學先生說說話也受益，抱著這種想法的人不少，因此這會兒坐滿了人，但都是來考試的讀書人,像譚秀才拖兒帶女的極為少見。
兩人站在桌角，眉尾往下耷著，神色有點冷漠，其中嘴角蓄著兩撮胡須的人推何樹森，“咱去其他地方瞧瞧...”
何樹森呷了口茶，有些猶豫。
譚秀才麵露難色。
他們坐的是張四方桌，對麵靠著牆，沒有安置凳子，否則跟他們拚桌正好合適，遲疑幾息，他問給隔壁桌上菜的店小二，“能給咱添根凳子嗎？”
店小二望了眼，“怕是不行。”
一挪桌子就會占過道的位置，不好走人。
何樹森擱下茶杯，“譚兄就彆管我們了...題答得如何？”
“不好說。”譚秀才答。
何樹森沉默，蓄著胡須的人又催了句，何樹森起身，和他們往東邊去了。
酒樓是回字形的，人滿為患，聲音嘈雜，多數人都在討論試題，或抑鬱，或欣喜，或沉著，表情很是生動，譚青槐撐著下巴，看戲的眼神從那些人臉上閃過，突然問譚秀才，“爹怎麼不和他們聊聊？”
那些人三五成群結伴而來，坐下後又與鄰桌的人侃侃而談，幾句就以朋友相稱，而他們這桌像被人孤立似的，無人問津，略顯寂寥。
譚秀才品了口茶，淡然說，“爹不認識他們。”
如若隻有譚秀才自己，樂得靠過去與他們攀談，然而帶著孩子就有點不合適了，他另起話題，問譚青槐這兩天去哪兒玩了...
譚青槐撿了幾個好玩的地方說，至於和青桃打聽租房的事兒絕口不提。
天漸漸暗下，鄰桌的讀書人吃完結賬他們的菜還沒上，譚青槐墊腳往樓下看，忍不住想吼兩句催他們動作快點，顧及周圍坐的是讀書人，硬生生把話咽了回去。
等菜端上桌，他每樣嘗了口，暗暗搖頭，“三姐，還沒你炒的好吃。”
魚有腥味，鹽少了，吃著沒味兒。
譚秀才來這家酒樓吃過飯，印象裡魚肉鮮嫩，味道鮮美，他說，“可能客人太多了，廚子忙不過來，平時來的話，味道比這好吃得多。”
譚青槐還是甩頭，吃了兩筷子就不碰魚了。
倒是軟嫩嫩的豆腐符合他口味，拌飯吃足足吃了五碗，肚子脹鼓鼓的，走路像孕婦似的挺著腰，不小心撞到桌角，疼得眼淚滾滾的，嘟嘴青桃撒嬌求攙扶，抬高的手被擋了回來。
他不高興的擰眉望去。
羅狗子笑盈盈擠眼睛，譚青槐脫口而出，“羅公子？”
譚秀才和牛叔下樓去了，兩人低頭說著話，沒注意身後的動靜，譚青杏緊跟著他們，聽到這聲，回過頭，臉紅了瞬，隨意朝羅狗子身後看去。
羅狗子拍譚青槐的腦袋，“你們吃過了？”
譚青槐回，“吃過了，這就回客棧去了，羅公子還沒吃？”
“正吃著呢...”羅狗子看向消失在樓梯口的譚秀才的身影，目光定在譚青槐臉上，“我瞧著像你們，出來打聲招呼，考試完了，你們哪天回清水鎮，恰巧我要回去趟，你們可以坐我的馬車...”
譚青槐肚子有點不舒服，隔著衣服輕輕揉，回他說，“不勞煩你了，我們坐牛叔的牛車回村即可。”
羅狗子若有所思，“那我們結個伴兒...”
“好啊。”譚青槐道，“我們明早回去...”
走遠的譚秀才似乎發現幾個孩子沒跟上來，掉頭回來，問他們怎麼了，青桃指著羅狗子介紹兩句，羅狗子禮貌的拱手，又問譚青槐，“你爹考試如何了？”
“不知道呢。”譚青槐回答。
羅狗子臉上閃過惋惜之色，手滑到譚青槐肩頭，拍了拍，安慰說，“譚夫子勤奮刻苦，又教了這麼多年的書，肯定沒問題的。”
“不好說。”譚青槐實話實說。
譚秀才在邊上等著，羅狗子不好意思拉著譚青槐多問，隻問明天何時回去，他直接去客棧等著。
譚青槐撓撓頭，“得問我三姐。”
羅狗子抬眉，青桃正欲回答，肩膀被人撞了下，矮兩個台階的譚青杏踏踏上來，搶聲答道，“羅公子無須將就我們的時間，青桃妹和青槐弟愛玩，約莫要逛了早集才啟程的...”
羅狗子心裡有了數，“成，那我天亮去客棧找你們。”
“好。”譚青杏淺笑地說。
“那我先回去了...”
北邊是包間，錢家宴請幾個秀才老爺吃飯，逢他無事跟著湊個熱鬨，哪曉得那些人看著文質儒雅，說話卻磨磨唧唧的，極不坦誠，他覺得無趣，找機會溜出來喘口氣，恍惚看到兩個背影像譚家姐弟，就追了上來，沒想到真是他們。
羅狗子眨眨眼，湊到譚青槐耳朵邊小聲說，“等回清水鎮，我請你吃飯。”
譚青槐晚飯吃太多，肚子脹得難受，聽不得人說吃字，甩甩頭，避之不及的語氣，“不用不用。”
羅狗子，“要的要的。”
錢栗樹想進好的書塾讀書，奈何府城不比清水鎮，好的書塾收學生是以府城人優先，小地方的學生需有人引薦才能入學，而引薦的人得有名望，眾所周知，讀書人地位崇高，有功名者得人高看，若是府學讀書的功名者更受人尊敬。所以錢叔就想著趁府學這次考試結交幾個讀書人，等府學成績出來，再找進了府學的秀才寫封推薦信。
舉手之勞的事，幾個秀才你推我推不接話，看得人來氣，比起包間裡的幾個，他覺得譚秀才品行更好，找他幫忙沒準更靠譜。
所以他得和錢栗樹說說，譚家這邊也得走動起來。
“譚夫子等著，我就不耽誤你們了。”羅狗子說，“明天見。”
青桃靠扶手站著，視線被譚青杏遮擋，便沒回話，慢慢抬腳下了樓，見譚秀才望著樓上入了神，細細說了羅狗子家住哪兒。
牛叔常年拉貨，清水鎮沒有他不認識的人，接話道，“羅家的情況我聽人說起過，羅家小子從小就混，整天不著家，他奶擔心沒有姑娘肯跟著他，早早替他說了門親事，那家人住得遠，不了解羅家情況，為此惹來鄰裡嘲笑，說羅家欺負人，哪曉得去年羅家小子跟著錢家小子做買賣掙了大錢，眼紅了不少人呢。”