清晨的集市喧囂熱鬨,附近的攤販各自忙著生意，聽得這話，都停下手裡的活,看到官差遞錢的動作，眉眼擠到了一處。
像他們這種擺攤做小買賣的，有機會討好官差是樁好事,邵氏若聰明，就該麻利地每人裝幾個包子給官差嘗嘗鮮才是，怎麼蹬鼻子上臉收錢了？
其中兩名婦人張了張嘴,似乎有心提點邵氏兩句。
官差動作更快，接過包子餓狼撲食的張開嘴，呼哧呼哧咬下小半個包子。
熱霧彌漫的推車前，幾個官差低著頭，先是哆著嘴吸冷氣，臉上橫肉跳了跳，接著眉目舒展，眼神泛起亮光，“這味道好。”
青桃彎眉笑了笑,“喜歡的話往後還請多多照顧我家生意。”
官差狼吞虎咽應了句。
兩個包子，囫圇吞棗幾口就沒了，中間身形壯碩的官差覺得不過癮，又買了兩個。
青桃笑眯眯給裝起來遞過去,“我家讀書人多開銷大，隻能外出做點小買賣,今個兒生意開張，多謝幾位大人捧場。”
好聽的話青桃也會，但她不會賄賂,就像她不會逃稅一樣，譚秀才是讀書人，日後沒準會考上舉人，如果被人告到衙門逃稅或賄賂官差名聲就沒了，之前來府城她有過這個念頭，搬到浣衣巷後果斷放棄了。
以防日後落人話柄，在外規矩些總沒錯。
聽到她家有讀書人，官差臉上浮起笑來，“你爹是新考進府學的？”
青桃的口音不是本地人，能在這幾日出門擺攤的，多是府學學生的家眷了。
“是啊。”青桃揚手指著府學方向，“就在那邊讀書。”
能進府學的外地人至少是個秀才，衙門裡的人遇到他們都會給些麵子，寧欺白須翁莫欺少年窮，讀書人無論老幼，隻要在考科舉就沒人敢小瞧了去，官差痛快地掏錢，“筆墨紙硯確實不便宜，讓你爹好好讀書，成績好有補貼的。”
府學山長大人與他們家大人是朋友，順帶聽了些府學的事兒，了解府學規矩。
“好呢，回家我就與我爹說。”青桃很給麵子，加上她笑容甜美，一臉真誠，官差看她愈發順眼起來。
幾個官差沿街收了稅返回時又買了好幾個，推車前已經圍著好些人了。
尋常百姓多是嘗個新鮮，得了官差稱讚不絕的包子大家夥都想嘗嘗，豈料中間站著幾個模樣俊俏衣著光鮮的公子哥，官差沒敢往前擠，跟身邊人低語，“這母女兩怕是有些來頭的。”
能得幾位公子稱嬸喚妹子，不是普通人。
官差收稅前，青桃跟邵氏已經在街邊站了許久，零星有幾個人買，哪曉得官差替她們招攬這麼多客人來，想和錢栗樹他們多說幾句話都沒空。
邵氏算數不好，滿腦子是清水鎮的價格，稍微緊張就把錢算錯了。
青桃聽到會糾正，沒聽到的就過去了。
錢栗樹跟羅狗子亦發現了。
一個婦人買了四個包子四個饅頭，邵氏隻收了十八文，婦人占了便宜，東西裝進籃子火急火燎往後退，羅狗子拉住她，“你錢給少了。”
邵氏招呼其他人，沒發現不對勁的地方。
婦人看羅狗子穿著長袍，脖子上又佩著金項圈，心裡犯嘀咕，瞅著煙霧後手忙腳亂的裝包子的人，梗著脖子道，“你誰啊。”
“我是她侄子，你彆欺負她算數不好。”
婦人垂眸，心思迅速轉了轉，矢口想否認，羅狗子不懼，“你不承認咱就找官差，讓他們評評理。”
周圍人不少，總有人聽到邵氏說多少錢，婦人想賴是賴不掉的，她抽回手，齜牙咧嘴地拿了兩串銅板，走出去幾步遠才歪著脖子碎罵，“賬都算不清還出來做買賣，咒你掙不到錢。”
她的聲音淹沒在人流中，倒是不顯。
羅狗子跟錢栗樹約好來湊個人氣，幾句話的功夫，邵氏又少收了錢，這次羅狗子機靈多了，舔著笑跟人家解釋。
官差大人們在，那人沒有任何辯解，老老實實把錢補上了。
輪到幾位官差大人時，羅狗子臉上的笑快趕上包子皮的褶皺了，跟人拉近乎，“幾位大人可是喜歡我嬸子家的包子？不是我吹牛，她們在鎮上那會就是最受歡迎的，咱全鎮的人隻吃她們家包子。”
他沒有誇張，青桃家的包子皮薄餡兒多，老人孩子都喜歡，甚至有慕名去譚家買包子的商人。
“她們以前就是賣包子的？”難怪味道好，菌香醇厚，吃了還想吃，完全不膩。
“當然了，你吃著味道也不像新手做的啊。”羅狗子饞嘴似的舔舔唇，“他們家讀書人太多了，不掙錢全家老小吃什麼？”
羅狗子把幾人要的包子裝好，點頭哈腰遞過去，“她們沒出過遠門，往後還要幾位多多照顧，這些算我請官差大人吃的。”
說話間，他從懷裡掏出兩個碎銀塞給邵氏，邵氏正掰著手指算賬，以為羅狗子收來的錢，沒有多想，徑直裝進腰間省藏藍子的錢袋裡。
幾個官差在衙門當值好些年沒碰到過這種事，攤販不討好他們，侄子儘心儘力花自己的錢為其張羅。
羅狗子笑著道，“她們是老實的莊戶人家，跟我不同。”
官差又看他，沒有多說。
卻也沒拿他好處，數了錢給他，嘴裡不服軟，“搜刮民脂民膏是要判死刑的，你把咱當成什麼人了？”
羅狗子揚眉，態度恭敬地點頭，“瞧我這張嘴說的啥呀，幾位莫見怪啊。”
官差哼哼，斜睨了羅狗子一眼，眼神要多嫌棄有多嫌棄。
羅狗子臉上自始至終賠著笑，等幾人走遠了才直起腰，氣呼呼道，“看把他們神氣的，這種事他們做得還少嗎？”
錢栗樹站去邵氏身後，他算賬，邵氏裝包子，沒有再出亂子，聞言，連個眼神都沒給羅狗子，“你自己要貼上去怪誰？”
官差們為人如何他不予置評，要為難府學學生家眷是沒這個膽兒的，不說府學山長是個寧折不屈的，讀書人鬨起來，衙門也吃不消，這些官差心裡門清著呢。
有錢栗樹幫忙，邵氏專心裝包子就成，左右兩邊蒸籠是包子，中間是饅頭。
不到一個時辰就賣了七七八八。
青桃那邊也是。
最開始青桃緊鄰著邵氏，有了錢栗樹後，她推著車往前邊走，集市是條曲折的巷子，肉脯果蔬，花鳥布料，應有儘有，青桃找了處拐彎位置，旁邊是賣繡品的祖孫，孫女年齡和青桃差不多大，趁青桃空閒，與青桃閒聊起來。
“姐姐一個人出門家裡人不擔心嗎？”
“我娘就在不遠的位置等著我呢。”
孫女往青桃眼神望去的方向望了眼，來來往往的行人，不知道哪個是青桃的娘。
繡品掛在背簍沿的，花顏六色的，有竹子，有花，她給青桃看，“姐姐要不要買？”
青桃斂目看她，小姑娘唇角微微揚起，露出兩個淺淺的梨渦，眼眸黑白分明，看著分外有靈氣，她想了想，“不買。”
小姑娘沮喪地低下，轉瞬，就揚起笑臉，“姐姐買兩張吧，這是我跟我奶熬夜繡出來的，用的是上等料子的布和絲線，我便宜賣給姐姐。”
她展開手裡白色繡花的布，滿臉熱絡。
也是推車擋著，她近不了青桃的身，否則就湊過來了。
青桃仍說不買。
這時，有人來買包子，青桃沒有理她，誰知小姑娘捂著嘴嚶嚶哭了起來，豆大的眼淚嘩嘩往下掉，哽聲指責青桃，“你這人怎麼能這樣呢，弄臟我的繡品不肯賠錢，讓我怎麼賣給彆人？”
青桃懵了。
推車前的客人皺著眉，揚手退開，“算了，我不要了。”
出門在外最怕惹上是非，因買個包子而跟人起了爭執得不償失，她走得很快，青桃想挽留也不能，她轉過身，眼神說不上友善，“這位大姐姐，不要以為我年齡小沒見過世麵，就你這繡品，擱我們村裡都沒人要，你還想訛詐我呢。”
難怪祖孫兩邊位置皆空著的，約莫被她們膈應走的。
青桃冷笑，“我堂姐就是收繡品來城裡賣的，你訛詐人能不能打聽打聽...”
以為叫聲姐姐裝可憐自己就心軟了？她長得高罷了，真論年齡，對方絕對比她老！
青桃扭過頭，大聲吆喝起來，“賣包子咯，又香又大的包子。”
好像沒看到對方似的。
小姑娘繃著臉，臉上青白交接，吸口氣就欲發作，青桃話音一轉，“呀，官差來了。”
小姑娘一怔，慌亂地將背簍沿掛的繡品拂到背簍，提起往自己後背一甩，背簍立刻背到自己背上，裝作路人含胸駝背溜進了人群。
她們前腳走，後腳就有攤販占了地兒擺攤，動作不遜於祖孫兩。
青桃驚了驚。
對方咧嘴示好，“我清晨就是在這擺攤的，那祖孫兩就是混不吝的，硬說我丈夫摸了她，嚷嚷著賠錢，我丈夫有口難辯，氣呼呼走了，我可不甘心，我就在對麵看著，看她們遭報應。”
“......”
青桃覺得她對‘報應’是不是有什麼誤解。
她之所以那麼做是不想受製於人被欺負而已，做買賣是門學問，有些時候你越示弱人家越覺得你好欺負，你要硬氣些人家反倒會高看你。
比如何家那位老太太。
沒錯，青桃以為自己眼睛花了，何樹森不是在鎮上書塾教書嗎，老太太怎麼跑到府城來了？
“青桃丫頭。”何家老太太站在推車前，樹皮般的臉掛滿了討好的笑，“我就知道你是個閒不住的，來了府城會做點買賣貼補家用。”
蒸籠熱氣汩汩上湧，青桃揉揉眼，難以置信喊了句，“何奶奶。”
“誒。”何家老太太抖了抖手邊穿粉色襦裙的小姑娘，“還不快叫姐姐？”
大丫記得青桃，怯懦喊了句，聲音很小，青桃沒能回過神，“你們也搬到府城來了？”
真夠陰魂不散的。
“可不是嗎？”何家老太太語氣不甚好，這話換了以往她聽著定是要罵人的，她們就不能搬到府城來嗎？青桃看不起誰呢？到底沒和青桃計較，她問，“你娘呢？”
青桃心裡警鐘大作，“集市大，我娘不知道在哪兒擺攤呢。”
“我還想問問她住哪兒，改天有空互相串個門，以前咱們兩家關係挺好的，到了府城也該互相照應。”
青桃沒有多言。
老太太頤指氣使慣了，邵氏在她麵前隻有卑躬屈膝的份兒，何樹森又是個兩麵三刀的偽君子，譚秀才心計不如他，青桃恨不得兩家老死不相往來呢，她裝了兩個包子，給低著頭的大丫，“大丫吃早飯了沒，姐姐給你包子，你跟妹妹一人一個。”
儘管不喜歡何家人，孩子無辜，該有的人情青桃還是明白的。
據邵氏回憶，她和大丫娘是真的好。
大丫伸手要接，老太太率先搶了過去。
“奶奶給你裝著回家吃啊。”
大丫不樂意，卻也不哭不鬨。
何家老太太又問，“你們住哪兒？”
“何奶奶住哪兒？”青桃不答反問，老太太不是什麼省油的燈，能不讓她去家裡最好，青桃自然不會告訴她。
老太太似是沒有看穿青桃的心思，提到住處時，她一張臉如枯木逢春有了盎然生機，“我們住在青花巷，你們來了後隨便找個人問問就找得到的。”
青桃納悶，何家在青花巷如此有名氣？
須臾，老太太就抑不住喜色交了底，“以前姓汪的人家，你何叔新娶的嬸子。”
何樹森新娶了？青桃瞠目，猶記得來府城前家裡宴客何樹森還羨慕她爹能進府學，一臉鬱鬱不得誌的神色，短短幾天就找到路子搬進府城，是那位新嬸子的功勞？
真夠能屈能伸的。
“恭喜何叔了，怎麼沒請我爹去吃酒？”便是續弦，也該擺上兩桌宴請親朋好友，何樹森悄無聲息就成了親，不像何家做派啊。
老太太表情有點僵，“想著你爹忙進學的事兒便沒有打擾。”
青桃不信，“新嬸嬸哪兒的人？”
“府城本地的。”
青桃心頭了然，何家約莫就瞧上對方的身份吧，她麵上不顯，儘力恭維道，“府城好啊，府城讀書人多，何叔多交些朋友探討學問，明年或許就能進府學了。”
老太太神色愈發彆扭，忍著沒發作，“你何叔也這麼說的，你爹是府學學生了，日後要多提點提點你何叔。”
人在屋簷下不得不低頭，看了何家老太太，青桃深信不疑，矯揉造作捏著聲兒道，“府學課業繁重，我爹若是得閒，必會跟何叔往來的。”
何樹森找長塾夫子換身份，又給錢又給鋪子的，譚秀才心裡不舒服，卻也沒捅開那層窗戶紙，照樣跟何樹森做朋友，論心胸氣度，青桃覺得自己差遠了。
殺人誅心，何家老太太要再聽不出青桃話裡的意思就白活這些年了，拉長臉，眼看就要發作，身後突然湧來兩個人，胳膊碰到她，她身形晃了晃，兩人視若無睹地站在推車前，“小姑娘，給我來兩個肉包，兩個菌包，兩個饅頭。”
“好吶。”
青桃兀自忙去，老太太穩住身形站了會兒，氣得直喘氣。
跟這種人家有什麼好親近的，也就兒子心軟，記著兩家過去情分，看青桃生意好，她扯了扯身邊大丫，“往後你要敢學她，看我不打斷你的腿。”
鄉野出來的村姑，不懂規矩禮數，何家老太太容不得家裡晚輩成這副狗樣子。
大丫滿心惦記著籃子裡的包子，嘴裡嗯嗯應著，老太太心頭氣不順，掐她手腕，尖著嘴冷喝，“連話都不會說了是不是。”
大丫喊疼，哇的聲哭了起來，邊哭邊嚷著吃包子。
老太太火氣更甚，抓起籃子裡的包子就給扔了，“吃吃吃，整天知道吃，我是沒給你吃還是怎麼著。”
包子落到地上滾了兩圈，恰巧有個挑籮筐的漢子走過，一腳踩了上去，大丫欲掙開老太太的手，老太太鬆開，“信不信我走了不帶你回家，讓人家把你撿去賣了。”
照顧兩個丫頭夠讓人心力交瘁的，偏她們不讓人省心，被趙氏花言巧語哄兩句就喊趙氏娘，丟她的臉。
她佯裝要把大丫丟了，耐不住街上人多，她的話好多人都聽著的，有人看不過去，“嬸子，這麼好看的姑娘你就把人丟大街上，真被人販子抱走了咋辦啊，你不是造孽嗎？”
“是啊是啊，再不喜歡姑娘也不能乾這種喪儘天良的事，她娘知道了多寒心啊。”
不是沒見過重男輕女的老太太，把人帶來街上丟掉的還是頭回見。
眾人你一言我一語，說得何家老太太麵紅耳赤。
拽起地上撿包子的大丫就往前邊走。
身後一群人說，“造孽啊造孽啊。”
老太太胸口快裂開了，無論什麼時候，碰到青桃就沒好事，越走越氣，低頭看大丫，人把包子擦了擦，正喜滋滋吃著，揚起手就擰她耳朵，“都是你給害的，當初就該把你掐死，省了我那些糧食。”
大丫生下來她就不喜歡。
那時鄰裡勸她先開花後結果，她硬忍著沒發脾氣，哪曉得第二個仍是丫頭，邵氏看了後樂得眉開眼笑，直說閨女貼心，她家閨女沒養在身邊就如何如何聽話懂事，一副站著說話不腰疼，她恨不得甩邵氏兩耳光，要生閨女她自己生去，彆在她家說風涼話。
大丫耳朵吃疼，卻緊緊咬著包子不鬆口。
風卷殘雲把包子吃完了才抽抽搭搭哭起來，老太太覺得晦氣，回家就發了通脾氣。
汪氏跟何樹森走親戚去了，家裡就她和老頭子。
老爺子躺在床上，雙手瘦得剩下層皮了，臉色灰黑，深陷的眼窩看上去毫無生氣，他招招手，大丫跑到床邊，哭著喊爺爺。
老爺子順順她散亂的頭發，看著自家老太太，臉又黑了幾分，“大丫娘走之前最放心不下的就是兩個孩子，看在她的麵子上你也不該為難她們，什麼事好好說，打她們作甚？”
大丫的耳朵紅紅的，一看就是老太太擰的。