“哎。”模模糊糊的天色裡,柳氏聲音夾著涼意，“等等啊。”
等什麼？給錢嗎？
柳氏就買了兩個包子，說好晚點給錢,她並沒說什麼，柳氏反應過於激烈了些。
邊上剩下四層蒸屜,邵氏慢慢下地,隔著沾水的帕子跟青桃合力抬起蒸屜,羅狗子看得心驚膽寒，剛出鍋的蒸屜燙如火球,青桃身板小,拚命後仰著脖子,看不清腳底,隻能像瞎子探路似的緩慢抬腳試探凳子的高度，動作顫悠悠的。
他心急火燎地丟了燈籠飛奔上前,及時穩住青桃那端的蒸籠手柄，一顆心快從嗓子眼跳出來了。
“青桃妹子，你這力氣哪兒行啊,往後這種事還是我跟樹子來吧。”
真怕蒸屜滑落，燙著她臉蛋了。
今個兒每層蒸屜多放了十幾個包子,抬著稍重了，確實有點吃力，青桃咬著牙忍住的，沒想到羅狗子心細如發,兩眼就看出來了。
略略喘了口氣,說，“謝謝狗子哥了。”
“謝啥啊。”羅狗子渾身有力，他接過手,蒸屜瞬時拔高不少，對麵的邵氏明顯感覺到不同。
她跟青桃抬蒸屜覺得格外吃力，以為多蒸了包子的緣故便沒細想，誰知是青桃力弱的緣故，虧她還是做娘的，閨女這麼小，哪是個乾力氣活的，她說，“你這孩子，重的話也不吭聲，傷著咋辦？”
相公已經起床看書了，這種事讓他搭把手也是好的啊。
“娘彆聽狗子哥瞎說，我沒覺得多重。”為讓邵氏信自己的話，她舉起手晃了晃，“我沒事。”
也是她和邵氏心急出門，往日兩人求穩妥，一層一層往推車上疊的。
邵氏沒了話說，眼裡卻是帶著責備的。
有了羅狗子和錢栗樹，兩推車很快出了門，邵氏和青桃簡單收拾番小院，出門前捎上了柳氏沒帶走的灰色小碗。
柳氏是個精打細算過日子的人，買包子也隻買了兩個，約莫是廖曉和她哥吃的。
走到廖家小院前，正屋右邊的臥房響起竊竊私語聲，邵氏喊了聲，“廖家娘子，你的包子忘記拿了。”
屋裡頓時靜默，隨之響起一道尖細的聲音，“來了來了，等等啊。”
邵氏鐵門站著，前頭的車軲轆聲到巷口已然停下，依稀可見燈籠照出的小片天地，她趕時間，忍不住又催了句。
吱的聲，門終於開了。
“嬸子。”廖曉扶著發髻上的銀簪，扭扭捏捏地走了出來，不接碗，而是先探頭看了眼巷子口，聲音細柔，“我能去給嬸子做幫工嗎？”
邵氏看她眼。
站得近了才看清廖曉精心裝扮過的，一身海棠紅的新裙，眉目秀麗溫婉，像富裕人家出來的大小姐，一顰一笑拿捏得恰到好處，這種人哪兒是做粗活的料，她溫聲解釋，“咱家小本買賣，哪兒請得起幫工，曉曉你長得有福氣，一看就是過好日子的。”
這姑娘臉蛋白皙紅潤，體態偏胖卻不覺得臃腫。
不是有福是什麼？
廖曉是聽這種話長大的，打小村裡老人就跟她爹娘說她麵相好，是做太太的命。
過了十歲後，年年有人來家裡提親，雖不是腰纏萬貫之人，卻也稱得上富裕，她娘認為她能嫁得更好，將那些全回絕了。
哥哥嫂嫂來府城，她娘堅持要她跟著。
進城那日她就清楚自己的目的，不是幫嫂子操持家務，而是為自己找個如意郎君的。
得了邵氏的話，廖曉竊喜，卻不敢表現明顯，她垂眸，盯著鞋麵上栩栩如生的花說道，“我出門的機會少，四嫂說趁著嫁人前多出去見見世麵好。”
柳氏站在她背後，忙不迭附和，“是啊嫂子，我家曉曉整日悶在屋，性格有點怯弱，她跟著你和青桃壯壯膽也好...”
柳氏握了握她的手，“嫂子，我家曉曉就交給你了啊。”
邵氏還要說點什麼，柳氏已拿過碗，把曉曉往她懷裡一推，咚的聲關上了門。
“......”
廖曉親昵地挽起邵氏胳膊，聲音甜美，“嬸子，咱們走吧。”
巷子口亮著燈籠，廖曉心花怒放，邊走邊撥著自己的發髻，眉眼熠熠生輝，邵氏有種引狼入室的感覺，繃著臉，神色不愉的往前走。
隻盼青桃警醒些，有法子說服廖曉自個回家去。
遺憾的是，青桃並沒找到機會勸廖曉，就在她跟柳氏說話的空檔，青桃跟錢栗樹推著車走得沒影兒了，留羅狗子原地等著邵氏。
邵氏喜不自勝，恨不得拍手叫絕。
什麼叫道高一尺魔高一丈，她閨女真真是聰明。
她笑容明顯，而廖曉撇著嘴快哭了。
羅狗子吃著手裡的包子，不明白自己兩句話怎麼造成如此兩人截然不同的反應，熱心招呼廖曉，“跟著我和嬸子必不會讓你無聊的。”
不就是見世麵嗎，他羅狗子最擅長這個了。
邵氏樂得合不攏嘴，“對對對，嬸子會照顧好你的。”
廖曉跺跺腳，掉頭就想走人，轉而想到自己精心裝扮才生出的門，回去的話這身妝容不是浪費了嗎，不甘心地問道，“青桃她們往哪個方向走的，我追她們。”
“就往前邊去了啊，你追的話不見得能追上。”
錢栗樹熟悉路，肯定帶著青桃往人多的地方走，過了路口，廖曉鐵定暈頭轉向的，羅狗子說，“青桃妹子比你小，但性子穩重，還是跟著我和嬸子吧。”
經過昨天，他發現邵氏是個慈眉善目熱心腸的長輩，性格也不沉悶，比錢栗樹有趣多了。
羅狗子把包子全塞進嘴裡，握住扶手，開始往相反的方向走。
邵氏趕緊小跑走到前邊，回眸招手，“曉曉，走啊。”
廖曉臉色要多難堪有多難堪。
糾結半晌，到底抬腳跟上。
而她長年累月待在家，沒有乾活粗活，亦不會走這麼遠的路，更沒見過眾多人擁上前的情形，邵氏和羅狗子配合默契，遊刃有餘，而她不知所措，先是被人擠到邊上，接著又推到裡邊，又擠出來。
集市上人多，推車前亦是。
半天下來，她發髻鬆鬆垮垮的，妝容花了大半，白色繡花鞋上滿是泥色印跡。
回到家，她就嚎哭了場。
柳氏又是通安慰，心裡有點埋怨邵氏不懂做人，即使跟著她，也該多照顧曉曉，怎麼隻忙自己生意去了？
廖曉窩在被子裡泣不成聲。
柳氏坐在床邊，輕聲細語的哄著，忽然，想到什麼，緊緊拽開被子，用蠻力把廖曉從床上拉了起來，廖曉身體一仰，再次回到床上，狠狠跺了跺床。
床板震了震，柳氏心口發緊，生怕哪天這床被廖曉禍禍了。
“曉曉，快和四嫂說說今天的情形。”
廖曉說的那些不是關鍵，關鍵是邵氏生意紅火，她買的包子儘數給廖曉兄妹吃了，兄妹兩讚不絕口，她覺得那是場麵話不以為意，可如果真是場麵話，邵氏生意怎麼會那麼好?
兩推車蒸籠，少說兩三百個包子，不到午時就賣完了，可能嗎？
見廖曉抓被子捂頭，她貼過去，小聲說，“譚家生意好，咱也可以做生意啊。”
廖曉睜開眼，淚眼婆娑地看著她，眼裡嫌棄，“你會嗎？”
“不會可以學。”
廖曉止住了哭聲，慢慢坐起身，仔細回想出門後的事兒，天沒大亮那陣，羅公子會扯著嗓子吆喝兩聲，離集市越近，圍過來的人越多，有的還問邵氏昨天怎麼沒去，害她們在集市溜達了好一陣，邵氏怎麼說的她不記得了，反正買包子饅頭的人多就是了。
邵氏開張那天，柳氏也蒸了饅頭，味道比譚家的差遠了。
柳氏計上心來，湊到廖曉耳朵邊嘀嘀咕咕說了許多話。
最後，廖曉心情豁然開朗。
起身梳妝打扮，不多時奔著譚家院裡去了。
今個兒邵氏先回家，青桃稍微晚些，剛把蒸籠泡入盆裡，就見廖曉站在矮牆外，笑盈盈朝她揮手，“青桃妹妹，吃午飯了嗎？”
“沒呢，廖姑娘吃了嗎？”
青桃回來時聽到廖家院裡的哭聲了，從其他人嘴裡知曉事情始末，覺得姑嫂兩人真真是奇葩。
柳氏想討好她們，喚她娘一聲嫂子，卻又讓生自己喚她嫂子，全然不管輩分，廖曉看上錢栗樹，千方百計想往錢栗樹身邊湊，和譚青杏沒什麼兩樣，也不怕出糗丟了廖家臉麵。
她擦乾手，堂屋裡的邵氏催她用飯。
廖曉腳步頓住，忘記她急著來探情況，也沒吃午飯呢。
僵硬地扯扯嘴角，“那青桃妹子先吃飯，我待會再來。”
她回家那會柳氏在灶房煮飯，見她哭得傷心，丟了灶房的活安慰她，因此廖家煙囪這會兒才冒煙，廖曉回家就嚷嚷肚子餓，小姐脾氣又來了。
柳氏先把清晨買的包子蒸熱，讓她填填肚子。
廖曉這次吃得格外慢，肉餡的包子，顆粒分明，肥瘦相間，比外邊賣的好吃多了。
尤其皮薄得很。
她心裡狐疑起來，“四嫂，咱真的學得來嗎？”
柳氏斬釘截鐵，“當然啊，你要是怕累，在邊上看著，四嫂做就行了。”
廖曉這才又有了信心。
丟了碗筷再去譚家，院裡隻有邵氏在洗蒸籠，問起青桃，說她出門了。
院裡沒有井，喝的用的水全靠買，而賣水的不是時時都有，青桃打算去井邊問問，能不能找個長期挑水的人。
家裡用水多，給錢雇他幫忙挑水。
附近用的水都是在杏樹巷的井裡打的，那口井出水多，天不亮就有漢子擔著桶候著。
青桃到時，井邊擱著好些水桶，水桶邊站著幾個侃大山的漢子。
個個皮膚黝黑，眉目粗獷。
青桃不太敢往前靠。
人群裡有人先注意到她，“小姑娘來打水？”
說話的人是個精瘦的老頭，脊背佝僂，問話時，他往邊上站了站。
青桃略感緊張，“我來看看。”
她大著膽子掠過水桶，往井邊站了站，有漢子抖著腿失笑，“小姑娘不會是想不開吧。”
“不，不是。”青桃有點結巴，雙手不自覺地按向腰間，冷不丁想起回家就把錢袋子取了，心情微鬆。
托錢栗樹的福，今天賣包子，她看誰都像覬覦她錢財買賣的人，偶爾遇到客人打聽她家住哪兒更是繃緊了神經，就怕對方另有所圖。
因為她知道世道如錢栗樹說的複雜，她背後沒有靠山，掙錢的買賣很容易被人搶了去。
何況麵前的這些又是漢子。
她探頭瞅了眼。
井水清亮，映出她的臉，她快速抬起頭，退到邊上。
那些漢子似乎歇口氣而已，青桃站了會兒，他們已各自打水擔著走了，井邊就剩那個老頭。
老頭說，“小姑娘，你沒帶水桶，來井邊做什麼？”
青桃還是那句話，“我來瞧瞧的。”
“這口井的井水甜，打水的話要給錢的。”
青桃知道這件事，老頭拍了拍自己腰間黑不溜秋的錢袋，“我是在這收錢的。”
他見過形形色色的人，從青桃忐忑緊張的神色裡就知道她害怕什麼，剛才那些都是靠賣水營生的人，日曬雨淋的，長相粗獷，小姑娘害怕倒是正常。
得知他是負責收錢的，青桃心裡沒那麼害怕了。
略過自己情況沒說，委婉打聽雇人挑水要多少錢。
比買水便宜就成。
老頭端詳她兩眼，取出腰間彆的煙杆，“你家住哪兒？”
“浣衣巷。”
老頭了然。
大致說了價格，卻沒說死，“具體如何，待會他們回來你可以問問，我天天和他們打交道，不好幫你問，你自個兒問吧。”
青桃明白他不想得罪人，“不知道他們品行如何。”
這種事不見大人露麵，想來家裡有什麼難處，活到他這把年紀，什麼都淡然許多，和青桃說，“他們中間有個耳邊有痣的，寡言少語，卻是個憨厚的，你真要雇人，可以問問他。”
老頭把對方家裡的情況說了說。
青桃站在杏樹下。
這個時節，杏樹還未發芽，樹上殘著零星的幾片枝葉，懸在枝頭要墜不墜的樣子。
沒多久，陸陸續續有漢子挑著空桶回來。
亦有用推車裝水桶的。
那人出現時，老頭拍了拍手裡的煙杆，給青桃使眼色。
青桃走上前，仔細盯著他看了起來。
她不懂麵相，不過麵前的人看著確實像個老實的，就是粗壯的胳膊讓青桃莫名膽寒，她開門見山與他說了自家用水的事，問他是否能每天往家裡送水，價格要比平時賣水便宜，不過她家每天都要用水，約好時間，不耽誤他其他事。
漢子垂著腦袋，草鞋在地上蹭了蹭，“行。”
事情輕鬆就搞定了，青桃有點不太習慣。
她以為會與對方討價還價說許久呢。
青桃告訴他位置，約好傍晚送水的時間就回去了。
他一走，漢子就坐去井邊，同老頭說，“多謝叔你了，那姑娘是你叫來的吧。”
老頭翻了個白眼，“你想什麼呢，我哪兒認識這種小姑娘去，她家做買賣的，院裡沒有井，正常買水又嫌貴，所以才雇人挑水的。”
小小年紀就能想到這種法子，老頭子不知道誰給她出的主意。
提醒漢子，“浣衣巷那邊你也去過，仔細多留個心眼。”
讀書人心思單純，家眷可不是好相處的，以前就出過事，漢子也清楚，猛吸了口氣，“我知道。”
浣衣巷都是些漿洗的婦人，用水也多，但青桃搬來後沒怎麼看到賣水的人進巷子，青桃家買水也是從巷子口自己挑進來的，青桃讓他送進家，那人怎麼也不肯。
青桃猜是不是跟住的人有關係。
婦人們節儉，肯定舍不得花錢買水洗衣服，多是傍晚出門挑水把水缸裝滿的。
她看到有人往外跑了四五趟，家裡必然有個裝水的大水缸。
而她和邵氏斷然沒空挑水的。
剛花的錢必須要花。
她到家，邵氏坐在院裡納鞋底，廖曉言笑晏晏坐在旁邊，針線籃子擱著五顏六色的線，見到她，臉上瞬間有了光彩，“青桃妹子回來了啊，嬸子給你做新鞋呢，城裡流行蘭花鞋麵，我讓嬸子給你做呢。”
邵氏哪兒會繡花，更不論蘭花了。
她說，“我穿鞋不講究的，耐臟就行。”
鄉下人都是這樣的，春夏秋多是穿草鞋過的，即使有雙布鞋，也有選耐臟的顏色，爭取多穿幾年。
像她爺奶叔嬸，鞋子幾乎都是黑色的。
年前她給她奶買了雙繡花鞋，她奶高興歸高興，私底下也念叨過鞋子不耐臟。
“城裡可不容易搞臟...”話出口，廖曉就想到自己慘不忍睹的新鞋了，嘴角耷了下去，目光不由自主落到青桃腳上。
青桃穿的是雙藏青色的鞋，顏色款式老氣橫秋的，比她那雙弄臟的鞋差遠了，心想果真是鄉巴佬，入鄉隨俗的道理也不懂，就青桃腳上這雙鞋，出門都沒人肯和她做朋友。
她立即端出溫柔大姐姐的態度道，“城裡的路都是石板路，除非是雨天，否則臟不到哪兒去的。”
青桃嗯了聲，“我有兩雙。”
是郭寒梅做的，花樣子趕不上城裡細致，卻也好看。