科舉考試中的鄉試常科是定期舉行的，除非國家發生重大事件，一般考試時間不會變動，所以不需要預先發放通知，到了時候全國考生自動做好應試的準備就可以了。大齊朝的鄉試一般都在八月舉行，故又稱為‘秋試’或‘秋闈’。
鄉試共分三場，每場考三日，三場都需要提前一日進入考場，考試後一日出場。也就是說，鄉試一共會考九日。
各省為了鄉試會建立貢院，作為考場，大門正中會懸掛“貢院”二字大匾。而金陵的考棚和院試是同一個，在鄉試開考前兩日掛上了匾額，就成了新鮮出爐的鄉試‘貢院’。
其實考棚什麼的並不重要，鄉試和之前的考試相比，變化主要體現在規則的變動上，也就是考試的紀律和要求不同。
比起鄉試，之前的考試就顯得過於鬆散。考棚也還是那個考棚，一間一間的，空間也還是就那麼點兒地方。但是，院試時，那個每人一個的單間隻是答卷、吃飯的地方，雖然要在裡麵待上一夜，但是並沒有很大的感覺。但是鄉試，號房就是他三日兩夜或者說四日三夜的家，吃、喝、拉、撒、睡都不能出去一步。
號房中會為所有考生準備清水、恭桶、蠟燭等。就是因為考生考試期間與外界隔絕，除了飯食問題是入場前交上三兩銀子貢院內給解決外，其他都要自理。睡的地方也隻有上下兩塊木板，上麵的木板當作寫答卷的桌子，下麵的是椅子，晚上睡覺將兩塊板一拚當床，然後會給提供一條被子。所以說直到所有考試結束出來的那一刻，才算是完全解放。而在考棚中，監考官隻管考試作弊事宜，至於考生在號房裡的其他動作，監考官是一概不問的。
以上這些，都是朱仕謙來金陵的船上說給顧啟珪和顧啟鋒聽的，他們家參加過鄉試的人多，自然最有發言權。顧啟珪雖然之前就略有耳聞，但還是驚歎了一把，不過畢竟是經驗，雖然不一定有用，但他還是認真記下來了。
其實說起來，金陵的八月並不如之前朱仕謙說的那樣可怕。當然晌午還是熱，大概是一日中最熱的時候，顧啟珪確實有些受不了。但是，慶幸的是熱也就那一段時間，其他時辰就不那麼折磨人了，比院試時候舒服很多，顧啟珪更能接受一些。
初九日是鄉試的第一場，試以《論語》一文、《中庸》一文或《大學》一文、《孟子》一文，五言八韻詩一首，經義四首。初場考試是整個鄉試中題目最多的一場，所以並不輕鬆，再加上在科舉考試特有的氛圍中很容易就會產生緊張的情緒，所有更加的緊張。
再加上如果第一場考試就出了問題，剩下的兩場勢必會受到影響。所以往往，很多放棄的人，都是第一場就被抬出去了，反而是後兩場很少有被抬出去，畢竟，人都有那種心理，‘開頭都沒考好，成績一定不行，還是不要堅持了’以及‘都走到這了怎麼也得堅持下去’。顧啟珪兩種心裡都不想要，隻求安穩的度過鄉試。
因為鄉試進入考棚需要一個細致的檢查搜身，所以初八日晌午過後，學子們就開始入場了。鄉試是不準考生們帶考籃的，主要是實在不好搜，怕有漏網之魚進了考棚，要知道一旦有考生被發現在科舉考試中作弊，這些搜子也是要連坐的。
所以鄉試，是進入考棚內後自己去領筆墨硯台，普通的或者名貴的，就看你自己能拿出多少銀子了，但總之是都有，價格肯定是比外麵貴，但是要說是幾倍的差價也是沒有的。
顧啟珪他們三個是在傍晚時分進的貢院，確認保人，核對麵貌，散發脫衣，全身檢查，然後才進了貢院。
顧啟珪進去貢院的那一刻，先去拿銀子去換了筆墨，因為參加鄉試的都是已經身有功名的秀才，這些衙役的態度倒是不錯，起碼沒有吵嚷的行為。顧啟珪挑著筆，因為各自有著自己的書寫習慣，所以顧啟珪選筆比較仔細，拿到後會在手上試一試。
“秀才公，看看這支合不合心意。”老衙役遞過來一支筆，這名秀才似乎很講究，這是他這最貴的筆了。
顧啟珪頷首接過來，筆頭的觸感很合心意，就彎腰遞了過去，笑著說，“就聽您的，要兩支，至於墨條和硯台就拿這個。”顧啟珪把兩支墨條和硯台遞了過去。
其實這時候已經進來許多人了，大家都是拿著已經配好的筆墨直接結算，少有像顧啟珪這樣在這挑揀的。
“一共三十兩銀子。”衙役告訴顧啟珪，顧啟珪在登記簿上簽字畫押，鄉試是不讓考棚帶東西，這些考試結束前補上就可以了。他倒沒覺得太貴，畢竟硯不錯，尤其墨是他常用的，能找到他就覺得很幸運了。
但是其他學子就不一樣了，彆說三十兩銀子，就是三兩銀子他們也舍不得啊。雖然是秀才，也隻是免了賦稅，還是沒有改變現狀，再看看人家，買個筆墨都能花這樣多的銀子，真是……不過這也激發了其中一部分人的意誌，他們現在這樣是不可以的，但是他們要是中了舉，可就不一定了。
對於這些，顧啟珪是不知道的，他跟衙役報了自己的姓名籍貫，就由衙役帶著去了自己的號房。因為顧啟珪和朱仕謙顧啟鋒並沒有在一個隊伍，所以倒是從頭至尾都沒有碰見。
顧啟珪睡下的時候已經大致到了子時，睡在板子上非常不舒服，被子的氣味也實在不好聞，再加上考生一個個入場的聲音，所以顧啟珪一整個晚上都睡的不安穩。
初九日，天剛剛有些發藍，顧啟珪就睜開了眼睛。接著就爬了起來，之所以這樣早就起來，主要是他趕著解決生理上的問題，在進場之前他就已經決定了要少吃少喝，不然真的在這眾目睽睽之下解決也實在太尷尬了。
結束後，一陣舒爽，雖然和恭桶處於一室讓稍有潔癖的顧啟珪不舒服，但是得忍不是。接著，顧啟珪活動活動筋骨，全身都舒爽了很多，不誇張的講，這一晚上他真的睡的腰酸背疼。最後，拿出帕子用清水浸濕擦擦臉，整個人都清醒了。
昨日午夜顧啟珪就已經聽見的落鎖的聲音，落鎖就說明考生已經全部進場了。顧啟珪叫來衙役，要了一碗粥。這場內的飯食中飯是定時的，也會留出用飯的時間，其他都不定。顧啟珪今日醒得早，倒是可以吃點熱乎的。
東方發白，天漸漸亮了起來，鑼響六聲，鄉試開始了。
（本文連載在@晉江文學城，請支持正版哦）