br /> 朱說的驚呼, 是刻意壓低了的。
他又是坐在靠牆的席上，因此除了緊挨著他右側的陸辭聽得一清二楚外, 並沒引起其他人的注意。
陸辭衝他飛快地眨了眨眼，就繼續聽課了。
——畢竟這種重要的事情，還是經夫子們之口告知其他學子較為合適。
果不其然，縱使對陸辭多有偏心, 偷偷開了小灶, 夫子們也不可能刻意瞞著其他人。
等周夫子的課一結束, 就將眾人召集到前院之中, 把今年要開貢舉之事，給交代得清清楚楚了。
底下一時間嘩然一片，在欣喜期待、躍躍欲試之餘, 大多數人都不約而同地審視起身邊人來。
每州的解額是有限的。而在人才濟濟的密州城內，最出名的顯然就是這所南陽書院了。
不出意外的話，他們的身邊人, 就是不久後將遇見的競爭對手。
在逐漸意識到這點後，最多的複雜目光，漸漸就集中到了此時此刻也神情自若, 淡淡微笑的陸辭身上。
一提到榜上永遠名列前茅的驕子, 夫子們跟前最受看重的寵兒, 幾乎所有人都隻會頭個想到陸辭。
陸辭拍拍朱說的後肩，又仗著個子高挑, 在還愣著的易庶頭上敲了一下：“走了。”
他率先離去, 朱說理所當然地緊跟在後, 易庶慢了幾拍，但也條件反射地跟在了後頭。
對這消息表現得最事不關己的鐘元，早已在書院大門外等著了。
看到陸辭背後跟了兩個，他‘呸’地一下吐出剛還百無聊賴地叼在嘴裡的草莖，大步流星地迎了上去，一個順手，就將陸辭的書袋給接到自己手中，隨口問道：“怎的又多了一個？”
鐘元這麼一說，易庶才猛然間意識到，自己竟被陸辭邀至其家中去了，頓時整個人都明亮了起來。
陸辭笑：“你猜？”
鐘元一個激靈，想也不想就駁了回去：“不猜！”
每次陸辭擺出這狐狸一樣狡猾的笑模樣來，他再順著對方的話琢磨，往往就不知不覺地踏入了陷阱。
宣布完這句後，鐘元就死死地合住了嘴，一個字都不往外蹦，就怕讓陸辭有機可乘。
見他這般戒心十足，陸辭隻有遺憾地聳了聳肩，繼續同朱弟說笑了。
少年人一到了十五上下，個子就如抽條的小樹一般，一下竄高許多。
四人具都手長腳長，哪怕背著書袋，腳程也比從前要快上不少。
其中又以陸辭為最——人在古代，他難免懷有長不高的憂慮，每日都不嫌麻煩地親自煮用些乳製品，還讓朱說也跟著一起用。
朱說原是對這些腥味頗重的飲品敬而遠之的，無奈他從來都拒絕不動陸辭的邀請，也就強忍著受了這份情意。
久而久之，朱說不僅漸漸地變得習慣了飲用乳製品，還不知不覺地接過了每日煮奶的活計。
成效也十分顯著。
兩年過去，鐘元某日才恍然意識到，自己原最引以為豪的個頭，非但都不如比自己還小兩歲的陸辭了，連那一開始的矮豆丁朱說，身量也拔高許多，如此來勢洶洶，大有將要趕上他的派頭……
易庶雲裡霧裡地就跟著陸辭回到了陸家，受寵若驚地捧上了一杯熱茶，就聽陸辭問道：“你們何時能備好家狀、公卷？定個確切的日期，我們好一同遞交保狀去。”
易庶一驚：“保狀？”
陸辭頷首，笑吟吟地問道：“這回應舉，易郎可願與我們結保？”
易庶除非是腦殼忽然壞掉了，否則就不可能不同意的。
“榮幸之至！”
他激動得站了起來，又在鐘元莫名其妙的注視下訕訕重新落座。
陸辭見他冷靜下來了，才繼續道：“李夫子將為我們尋上一位合適保頭，待你們其他的都備好了，我才好再尋夫子去說。”
易庶這才明白過來，方才自己見到的那些顯是被人重新整理過一遍的陸辭舊作，到底是做什麼用處的。
不愧是陸兄，連公卷都是夫子們主動提前給準備好的……
易庶這麼想的，對陸辭是越發佩服和仰慕了。
朱說盤算片刻：“我需告假數日，好回義父家去取家狀，來回一趟，該要十日吧。”
他還未正式自立門戶，而家狀之中必須包括三代、鄉貫和戶主等內容，自然需經過繼父。
陸辭對此並不意外，點了點頭後，就看向鐘元和易庶：“你們呢？”
鐘元則痛快道：“我的家狀一直都在娘親屜裡擱著，何時要，何時就能取。”
與無數望子成龍的家庭一樣，鐘家對鐘元寄以厚望，這些自然都是早早備下的。