陸辭睡了這幾個月裡的頭個飽覺, 神清氣爽地出了門, 一邊往廳堂的方向走去, 一邊吩咐仆從準備膳飯時, 就因看到和和睦睦地坐在桌邊的友人們而愣住了。
桌旁的三人聽得細微的腳步聲，齊刷刷地轉身, 一道回過了頭。
陸辭難得地感到幾分驚喜，微微一笑，親昵道：“小狸奴來了呀！”
許久不曾見到心心念念的陸公祖，狄青倏然就呆住了。
直到聽到那熟悉的聲音喚著‘小狸奴’三字, 他如夢清醒，猛然起立, 一瞬不瞬地盯著笑盈盈的對方瞧。
又隔了半晌，他仿佛才鼓起勇氣，小聲道：“陸公祖！”
“我早不是你公祖了。你若不嫌棄, 喚我陸兄便是。”陸辭笑著回道，徑直在空著的主座上坐下，再擺了擺手，招呼傻站著的狄青也坐下來，旋即將目光投向柳朱二人：“好些天沒同你們好好說話，現在看來, 你們與狄小郎已見過了？”
狄青臉上微紅，低下頭來，無意識地開始攪拌起碗裡的粥水來。
陸辭見他如此拘謹，不由失笑, 隨手從小碟裡捏了兩顆堅果，投擲進去。
狄青攪拌的舉動戛然而止。
柳七意味深長地看了陸辭一眼，正想捉著人揶揄幾句，朱說已正兒八經地點了點頭：“已聽他說過了。”
陸辭頷首，笑眯眯地給狄青做了介紹：“景莊與希文與我相識多年，情同手足，皆是極溫柔和善的人。且他們同你一般，都在此長住，多有你同他們見麵的時候，不必太過拘謹。”又看向柳朱二人，玩笑道：“日後我不在家時，就勞煩你們稍費些心，幫我照看這位小友了。”
在等待陸辭醒來的這幾個時辰裡，柳朱二人一直與狄青說著話，知其對陸辭有多信崇，隻為一信的鼓勵和相邀，就孤身一人不遠千裡前來，對他印象頗佳。
聞言二人皆是毫不猶豫地應下，朱說還道：“既與攄羽兄相熟，狄弟自然也是我與柳兄的小友了。”
柳七欣然點頭：“那是。”
狄青先是茫然，在意識到發生了什麼後，趕忙站起身來。
他頭個反應就是想要推辭，卻被陸辭微笑的眼神所製止，為難之下，隻有臉紅紅地接受了這份好意。
隻是他剛想向三人深深一躬，就被陸辭一伸手給攔住了。
陸辭笑著往他跟前的小碟子裡放了幾顆小孩兒喜愛的貽糖，關心起狄青一路來時的狀況：“你這路上可還順利？是有親朋好友順道，送了你來，還是隨了彆的車隊？”
狄青輕而易舉地就被陸辭的小舉動給轉移去了注意力，悄悄捂了捂胡蹦亂跳的胸口，稍作平息後，便組織好言辭，一五一十地答了。
卻說他一收到信，就難捱激動地抱著這邀約在床上翻滾了一宿，第二天清早，就向書院的夫子告假了。
而在成功告了假後，他立馬回了狄家莊一趟，知會了爹娘一聲，就片刻都不肯耽誤，要即刻啟程。
儘管陸辭在汾州任官的時日不長，但他給這地方帶來的變換，卻是翻天覆地一般的。尤其是他主持蓄養雞鴨、修建學院等事，是實實在在地給當地百姓帶來了福祉，以至於當隻追求無功無過地混日子的新任汾州知州到來後，所有人還忍不住念著他的好。
狄父起初壓根兒就不肯相信，這會是陸公祖親筆捎來的信，當場就要給滿嘴胡咧咧還妄想往外跑的小崽子飽以老拳。
得虧狄母及時將人勸住，讀書識字的狄兄也幫著念了信，加上幾位相熟人的佐證，證明陸公祖的確對小狄青青眼有加，信上也確實是蓋著陸辭的印戳……
鐵證如山，狄父才一臉呆愕地被迫相信，自己這過去隻知漫山遍野跑，唯有在找山貨打野物上頗有天賦的臭小子，真是被那特彆好的陸公祖給器重了。
他滿腹狐疑地將狄青提起，湊近了看看。
還是兩隻眼睛一張嘴，同以前沒啥差彆啊。
難不成是自家祖墳上，突然就冒青煙了？
既然是陸公祖親筆寫的信，邀請狄青去京中他的住宅中住上一段時間，提前適應下貢舉的氣氛，見見京師市麵，狄父顯然就不可能有任何拒絕的理由了。
但山裡人大多淳樸，狄父亦不例外。
他雖抵抗不了幼子受貴人賞識、說不定哪天出人頭地的誘惑，厚著臉皮決定受了這恩情。
但要讓他放任狄青給人額外添麻煩，那卻是無論如何都不肯的。
於是狄父幾乎將家裡現有的積蓄都給掏儘了，秉著窮家富路的原則，非讓狄青帶上，又歇了半天農活，帶著他往縣城跑了一圈，找到前往汴京的大商隊，好說歹說又塞了些錢，才讓人同意將狄青給捎帶上。
在確定小崽子的運送上不會出啥事兒後，狄父就瀟灑地在狄青腦袋上一拍，回家去了。
狄青卻自有主意。
他根本就不願意動用陸辭專程寄來的路費，而是利用商隊在每經過一處城鎮，就要逗留個幾天做生意的機會，充分發揮起他打獵和找山貨的特長，來掙自己的花銷。
他耐心和眼力具都絕佳，加上脾氣定，不怕危險 ，那除非運氣特彆不好，不然通常都能在這冰雪將融不融的早春中，獵到些剛從冬眠中蘇醒，因腹中饑餓而不得不出來溜達覓食，卻還動作有些遲鈍的野物。
在獵戶大多不肯上山、又是在年過了還沒多久的冷天裡，野物顯然就比平時要走俏多了。
狄青就這麼跟著商隊走一路，也獵了一路。
他本就節儉，日常開銷並不多，一心又隻惦記著見他的陸公祖，完全不看攤子上那些滿目琳琅的稀罕物。
渾然不似那些個頭次離鄉，難免被大城市裡的繁華迷了眼，忍不住亂買一氣的郎君。