陸辭以官身離京返鄉, 可比原先為一介白衣時, 需多辦上不少手續。
當初他四處行走, 隻消拿著戶貼, 申請公驗便是。現在除公驗外, 還需將名姓、官位、離京緣由等情況, 皆上報到禦史台和尚書省處, 以備不時之需。
唯一出乎陸辭意料的是, 原以為要尋空哄上一番，安撫好的趙禎, 卻未做任何糾纏, 而是在未露麵的情況下, 就將奏章給批複了。
因陸辭此次返鄉，純粹是為看顧娘親，並非是奉了差遣要去地方公乾的, 朝中自然也不會有任何貼補發放。
國庫無緣無故固然動不得, 私庫倒是能做主的。
於是，趙禎雖未召陸辭入宮相見, 卻特意差了一可信的內侍，悄悄往陸宅裡送了些錢財去。
陸辭得知後，既是哭笑不得，又很是感動。
彆看趙禎為官家膝下唯一尚存的皇子，所處的環境，向來最為優越。但他卻與趙恒的脾性截然不同：但凡得了什麼賞賜，若是吃食, 就隻簡單嘗上一口，然後分給下人；若是金銀綢緞，就收入庫中，幾乎從不動用；唯有得了珍稀藏書，才會愛不釋手地先讀上幾遍後，也不急於妥善私藏，而是送去國子監，製作雕版後，刊印副本送入館閣了 ，方將原本取回來。
東宮中的陳設布置，處處豪奢，皆出自趙恒之手，與趙禎的意願毫無關係。
陸辭與他相處多時，自然清楚，這小太子彆看沉默寡言，穩重內斂，但對於其父那些修建宮觀，無端重賞臣下的鋪張浪費之舉，其實是很看不慣的。
現在專程從私庫裡取出些無需兌換，就可直接使用的錢財布匹，讓內侍帶到他宅上不說，還不與他見麵，就明擺著讓他一定收下，而不給謝辭的機會了。
既是學生的淳淳好意，陸辭也的確不打算推拒，以免傷了對方的心。
見陸辭爽快收下，季內侍明顯地當場鬆了口氣，又苦著臉懇求道：“不瞞陸製誥，我來之前，殿下還千叮萬囑過，道陸製誥隻請了三個月的假，縱算上往來所需，最晚來年二月也該回來了。殿下已記著了，屆時陸製誥千萬彆樂不思蜀，要人三催四請地，才肯動身。”
陸辭嘴角一抽。
他這前學生，對他這位前夫子的人品，到底存在什麼樣的誤解？
陸辭已選擇性地遺忘了自己先前的計劃了——他原想著，先離開一陣，遠遠地進行觀望，倘若情況不對，就尋方設法在地方上接些棘手的公務去做，以作拖延。
見陸辭目光微妙，並不作答，季內侍頓時緊張得提了口氣上來，強調道：“陸製誥行事向來極有分寸，定然不會如此行事？”
陸辭：“……勞煩你回宮轉告，請殿下務必放心。”
季內侍如蒙大赦，這才高興地走了。
而在宮中，已批示完今日的所有奏疏，就利用閒暇功夫，開始做太傅布置的一些課業的趙禎，難得地有些心不在焉。
直到奉他命令出去的季內侍回來複命了，眼底才重新恢複神采：“如何？”
季內侍忙道：“還請殿下安心，一切順利。”
趙禎滿意地點了點頭。
緊接著，他又細細過問了幾句具體情況，得知陸辭兩日後就要出發後，麵上不由流露出幾分失落，又很快收斂了，溫和道：“辛苦你了，下去歇息。”
季內侍感動不已，連稱不敢當後，才徐徐退下了。
趙禎麵上尤帶著溫柔的微笑，提筆時，卻不知為何，久久不曾落筆。
直到那滴凝聚於筆尖的墨點，終於墜落到雪白的紙張上，汙了一張好紙後，他方如夢初醒一般，將筆猛然擱下。
眼見著那位‘李’姓嬪妃或宮人的情況還未尋到合適人選去探查，身邊得他喜愛又可信任的人，就要少上一位，他自然不免有些焦躁。
——急不得。
趙禎暗道，在眉心揉了揉，長長地歎了一口氣。
最初他不曉陸辭突然之間，就要離京的緣由，也險些做出要將人挽留、另派良醫去密州將陸母接來的衝動之舉。
得虧他一貫謹慎，在付諸實際之前，尋了寇準來商量。
叫他吃驚的是，明麵上與陸辭不冷不熱，實際上對其頗為愛護的寇相，卻立馬對這主意表示了強烈的反對。
麵對他的不解追問，寇準並未詳說緣由，僅語焉不詳地提了句：“急流勇退，原隻是一時；若殿下貿然留人，陸辭恐有性命之憂了。”
趙禎聽得當場愣住。
連寇準匆匆請辭離去，他都無知無覺。
直到夜幕降臨，天氣轉涼，內侍為他添衣加炭，才漸漸回過神來。
他仍查不得那位疑點重重的李姓宮人，是因勢力太過薄弱，唯恐打草驚蛇，真相無法查明，反而容易害了對方性命。
同樣，他也留不得最喜愛的臣子陸辭，是因爹爹不喜他太過親近一臣子，費儘心思為其升遷鋪設前路，才迫得對方不得不暫避鋒芒。
趙禎緩緩地垂下眼眸，不覺腹中饑餓，口中卻莫名嘗到苦澀的滋味。
說到底，他之所以得以行監國之職事，也不過是因為這並非爹爹想要的而已。
不知過了多久，趙禎重新抬起頭來，微微地舒了一口氣，眼裡亦已重綻光彩。
——的確不得操之過急。
陸辭自無從得知，特意不與他相見的小太子，心路已經曆了一番激烈的起起伏伏，最後重歸振奮。
在兩日的東奔西跑，辦理公驗，尚書省等地備過案，外加購置汴京特產，打包行囊，買得船票後……他雖頗感疲累，還是趕在計劃中的第三日一早，於一乾友人的送行下，準時乘船出發了。
送行時，朱說表現最成熟鎮定，溫聲請陸辭放心，他一定仔細看著；當初相識不久後分彆時還能瀟瀟灑灑的柳七，這回卻是眼眶發紅，緊緊抱著陸辭半天不肯撒手，還是晏殊瞧不下去給幫著掰開的；晏殊最清楚內情，知曉陸辭是避禍去的，雖有不舍，但遠不及柳七誇張。
陸辭哭笑不得地看著柳七揩眼淚，想說什麼，就聽晏殊很是豔羨地感慨道：“每逢年末，秘書省都極為忙碌，卻叫你躲過這一劫了。”
“……”陸辭嘴角一抽：“晏兄好似頗為遺憾。”
晏殊輕哼道：“獨忙忙不如眾忙忙。你是享福去了，我卻得繼續勞累，還不準我酸上幾句？”
陸辭笑道：“能者多勞，難道晏兄的忙，不是求仁得仁？”
晏殊眼底波光流轉，也笑：“反正明年春至，你就得乖乖回來，我便不浪費時日去想念你了，屆時彆忘了帶手信回來。畢竟五郎對你可不舍得很，哭鬨了近一宿，害我本就睡不足，還得親自哄他。”
陸辭莞爾，自是一一應下。
隨著船隻離港，岸上送行的人也越來越遠，越來越小，直至不見，陸辭才按下心底悵然，看向身邊人。
這一回，他帶了三名下仆，一隻狄青，以及一隻特彆纏著狄青的‘真狸奴’。
陸辭看小狸奴纏著大狸奴的有趣情形，不由唇角微揚，笑道：“它倒是真粘你。”
那隻去年冬天被他從街上拾來的奶貓兒，似乎知曉自己一等凍傷被養好，要被當燙手山芋送走的命運一般，一直就想方設法地想要留下。
它發現根本突破不了陸辭的銅牆鐵壁，著實討好不了這個難纏的人類後，就狡猾得很另改了賣乖的對象，轉而討好屋裡另外兩位應該也能做主的人了。
奈何朱說也是個鐵石心腸的，絲毫不受它影響，八風不動地每晚坐在桌邊，除了忙帶回來的公務就是讀館閣裡借出的書，十分入迷。
被它吵了幾回後，就學會將房門關上，任它在外頭撒嬌地叫著撓門，也毫不動容。
它屢攻不克的情況下，隻得退而求其末，勉為其難地討好柳七。
柳七渾然不知自己其實是這狡猾的小東西列於最末的選擇，很快就被它‘喵喵喵’地一路叫著尾隨，還不時在他書桌上打滾，露出雪白肚皮隨意讓摸的乖巧所打動，甚至有些受寵若驚。
隨著一人一貓的感情逐漸升溫，柳七還特意為它做了幾首詞，陸辭見狀，便沒提將它送走之事了。
不僅如此，他看柳七被貓兒迷得團團轉，已徹底淪陷成為貓奴的架勢，還貼心地帶人往萬姓集市一趟，教他挑選狸奴的專屬用具。
柳七就如被站在一麵敞開的新世界大門裡，隻匆匆看了幾眼後，就忍不住掏錢的衝動，不斷買買買了。
玩具，食物，小窩兒……很快一應俱全。
然而所有人都沒想到的是，這隻鬼靈精的小狸奴，見到屋裡屬於自己的物件被不斷添置，可以活動的範圍也在不斷增大，終於確定了自己不會被送走後，就對最寵愛它的柳七來了個毫無預兆的翻臉無情。
這天，當柳七興衝衝地將新買的貓爬架帶進家門，準備安上時，就愕然地發現，這隻平時一聽到他腳步聲，就大老遠地跑來迎接他，然後仰著臉討好地衝他喵嗚喵嗚的小狸奴，居然變臉了。
彆說是來接人了 ，即使聽到柳七喚它的名字‘小梨花’，也隻見它趾高氣昂地走了一圈貓步，連瞅都不帶多瞅的，就回小窩裡玩昨天新買的玩具去了。
柳七頓時傻眼了。
在朱說忍笑的注視中，他先是不敢置信地想去摸那昨天還是乖順情人般的小狸奴，卻被它惡狠狠地凶了一臉不說，又用爪墊猛擊了幾下，隻有訕訕收手。
摸是不敢摸了，被迫‘分手’還慘遭鄙視的柳七的傷心，卻足足持續了大半個月。
期間又心酸地連寫了七八首譴責的詩詞，最後才隨著小狸奴對它態度略微好轉，才勉強消停。
雖然舊情是複燃不起來了，但不再被它那般抗拒的情況下，自身也喜新厭舊的柳七對被‘心上貓’厭棄一事，還是能逐漸接受的。
朱說卻清楚，其實是陸辭見那小狸奴太過奸詐、竟還無師自通了過河拆橋這一招、將感情豐富的柳七好一番折騰後，就私底下對它好生進行了‘溝通’，才有了這樣的局麵。