十日前, 汴京。
晴天朗日, 在安寧繁華、歌舞升平的帝都, 街上的熙攘宛無止歇。
車馬與行人走在涇渭分明的道路上，儘管擁擠，卻並不相擾：畢竟行人不敢拿性命去擠入車道，而但凡是敢在人道中策馬駕車者, 再輕也得吃‘笞五十’的懲罰。
然而在這樣的寧日中，在汴京城外, 一道清晰透耳的尖嘯倏然響起。
排成整齊隊列，等候城門守兵對公驗逐個進行查看，好入城去的百姓們，都感到錯愕，紛紛回頭, 循聲看那來源。
——那是什麼響動？
比他們的反應要快上許多的，自然是城門守兵。
在初始的詫異，和凝眉仔細傾聽一陣，到解讀出那越發接近的嘯聲象征著什麼後，他們臉色驟然一變, 迅速將兩排入城隊列往兩側強硬擴開, 眨眼就出現了一條可供雙馬並排進入的通道。
緊接著, 十數名城門守兵一臉凝肅地手持兵戈，站到這條臨時開拓出的扣口子當頭，抬眼往前看去，靜靜等候著。
距嘯聲初起僅是少頃, 五名身著戎裝，胯’’下騎著高頭駿馬的兵士，就出現在了眾人的視線中。
雖不知究竟發生了什麼，但他們那身風塵仆仆，以及冷峻神色，都讓原是好奇看熱鬨的百姓感到凜凜之餘，燃起了些許不安。
轉瞬來到城門守兵前，一行人才急急勒馬，精準地在距他們還有五步之遙的位置停下。
“秦州，急報。”
為首那人深知離開時戰況已是一觸即發，現定是十萬火急，也顧不得下馬客套了，徑直在馬上俯身，以沙啞的嗓音，言簡意賅地撂下這麼句。
與此同時，他將手伸入衣襟，很快取出一枚汗涔涔的、由陸辭親手交到自己手上的令牌，以及一封由陸辭親筆所書的緊急公文。
確定這行人身份後，守城將兵如何不知事態緊急，不敢有片刻耽擱，用力一頷首，便錯身讓開了一條道，供這五騎如閃電般疾掠而入。
直到一行人風馳電掣地進了城，策馬直衝入大街小巷之中，宛若無人之地，城外看傻了的其他遊人才慢慢回過神來。
不乏人竊竊私語：“剛才那莫不是……”
“定然是了，多年以前，倒聽我爹爹說起過……”
“不好，究竟是哪處又不太平了？”
“聽不出那軍士口音。方向瞧著是北邊來的。”
……
比他們知道得要多上一些的守城軍士，則不得不強抑住心底不安，黑著臉訓斥道：“瞎議論什麼？還進不進城了？”
見眾人噤聲，他們才將兩列人重新恢複了秩序，心不在焉地重新開始檢看了。
這秦州五騎一路披星戴月，日以繼夜地趕著路，馬都換過好幾批了，卻不曾歇上一歇。
此時雖是身心俱疲，仍不敢有片刻鬆懈，硬是咬牙堅持到衝入宮廷大門，將秦州突然爆發的戰事上報，確定廟堂知曉了，才轟然暈倒在地。
一石激起千層浪，吐蕃的突然反叛，理所當然地在朝中掀起了軒然大波。
有痛罵吐蕃狼子野心、豬狗不如，不久前還阿諛逢迎，現便覬覦中土的；有心懷鬼胎，趁機進曹瑋讒言，道其鎮守秦州多年，卻對其動向知情不報的；有勃然大怒，毅然挺身而出，申請增兵出戰的；有借機想鏟除異己，向太子進言，力薦政敵出使吐蕃勸和的；也有提議聯合西夏，令西夏出兵討伐吐蕃的……
聽得底下議論紛紛，群臣唾沫橫飛，陳詞慷慨激昂，爭相各抒己見，代父監國的太子趙禎，卻是自始至終都沉默著。
乍聞此訊時，他腦海中幾乎一片空白，心跳驟如擂鼓。
片刻之後，他才緩緩將不受控製地輕輕顫抖著雙手完美地隱匿在袍袖之中，眼眸微斂，偽裝出一副極其平靜，認真傾聽的模樣。
就連隨侍於四周的內侍都不曾發現半點端倪，更何況是離得更遠的朝官們了。
唯有趙禎自己最為清楚，麵對秦州突然爆發的戰事，自己比起不知所措的慌亂，更多充斥在心裡的，是深深的懊惱和後悔。
——小夫子。
趙禎眼底一片空茫。
他自是清楚，秦州守兵滿打滿算不過六千，城牆亦是久久未經修繕。
麵對由奸猾狡詐、殘忍暴虐的李立遵親自率領的那三萬早有準備的吐蕃精銳，又能抵擋上多久呢？
他不敢想。
儘管小夫子不久前還躊躇滿誌地遞上奏疏，上陳策十數條，他也痛快地予以了批示……但這才過去多長時日？縱使小夫子有三頭六臂，苦於人手匱乏，也難做出什麼成效來。
以小夫子看似溫和柔韌，實質剛烈的品性，也絕無丟下百姓、棄城而逃的可能，定要血戰到底。
趙禎心頭湧出一陣陣尖銳的刺痛，濃重的懊悔，讓他口中一片發苦。
若不是他為護住姐姐，才顧不得小夫子，不得不順著爹爹的堅持，將沙場老將曹瑋召回頤養天年，再將從未經過戰火的小夫子派去鎮守邊陲……
李立遵怕打開始就不敢輕舉妄動，自然也就不會有今日橫禍了。
若是在爹爹得了邪症、起身不得，無法理政後，他不曾顧慮重重，最後決定等個一兩年做緩衝，而是當即將小夫子召回的話……
也不會有今日之痛。
他的安靜和不表態，落在急脾氣的寇準眼裡，就成了懦弱和遲疑了。
莫不是太子文弱，被區區吐蕃嚇傻了，要放棄秦州不成？
單是這個猜測，就讓寇準嚇得一身冷汗。
他素來是請纓出戰的頭一人，見太子半晌不做聲，任由底下鬨成一團，不免急得滿頭大汗。
他憋了一陣，實在憋不住了，顧不得自己已非三輔之一，而僅是樞密副使的身份，緊擰眉頭向前大邁一步，中氣十足地提醒趙禎道：“——兵貴神速，眼下秦州告急，懇請殿下即刻向臨近郡縣抽兵調將，馳援秦州！”
晏殊亦挺身出列，揚聲附和：“倘若秦州城破，後果不堪設想。現戰況火急，還請殿下速速增兵！”