四年未至,由李元昊親手新興的夏國便在宋蕃盟軍的強攻下覆滅,作為其盟友的契丹人,心裡的滋味自然也不好受。
尤其是自詡眼光獨到、將這野心勃勃的李元昊招為女婿,還賠出去大筆‘嫁妝’做軍資的遼國主耶律隆緒,更是憋屈至極。
那便宜女婿的誓猶在耳,結果是半點好處沒撈著，倒是賠出去愈十萬兵士、悍將三員、金銀糧草不計其數！
在李元昊伏誅、夏軍徹底敗亡的消息傳來的那一刻,耶律隆緒急火攻心，竟是昏厥在了朝堂之上。
他本就身患疾病,經這幾年裡的慢火煎心，又眼睜睜地看著謀劃付諸東流、損失慘重，打擊之大是可想而知的。
於是人雖是很快清醒了,卻因心中鬱結深重，一直臥床不起,轉由其長子耶律宗真監國。
相比起王公貴族裡對這國主先是莽撞下注、後是‘裝病’逃避的埋怨，耶律隆緒最不情願、也是不得不迫切去著手處理的,還是修複與大宋和吐蕃間的關係。
眼看著那聯軍剛大戰全勝，士氣如虹，倘若要一鼓作氣繼續北上，繼續合盟衝他們發起攻擊，那可如何是好？
尤其在耶律隆緒得知,素來對他們陽奉陰違的高麗人，也一改往日的小心隱蔽，光明正大地向大宋派遣使者,頻繁進貢，不再顧忌他們的著急尋求宋人庇護的姿態時，更知事態緊迫。
儘管他並不認為，以遼國較夏國要雄厚得多的底子，會讓宋蕃盟軍那般輕鬆得得逞。
但如若他們真豁出去，拚個你死我活，那是三敗俱傷，決計還是勢單力薄的遼人吃虧更多的。
思及這些，饒是慣了在對宋的談判中占儘優勢的耶律隆緒，也不得不承認，憑遼一勢難抵宋蕃鋒芒。
哪怕不得不做出些許讓步，也需儘快修複與那兩勢的關係，再思挑撥之法，離間那對盟友的關係，才有機可乘。
此次帶領遼國使節團前來汴京，一為送禮緩和眼下劍拔弩張的氛圍，二是要代其父開啟和談的，則是耶律隆緒第六子，梁王耶律宗願。
耶律宗願還是初次來宋，對自身肩負的重任，自是心知肚明。
因而一路上麵對較遼國要富饒美麗得多的人文景致，他也始終心事重重，無暇欣賞。
就在他心緒最為沉重時，汴京巍峨的城牆終現眼前。
與十幾年前、宋真宗尚在位時，遼使入京的諸多特權、氣勢淩人相比，舉國沉浸在大勝的喜悅的宋人，這次並未對這支顯眼的異國長車隊多加驚歎，更不可能存有畏懼了。
大多數人，僅是隨意投去好奇的幾瞥後，便不感興趣地移開目光了。
察覺出周邊目光的輕慢，耶律宗願深深地攥緊了拳頭。
形式比人強，他需忍耐。
耶律宗願深吸口氣，麵上恢複常色。
就在他稍微整理了下身上絲毫未亂的冗重服飾，又再在心裡過了一遍腹稿，就要踏出車廂，向正檢查他們過關文書的守將套話時——
一陣陣震耳欲聾的聲浪在四周驟然而起，幾要掀翻了他們的車列！
耶律宗願的漢話僅是粗淺，這驟起的呐喊聲直讓他悚然而驚，根本分辨不清到底在喊著什麼。
他在最初的震撼後，便是茫然地看著一個個欣喜若狂的宋民不知瞧見了什麼，紛紛丟下了手中物事，狂熱地朝他的方向跑來！
這是什麼情況？
耶律宗願下意識地後退了兩步，很快明白過來，真正引起這場喧嘩的不可能是自己，而是身後之人！
他緩緩地，緩緩地轉過頭去。
眼眸之中，就清晰地映入了一列身量挺拔，披宋軍戎裝，麵容冷肅，騎高頭大馬，正微抬下頜，毫無感情地俯視著他的軍人。
為首者年歲稍長，體魄卻更為健實，氣勢亦是看似波瀾不驚，實則強大得叫人喘不過氣來。
那盔甲上覆了薄薄一層路中染的塵土，被曬得深棕、五官稱不上英俊的麵龐上還有或深或淺的數道傷痕。
他平平靜靜地凝視著耶律宗願，一言不發，似是在評估著什麼。
哪怕是從未真正上過戰場的耶律宗願，在受其對視時，雙股忍不住打顫之餘也能輕易感受出，這定然是疆場中親手戮敵無數的修羅才能凝練出的攝人氣勢。
這人一定，一定是——
喉頭滾動著那一呼之欲出的名字，耶律宗願呼吸急促，雙目圓睜，渾身的汗毛仿佛都炸了起來。
就在他快承受不住的前一刻，對方平靜地移開了視線，微側過神，向身側低聲不知說了什麼，這列氣勢驚人的宋軍小隊便整齊劃一地高聲應了句，旋即微撥馬首，角度幾乎一模一樣。
他隻看到在下一刻，這小隊便在那宋將高高舉起一麵金色方牌的引領下，背脊挺直，雄赳赳地在宋人百姓構就的人海中，繞開這支發怔的遼使隊伍，朝城中走去了。
直到他們的身影徹底消失在眼中，渾身僵硬的耶律宗願才緩慢地放鬆了下來，深深地吐出了一口氣。
關於方才那人的傳聞，他雖曾從無數人口中聽說過：將門之後，自未及冠起便步入軍旅，一直輾轉邊關，用兵出神入化，計謀百出，戰績輝煌。
在李繼遷最得誌時，他於西線防禦夏國；在其子李德明蟄伏後，又被調至北地，與他們對壘；宋遼和談後，又再到西線，一邊提防吐蕃，一邊防範夏國……
但耳聽千遍，也不如親看一眼。
耶律宗願怔然出神。
其風姿之盛，不愧是大宋最勇猛多謀，驍勇善戰的戰神，最忠誠無畏的壁壘——曹瑋。
心緒激蕩的耶律宗願無從得知，威名赫赫的曹大將軍方才說的是：“契丹是無人了？怎連這等乳臭未乾的小崽子都派出來？這沒眼色得，連擋半天路了都不知往邊上讓讓？”
不論如何，一路策馬狂奔的曹瑋來得比想象中的要快得多，大大地出乎了所有人的意料。
而在遼國使節和最值得敬佩的大宋戰神間，趙禎毫不遲疑地選擇了後者，當即親自出宮相迎不說，夜宴招待的主角也立馬從契丹人換成了曹瑋。
至於被冷落的耶律宗願等人，厚道地未揭穿小皇帝是借曹瑋由頭‘出宮放風’的陸辭則主動提出，由他前去接待。