王子淮應諾，轉身回到榻前。
太子、王子川和王子良臉色難看，到底不敢抗旨，攥緊拳頭壓下不甘，悶不做聲退出殿外。
“扶我起來。”人王撐著胳膊，對王子淮道。
王子淮撐住人王的肩膀，小心扶他起身。
除去袞服，能清楚摸到裡衣下的骨頭。王子淮愕然發現，記憶中高大雄壯的父親變得蒼老，鬢染霜白，手腕無力。此時靠在榻上，渾然是一個孱弱的老人。
“手給我看看。”人王仿佛沒看到王子淮眼中的複雜，示意王子淮伸手。
之前為防人王咬到舌頭，王子淮將手指塞入他的嘴裡，食指和中指被咬得青紫，關節處破皮，結成小塊血痂。
看到王子淮的傷處，人王歎息一聲，命醫給他上藥。
“父親，小傷無礙。”王子淮道。
“小傷？”人王突然想起什麼，笑道，“你幼時跌倒，手掌擦破點皮，抱著我的腿大哭，全都忘了？”
“父親，我當時年幼。”王子淮表情尷尬。
人王搖搖頭，拍拍王子淮的肩膀，沉聲道：“是啊，長大了，都長大了。”
這句話似在說王子淮，又仿佛另有深意。
王子淮眉心一跳，話到嘴邊又咽了回去，聰明地三緘其口，什麼都沒說。
隨著群臣離宮，早朝發生的事自然瞞不住，中都城內頓時傳言四起。
有人借機生事，汙蔑罪魁禍首是西原國，言西原國自詡正義，實是發動不義之戰。流言越傳越廣，越來越離譜，其險惡用心昭然若揭。
人王臥病期間，城內傳得風風雨雨，郅玄再三被人提起，臟水潑了一盆又一盆，想澄清根本不可能。
眾人難免揣測，人王是否已對西原侯不喜？
王子淮連續數日留在宮內，隻能派侍人回府送信。
稷夫人做主關閉府門，在王子淮歸來之前不許任何人外出，也不接受拜訪。府內人膽敢違令，一律予以重懲。
命令下達當日，她讓原桃搬到自己的住處，以陪伴的名義將原桃保護到羽翼之下。
“給西原侯送信，寫明城內諸事。”見原桃麵有憂色，稷夫人握住她的手，道，
“一切照實說，不會有大事。”
原桃點點頭，當著稷夫人的麵寫成書信，派飛騎送出。
“謝夫人護我。”原桃正色道。
無論出嫁前還是出嫁後，原桃一直在學習，不斷在成長。經曆的事情多了，於政治博弈，她逐漸能看出一二。
中都城流言紛紛，關乎郅玄的傳言，無論好壞均會搜集整理，送到她的麵前。看過整理後的內容，原桃隱約覺得流言中的大部分和東梁國脫不開乾係。
“想什麼？”稷夫人捏了捏原桃的小臉，覺得她發愣的樣子十分有趣。
“夫人，我……”
不等原桃將話說完，忽有侍人來報，王宮中傳出消息，北安國又發檄文，痛斥南幽國抓捕庶人，殺戮國人，戕害氏族，切骨之仇不共戴天，必要報仇雪恨。
“據悉北安國集兵六萬，不日將要南下。”
“消息確實？”稷夫人道。
“回夫人，確實。”
稷夫人麵現沉色，看向同樣被消息驚到的原桃，道：“桃妹，再給西原侯書信，幫我問一問，東邊和南邊的天是不是都要變了。”
“諾。”原桃頷首，又一次提筆寫成書信。這一次沒用騎兵，而是直接放飛信鴿，以期能用最快的速度送到郅玄手中。
此時，西原國大軍深入東梁，連下十多座城池，即將兵臨東都城下。
距三月之期還有半月，郅玄忽然下令停止前進，五路大軍彙合，在距離東都城百裡外搭建祭台。
“祈人王康健！”
身著彩衣的巫圍在祭台下，郅玄親自登上祭台，將犧牲獻於上天。
“祝！”
這場祭祀僅持續半日，帶來的效果十足驚人。
事情傳出，世人都道西原侯忠誠，戰爭中擔憂人王，寧可停止進軍也要行祭祀，祈求人王康複。反觀東梁侯，對人王不聞不問，一點都不關心，實在是冷漠。
兩人對比，一個天上一個地下，完全是天壤之彆。
事情傳到中都城，恰好遇到人王病後第一次上朝，關於郅玄發動不義之戰的流言不攻自破。同時，在狐商茂商等人的推動下，郅玄忠君之名廣為傳頌。
還有一種傳言，西原侯得上天眷顧，人王能如此快康複，同戰中祭祀脫不開關係。
狐商等人表示這種說法和他們無關，全都是中都人自己在傳。
眾人言之鑿鑿，事情發展到後來，關於郅玄的神異之名更盛，想壓都壓不住。
對此，郅玄也是無可奈何。
這樣的名聲是把雙刃劍，既能助他也能傷他。無奈大勢已成，他想解釋都解釋不清。
抗拒不了隻能接受。
上位者不能畏首畏尾，唯有兵來將擋水來土掩。甭管是什麼樣的後果，他接著就是。