再則，南北氣候差異極大，加上道路險阻，北安國真要發兵也是明年的事情。
西原國在秋季出兵，耽誤秋收，還可以設法彌補。北安國敢在冬季發兵，損耗會翻上數倍，北安侯一意孤行，朝中氏族也不會答應。
“冬季發兵絕不可能！”
南幽氏族信心十足，認定北安國不會輕易舉兵。未料想，現實很快給了他們一個響亮的巴掌。
北安國舉兵數萬，由公子顥率領，浩浩蕩蕩揮師南下。期間逢山開路，遇水架橋，行軍速度快得超出想象。
水土不服沒有發生，防不勝防的毒蟲也在濕冷中絕跡。
唯一能抵擋大軍的瘴氣也仿佛失去效用。如果不是突降大雨引得山洪暴發，大軍早已經摧枯拉朽，橫掃南幽境內。
派出的斥候一批批歸來，帶回的都是不好的消息。
得知公子顥率軍在河邊紮營，短時間內無法前進，南幽氏族鬆了一口氣，卻不敢徹底放心。
雨總有減小的時候，山洪退去，懸在頭頂的劍終究要落下。
氏族們齊聚國君府，還派人將南幽侯請來，一同商議該如何退敵。
時至今日，他們已經放棄幻想，北安國軍隊既然來了，國戰不可避免。如果帶兵的是旁人，或許還能想想辦法。偏偏來的是公子顥，這位的凶名不隻傳遍北方，南方諸國亦有耳聞。
“驅趕南蠻過去。”
氏族們不想過早損耗兵力，打著試探大軍虛實的目的，想看一看他們到底是不是真不受瘴氣影響，決定驅趕一批南蠻部落，命其-衝-擊-北安軍大營。
“藤蠻、山蠻就在附近。”一名卿鋪開地圖，指向趙顥駐軍的大河。
南幽國境內有不少南蠻部落，他們居無定所，依靠采集和捕獵為生。
和北方諸侯國對待狄戎不同，南幽國允許這些部落存在，偶爾還會對他們開放商坊，允許他們交易鹽等必需品。
但這不意味著接納南蠻。
遇到有部落不識趣，甚至是得寸進尺，氏族隨時隨地都會發兵，讓生事的部落吃到教訓。
卿口中的藤蠻和山蠻是兩支較大的蠻部，常年在南幽國邊境活動，偶爾會定居兩三個月。期間為購買鹽等必需品，部落會派人去往城池，或者同村落接觸。偶爾鬨出不愉快，也會發生衝突。
為了過冬，這兩支部落正沿河遷徙，距離北安國大軍的營盤越來越近。
斥候帶回情報，恰好給卿大夫們提供思路。
“派林卒過去。”
林卒隸屬南幽國下軍，是一支擅長在密林作戰的步卒。他們人數不多，擅長攀爬追蹤，箭術超群。此外，還擅長辨毒用毒，在搜捕和剿滅南蠻時發揮巨大作用。
這支步卒本該屬於國君，由南幽侯親自掌控。怎奈君權不敵臣權，國君淪為傀儡，三軍儘落於卿手，國君連碰都沒法碰。
“速行！”
卿大夫們自顧自定下計策，自始至終沒想到要請示國君意見。
南幽侯冷眼旁觀，習慣了這種對待，始終一言不發，仿佛安於做個擺設，徹底置身事外。
忽有雷聲炸響，雨水陡然增大，轉瞬成瓢潑之勢。
侍人進殿撥亮青銅燈，群臣這才想起國君，紛紛轉過目光，裝模作樣向國君請命，例行公事一般。
“允。”南幽侯聲音沒有起伏，旒珠遮擋雙眼，使人看不清他此刻表情。
北安軍大營中，役夫奴隸正忙得熱火朝天。
數名匠人圍在一起，挑選役夫砍回的長竹，用皮繩測量長度，準備製作竹筏。
役夫扛著斧子輪換出營，按照匠人的要求運回材料。奴隸忙於編織繩索，將竹筏捆紮結實，一批批投入水中。
雨水下個不停，卻不能澆滅眾人的熱情。
不隻甲士卒伍渴望戰鬥，全營上下都期望能同敵人相遇。
出兵之前，趙顥當眾宣布，此戰論功，役夫奴隸能得賞賜。
這是他和郅玄通信時，從對方信中總結出的經驗。如今活學活用，在大軍中實行，已是初見成效。
大帳中，趙顥鋪開輿圖，提筆在圖上添加兩條河流。
風掀起帳簾，燈火忽明忽滅。
搖曳的火光映在趙顥臉上，更襯得膚色如玉，頗有幾分不真實。
案旁置一木架，架上有鋪平的木板。板上棲著兩隻信鴿，因許久沒有送信，被養得胖嘟嘟，十分圓潤討喜。
趙顥停下筆，轉頭看向木架。思量片刻，取出一張絹，提筆給郅玄寫信。
本想書寫軍情，落筆儘成思念。
恍然間回神，趙顥眸光微動，卻不想改，索性繼續寫下去，直至寫滿整張素絹。