太子淮守在人王榻邊，親自喂他服藥。任憑藥汁灑在身上，沒有表現出一絲不耐，更無半點煩躁。
“再取。”
太子淮伸出手，袖口被藥汁染成褐色，散發出苦澀味道。
侍人頭不敢抬，迅速從托盤上端起藥碗，確定不燙手，才小心呈到太子淮麵前。
殿內侍人皆為人王心腹，有的鬢發斑白，服侍人王幾十年，相當於看著幾位王子長大。
身在宮中大半生，他們自以為能看透人心，此時的太子淮卻讓他們看不透。因陌生而心生畏懼，言行變得小心翼翼，不亞於麵對人王。
上一個讓侍人如此畏懼的是王後。
念頭閃過腦海，侍人們愕然發現，四位嫡王子中，四王子最像王後。不是指相貌，而是給人的觀感，簡直同年輕時的王後一般無二。
藥碗全部清空，人王依舊沒有醒來。
太子淮離開塌前，侍人立即上前為人王更衣。
人王重病多時，日日靠湯藥續命，變得骨瘦如柴。
回想記憶中偉岸的父親，再看榻上如枯木般的老人，太子淮頓覺心口發堵，喉嚨一陣乾澀。
殿外傳來腳步聲，一身素雅的王後走入殿內。
和平日裡相比，王後的樣子十分憔悴，眼下掛著青黑，顯然夜間沒能安枕。
“母後。”太子淮整理情緒，上前躬身行禮，聲音帶著幾分沙啞。
王後停在他麵前，歎息一聲，拍拍他的肩膀，輕聲道：“去休息，這裡有我。”
“母後，我無礙。”
“去吧，我和你父王說說話。”王後眼圈微紅，難得表現出些許脆弱。
“諾。”不願違背王後的意思，太子淮再次行禮，出門後去往偏殿。
等他離開後，王後命侍人退下，獨自守在人王塌前。
殿門合攏，殿內僅餘夫妻二人。縱使燈火通明，整個大殿仍顯得孤寂冷清。
王後移來一盞青銅燈，取出一方絹帕，細細擦拭人王嘴角。隨後傾身靠得更近，用手指描摹人王的五官輪廓。
“老了。”王後附在人王耳邊，聲音極輕，字字句句卻格外清晰，“王上，你老了。”
人老了，難免會腦子不清醒，做出些糊塗事。
就尋常人而言，偶爾糊塗並無大礙，做得過分些也能設法彌補。換成是人王，肆意妄為就可能致命，而且要的是旁人的命。
“王上，這些年我深居後-宮，從未插手前朝，將氏也功成身退，從不提早年扶持你之事，為的是什麼，你我心知肚明。”
王後靠近人王，仿佛是柔情細語，出口的話卻鋒利如刀。若被第三人聽到，恐將引來一場劇震。
“我有四個兒子，你廢了三個，剩下這一個你不能再動。”纖細的手指滑過人王的下巴，落在他的頸上，掌心按住喉嚨，五指一點點收緊。
“你當初承諾過我，承諾過將氏，繼承王位的必是我子。我不管你有何打算，也不管你是不是後悔，在我這裡，你必須實踐諾言。若你不給，我就自己來拿。”
王後的聲音沒有起伏，表情也始終未變。
反倒是榻上的人王，額頭冒出一層汗水，似乎是掙紮著想要醒來，卻被夢魘牢牢扼住，一直無法掙脫。
“我知道你能聽見，但你不能動，不能開口，不能睜眼。這滋味不好受吧？”王後輕笑出聲，洗淨蔻丹的手指擦過人王唇角，“我的曾祖母出自幽氏。她嫁入將氏時，幽氏還是銅氏。入祭時，牌位上也是銅夫人。”
一番話說完，王後直起身，重新拿起絹帕，為人王擦拭臉上的汗水。
十指纖纖，指甲瑩潤如同珠貝。
自從人王昏迷，王後再未用過胭脂，也沒染過一次蔻丹。
偏殿中，太子淮未如王後所言休息，而是坐在桌案前，處理連日來積壓的政務。
定下春耕祭祀，他放下筆，活動兩下手腕，緩解不斷加重的酸麻。
目光轉向擱在一旁的諸侯上書，最上一卷來自西原國，由郅玄親筆，在人王昏迷前送到，一直擺在案上沒有處理。
這封上書人王早就看過，卻未宣於朝中，也未給西原國明確答複。
太子淮展開竹簡，從頭至尾看過一遍，眉心越皺越緊。因太過用力，指關節變得發白。
對於郅玄的性情，太子淮不能說一清二楚，終歸有幾分了解。
人王的做法顯然錯了。
這件事絕不能拖，必須早做決斷，不能懷抱半分僥幸。
若不然，郅玄真會帶兵前來。
屆時，中都城恐將騎虎難下，陷入兩難境地。甚者，遭遇一場難以熄滅的戰火！