至於王後，或許是他多想，也或許是故意做得粗陋，專為掩人耳目。無論是哪一種，隻要稷氏能穩住，於局勢便無大礙。
理清思緒之後，郅玄落筆飛快，表明誠意之後，在信中提出新的合作，料想稷氏定會動心。
目前尚需許之以利，行事有所顧忌。等會盟達成，天下權柄儘握於手，任憑中都城百般手段，一切都將迎刃而解，柳暗花明。
決定聯絡稷氏之後，郅玄給原桃回信，在信中加以安慰，告知她無需擔心。稷夫人態度變或不變，她都無需為難。一切有他這個兄長，原桃隻需要保護好自己，任誰都不能讓她受委屈。
兩封書信送出，郅玄下令繼續啟程。
接下來的路程中，隊伍再未遇到一場大雨，河流水位逐漸下降，天氣一天比一天炎熱。
郅玄乘坐的馬車經過改造，窗扇均可以落下，專門用來通風。
怎奈烈日炎炎，驕陽似火，空氣中彌漫熱意，厚重的袞服穿在身上，不多時就汗流浹背，衣領袖口都被汗水濕透。
正午時分，火傘高張，熱浪滾滾。
郅玄推開車門，眺望前方，因氣溫急劇升高，光影隨之扭曲。
甲士經過嚴酷訓練，仍感到熱意難熬，更不用說隊伍中的役夫和奴隸，全都汗如雨下，氣喘如牛。
有人實在耐不住熱，一把扯掉上衣。此舉沒能驅散炎熱，反而因少去遮擋出現曬傷。肩膀上開始脫皮，汗水蒸乾凝出鹽粒，不小心搓到傷口上，火辣辣地疼。
途經一條河流，郅玄下令休息。
“正午歇息，日斜再啟程。”
命令傳達下去，眾人一掃疲憊，不由得歡呼雀躍。
隊伍停下後，役夫輪番去河中取水，準備燒沸後飲用。
奴隸解開韁繩，將牛馬牽去河邊。為避免汙濁水流，牛馬被牽出一段距離，同眾人取水的河段隔開。
郅玄坐在車內，門窗大敞，仍如置身蒸籠一般。
在西都城時擔心泛洪，越近邊境雨水越少，他擔憂的再不是洪水，而是天旱少雨導致糧食絕收。
巫滿麵愁容，麵對國君的詢問，臉皺成苦瓜。
他開始懷疑自己的專業水準，分明卜出的都是大吉，沿途所見又是怎麼回事？
隊伍在河邊休息半日，臨近傍晚方才出發。
夜風徐來，卷過河麵，帶來幾許涼意，驅散令人難耐的燥熱。
眾人打起火把，排成一條耀眼的火龍，護衛國君車駕繼續向前。
夜間的荒野十分危險，各種猛獸出沒，血腥氣若隱若現。
夜梟叫聲敲打耳鼓，虎嘯自遠處傳來，幽幽綠光跟隨在隊伍身後，不知是離群的野狼還是豹子。
好在隊伍人數眾多，火把聚集起來形成威懾，野獸不敢輕易靠近，一路上有驚無險。
午夜時分，隊伍經過一座廢棄的城池，考察過四周情況，決定在此紮營。
郅玄的大帳最先立起，帳外環繞火把，帳內點燃青銅燈，燈火通明亮如白晝。
侍人搬來熱水，郅玄換下袞服，痛痛快快洗了個澡。其後套上一件寬鬆的長袍，不係腰帶，披散著頭發，一身清爽地走到案前，端起有解暑功效的甜湯，三兩口飲儘，愈發感到舒暢。
此地距邊境已經不遠，郅玄鋪開輿圖，估算和趙顥見麵的時間。
不等他確認，帳外突起一陣喧嘩。
郅玄心生好奇，正打算召人詢問，侍人先一步在帳前稟報，有馬隊披星戴月而來，此刻已至營前。
“馬隊？”
郅玄心中一動，想到某種可能，起身就要走出大帳。
“君上！”侍人臉色立變，匆忙上前阻攔。
郅玄這才意識到自己衣冠不整，忙命侍人取來鬥篷。沒時間戴冠，直接用絹布束在身後。
侍人依舊苦著臉，卻不敢繼續阻攔，隻能跟在郅玄身後，隨他一起前往營門。
大營外，騎士勒住韁繩，陸續翻身下馬。
火光映照下，為首之人一身赤色，濃烈似血。
郅玄駕車來到營門前，看到火光下的身影，即使有所猜測，也難免現出幾分驚訝。
趙顥單手握住馬鞭，想是一路疾馳，多日未曾休息，稍有些風塵仆仆。然而豔色不減分毫，反多添幾分慵懶。
看到郅玄，趙顥上前兩步，長袖振動，帶著幾分不自覺的急切。
“君侯。”
熟悉的聲音傳入耳畔，郅玄握緊車欄，腦子裡隻有一個念頭：他要把麵前這個大美人抓進帳篷，立刻，馬上！