臥房之中，光線有些昏暗，安靜得落針可聞。
老夫人的目光，靜靜落在沈映月身上，緩緩開口：“請罪！？”
沈映月垂眸：“是。”
老夫人麵上不見喜怒，隻淡聲道：“你倒是說說看，為何要請罪？”
沈映月不卑不亢地站在老夫人麵前，沉聲答道：“薑媽媽是祖母舊仆，映月沒有請示祖母，便擅自處置了她，故而過來領罰。”
老夫人打量了一下沈映月，道：“既然知道薑媽媽是我的舊仆，為何不提前請示，卻要先斬後奏？”
沈映月靜靜抬眸，對上老夫人的視線，道：“因為，映月不想讓祖母為難。”
老夫人微怔一瞬，問道：“此話怎講？”
沈映月沉聲道：“薑媽媽是祖母舊人，若是映月直接將此事告訴祖母，無非是兩個結果。”
“第一，祖母大義滅親，親自懲戒薑媽媽……但這樣很可能會傷了其他舊人的心。”說罷，沈映月下意識看了林媽媽一眼。
林媽媽聽了，也是微微一愣，隨即會意點頭。
沈映月繼續道：“第二種可能，便是祖母狠不下心來，繼續容忍薑媽媽胡作非為……但若是這樣，又容易落人口實，對祖母名聲不利。”
“所以，映月鬥膽，便擅作主張，直接處理了薑媽媽，不當之處，還望祖母諒解。”
老夫人靜靜看著沈映月，她微微屈膝，睫羽微垂，一字一句都從容淡定。
雖說是請罪，但麵上卻沒有一絲惶恐，仿佛早就做好了準備。
老夫人定定看了她一瞬，忽然笑了起來。
老夫人悠悠道：“映月啊映月，你當祖母是非不分，老糊塗了麼？”
沈映月一頓，抬起頭來。
老夫人道：“薑媽媽跟在我身邊這麼多年，說沒有情分，是假的。”
“但她利用這情分，作威作福，實屬不義。她自己得了蠅頭小利，卻害了我鎮國將軍府清譽……無論如何，都該從嚴處理。你何錯之有？”
“你這孩子，為了這樣的事前來請罪，莫不是太小看祖母了！？”
沈映月聽了這話，忍不住笑了起來。
老夫人站起身來，走到沈映月麵前，親自拉過她的手，溫聲道：“這鎮國將軍府，祖母既然交給你，那便由你做主，祖母相信你。”
沈映月心頭觸動，她對上老夫人的視線，低聲道：“映月明白了，多謝祖母信任。”
老夫人笑容可掬：“府中若還有刁奴鬨事，你儘管整頓，若有其他人為難你，也一定要告訴祖母。”
沈映月露出笑容，微微頷首。
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一日之後，梁護衛興衝衝地來到竹苑廳堂，與他一起過來的，還有史管家。
“夫人，薑媽媽已經招了……這是她的供詞。”梁護衛說著，將畫押的供詞，雙手呈上。
巧雲見狀，立即伸手去接。
不經意間，巧雲與梁護衛四目相對，她頓時麵上一熱，又連忙低頭，將供詞遞給沈映月。
沈映月徐徐展開供詞，一目十行地看完，秀眉微挑，問道：“她貪墨的銀子，能追回多少？”
梁護衛答道：“除了她給兒子娶媳婦用去的部分，可能追不回了，其餘的均可通過沒收田產、鋪麵等方法追回，小人算過，大約能追回七八成。”
巧雲聽了，頓時有些疑惑：“七八成！？她貪了銀子，都沒有用麼？”
梁護衛點了點頭，而一旁的史管家補充道：“想來……是有些心虛的，所以不敢用。”
巧雲讚同他的說法，道：“是啊……她刻意穿得那麼樸素，就是為了騙過我們所有人……卻是欲蓋彌彰了。”
沈映月放下供詞，開口道：“無論如何，此事終於告一段落了，不過這買辦的人選，還是要儘快補上才是。”
史管家微微頷首：“夫人，小人已經在招人了，相信不日就會有結果……在買辦上任之前，小人和廖先生，會先協管買辦事宜的。”
“好，有勞史管家。”
幾人正在聊著，馬管事和廖先生卻來了。
沈映月抬起眼簾，看了他們一眼，笑了下：“今日真是熱鬨，二位找我何事？”
馬管事嘿嘿一笑，道：“夫人，在您的提點之下，小人將外院的月錢發放規則改了一改，正想問問您的意見。”
說罷，馬管事便小心翼翼地從懷中掏出了一本小冊子，十分鄭重地呈給了沈映月。
沈映月卻沒有翻開，道：“趁著大家都在，馬管事直接簡述便好。”
馬管事平時長袖善舞，但此刻，卻忽而有些緊張起來。
他斂了斂神，道：“上次夫人提到……同一工種之間，如果乾活的成效不同，月錢也應該有些差彆……於是小人便想著，給不同的工種，劃定不同的要求。”
“例如，馬廄裡的長工們，可以按照刷馬數量的多少來清算月錢，每兩日一抽檢，若馬兒不生病、精神飽滿，則適當加些獎勵。”
“再比如，這後院裡負責洗衣的婆子，以前無論洗得多少，都是同一份工錢。而有人洗得快，有人洗得慢，洗得快的總覺得自己吃虧了，於是便也逐漸慢了下來……長此以往，主子們定然不悅。我們也可以改成按照洗衣量來算工錢，多勞多得，少勞少得。”
馬管事一麵說著，一麵打量眾人的臉色。
他繼續道：“外院所有的家丁和丫鬟，小人都按照類似的方法分了……隻是，不知道合不合適……”
說罷，馬管事有些忐忑地看了沈映月一眼。
沈映月沒有急著表態，卻看向史管家，道：“史管家覺得如何？”
史管家沉吟片刻，道：“若是這般改製，對辛勞之人，是一種鼓舞。”頓了頓，他又道：“可其他的人，也許會頗有微詞。”
梁護衛也微微頷首，低聲道：“而且……這樣的人，還不少。”
沈映月又看向廖先生，問道：“廖先生怎麼看？”
廖先生抬眸，不冷不熱地看了沈映月一眼，道：“夫人，想聽真話還是假話？”
沈映月笑了下：“我隻聽真話。”