第22章
他們這些族親上完頭一輪香之後, 接著便是周家的外嫁女親眷還有鄉領士紳們陸續上香吊唁。
鄭氏平生做的善事太多了, 那些得過她恩惠的人都來送她一程, 於是吊唁之人絡繹不絕。
周蓁蓁不是六房的人, 夜裡無需伴宿守靈, 隻需要白日時不時地來上柱香吊唁一二便可。
因天熱，即使棺材周邊置了冰塊時時替換，仍舊擔心屍身腐壞。所以本應做滿七七四十九天的法事縮小為二十四天, 頭七、七七各七天不減，中間二七、三七、四七、五七，則縮短為每隔兩天為七, 加起來正好二十四天。
其中頭七和七七，又稱為兒子祭，需由親生兒子主祭, 為有始有終，功德圓滿。
但鄭氏的頭七, 周宕一直沒有出現, 反而是庶長子周宣代替了他的位子。
第三日族親忍不住問周泓，這好歹是鄭氏的靈堂，周宕作為親生兒子一直不出現是個什麼意思？好歹送生母最後一程啊。
周泓隻推說周宕病了, 無法出現在靈堂。
族中大老爺們看他一副不欲多言的模樣，加之這又是六房的家務事, 他們也不好強硬乾涉，隻能無奈離開。
六房內院，剛過熱孝三日, 莫老安人院子裡的人便悄悄除了孝服換上素衣。
不僅如此，她還讓人抄了東廂鄭氏居住的院子，恰巧周秀秀守靈起身回房換衣裳撞見了，還鬨了一通，但消息很快就被封鎖了，他們在前麵靈堂裡隻影影綽綽地聽到一些。
周蓁蓁自然知道莫老安人抄鄭氏的房間是為哪般，不過是為著鄭氏各產業對應的紅契白契罷了，這些東西一日不握在手中，莫老安人怕是要寢食難安的。但這些產業的契約證明啊，早已不在六房了。莫老安人就是將六房倒過來也是找不到的。
又過了兩日，到了頭七第五日，六房裡裡外外流傳著兩個流言。一個是周宕病得快死了，周泓和莫老安人都沒找大夫給他醫治。二是周泓想將庶長子周宣記在嫡妻鄭氏名下，所以才一直沒讓嫡子周宕出現，而是讓周宣頂替了他的孝子之位在靈堂守靈，這是想病死周宕給周宣讓位呢。
這流言居心叵測，如果被證實了，六房的名聲要壞的，搞不好還會連累周氏一族的名聲。
族中大老爺們坐不住了，再次找上周泓。
周泓嘴上答應下來，等周宕這兩天身子好些，就立即讓他來守靈。
“泓兄長還是請個大夫給宕哥兒看看吧。”一旁的周涎也勸道。
兩人分屬周家不同房頭，但可以說是一起長大的，就如同堂兄弟一般，娶的還都是商戶之女，不過一個稀罕，一個嫌棄，這些年才漸漸走遠了。此次鄭氏的喪事，周涎少不得來幫襯一二。看周泓對兒子周宕的態度不對，忍不住勸了一番。
周泓罷罷手，“不必了，聽老安人說他的身體已經在恢複了。”
周泓心中也惱火，便是守靈一事他存了私心想讓庶長子周宣得個孝子之名，但周宕臥病在床也不是假話。
那日周宕出去跑馬被自己逮著，想到其母臥病在床已時日無多，他還如此不知事，當下就喝斥了他一頓，並讓他跪在他娘房門外。那日他是淋了雨回來的，估計受了斥責驚懼交加，外加那一頓跪，就病倒了。接著便是鄭氏卒，府中忙亂得很，他一時也沒想起他這兒子來。聽說現在人很虛弱，自己沒有讓他來靈前守孝，也是父心一片，沒想到被流言傳得如此不堪。
周宕臥病在床的消息周蓁蓁也聽說了。
趁著周秀秀如廁的時候，周蓁蓁找到周秀秀，遞給她一隻盒子，“這盒藥丸是固本培元的，你拿給周宕吃吧，他的身體不補回來，以後怕是有礙壽元。”周宕的病情她是知道的，她算了算日子，這兩日是最凶險的時候了。因著她先前的提醒，鄭氏提前做了安排，倒沒有性命之危。不過奴才再怎麼防備也是奴才，拗不過主子的。這不，即使有人暗暗護住周宕，他的身體還是被她祖母和爹有意無意地糟蹋得不成樣子。
“當然，如果你不放心，也可以悄悄將藥丸拿給大夫看一下，但暫時不要透露是我給你的就行。”
六房因辦喪事人來人往的，周蓁蓁將藥給了就走了。
周秀秀握著盒子，看著她走遠了，忍不住打開來看，裡麵的藥丸如手指頭大小，外層用蠟封住，隻有一枚不是，思及周蓁蓁方才的話，想必這一枚是留予她拿給大夫看的。
她將藥丸拈起，低頭輕輕一聞，藥香濃鬱，溫和而不刺鼻，聞著讓人有心曠神怡之感。聞著很像之前她娘花大價錢買來的藥丸聞起來會有的藥香味。
此時周秀秀還不知道，這是配伍得當，製作精細的藥丸才會有的特征。
等她將這藥帶給古嬤嬤看時，古嬤嬤想起主母鄭氏還在時對她說過四房的兩位姐兒，‘周蓁蓁可信，周盈盈可用’的話來，再思及主母死後，兩位小主子的遭遇，她眼角一下就濕了。
她們悄悄將藥給大夫看了，大夫說這藥是好藥，周宕吃的話也對症，倒是可以吃上一陣子，將之前虧損的身子慢慢補回來。
頭七第七日，周家來了兩位尊貴的客人。
在場的都是廬江地界有頭有臉的人物，一位在場的都認得，正是裴華。
裴華，康靖二十五年的狀元郎，今在翰林擔任秘書郎一職。
說起來，裴華同樣是出身大族，是廬江裴家的子孫，隻是年少喪父喪母，但並未得到族中多少資助，反而受到不少欺淩，啟蒙之後，甚至連繼續讀書都艱難。
後來被其養父，同出自裴氏一族的裴箴收養，才得以繼續讀書，幾年之後，考秀才中舉人進士摘得狀元桂冠，得恩師賞識娶其女，漸漸在翰林院中站穩腳跟。
提起裴華，裴氏的族中大老爺們不是不唏噓的。誰曾想過他會有這番造化，偏偏因著積年舊事，他這份光裴家沾不上，裴氏一族各房無一不惱當初苛刻裴華的裴家七房。
而裴華的養父裴箴當年也是難，是受了鄭氏之父的大恩才有了造化，並與鄭氏當初有婚約的，隻因高中之後被人榜下捉婿在京中娶了高官之女。鄭父得知之後，沒多久就嫁女了。裴箴自覺對不起鄭氏父女，數度欲報答而沒有機會。
此次鄭氏病重，裴華是受其義父裴箴所托，回鄉探望，並且了其遺願，卻未曾想，還是晚來一步。
此時裴氏來吊唁的族人見了裴華，不免想到裴箴，這兩位，無論是誰，現今裴氏的人也隻能眼巴巴地看著。
見到裴華的第一眼，周蓁蓁心中默默地道，來了。
而另一位貴客則很麵生，但周身的氣度不凡，站在已是久浸官場的裴華身邊竟絲毫不損色。
倒是周蓁蓁一眼就認出來了站在裴華旁邊的不是彆人，正是袁溯溟。
周蓁蓁不解，這是什麼神展開？上一世袁溯溟可沒有露過臉。她默默地歎了口氣，劇情早已經崩壞，她早就知道的不是嗎？有些還是她主動改變的劇情。
裴華和袁溯溟一起給鄭氏上了一柱香。
他倆剛上完香，古嬤嬤衝到裴華麵前跪下，“裴大人，宕哥兒就快死了，求求你救救宕哥兒！”
周泓臉黑如墨，上前就是一腳，“你個老奴，胡說八道什麼，宕哥兒好好地在後院養病......”
古嬤嬤被踢了，還一個勁地朝裴華磕頭，“裴大人，宕哥兒前些日子淋雨後受了老爺一頓嗬斥驚懼交加，後又被罰跪了一宿，這就病倒了。這些日子，府中忙亂，無人過問宕哥兒。他的病沒有得到治療，身邊的人一個個被罰被關，因沒有得到妥當的照料，竟一日比一日嚴重，宕哥兒就快稱不住了啊。”
滿堂寂靜。
周蓁蓁看了周泓大叔一眼，心想古嬤嬤將此等陰私揭於眾人之前，此刻他估計想撕了她的心都有了吧？
此等變故叫眾人很是愕然，先前周宕身為鄭氏嫡子卻一直未露麵就已經惹人生疑了，此刻古嬤嬤一語道破周宕險境，倒叫眾人除周家族人之外唏噓之餘，又免不了生出幾分看熱鬨的心理。
周家的大老爺們因著這場變故，望向周泓的目光滿是譴責。早就和他說過，不能這樣子搞。他倒好，先是立身不正，後是治家不嚴。
如今靈堂之上，除了周氏族親還有外客，此等內情一披露，難免引起各種猜測，一個處理不好就要危及周氏一族的名聲。
裴華心中擔憂周宕，卻也知此事不能越過周氏族老直接處理，於是他直接問到居首座的宗房大老爺，“周少族長，您看？”
宗房大老爺正是周宸的父親，亦是宗子，因族長老太爺年邁，名義上雖還掛著族長之名，實則族中庶務多由宗房大老爺在打理。