() 卡蘭假期過得非常充實。
也非常孤獨。
左領右舍都裝飾了聖誕樹。
作家給木頭籬笆圍了紅綠彩燈，保鏢買了一套聖誕老人的服裝, 就連聾啞人老夫婦都在家放起聖誕歌。
在冬天最冷的時候, 卡蘭想見見自己的養父母。
她寄出的信從來沒有回音。據拉斐爾說, 他們一切都好，收入和以前一樣, 因為少一個孩子要養，生活還更加寬裕些。
他們用每個月餘下的錢買養老保險。
非常諷刺。
卡蘭和養老保險一樣，隻是某種風險防範措施。
她不懂自己為何仍抱有希望。
現在她知道，她對希歐維爾也是沒有意義的。
他有終身堅持的事業，和被他珍視的家人。
這些錯誤的情感也許可以蒙蔽他一時，但不可能伴隨他一生，早晚他會反應過來的。
在這樣的生活裡，卡蘭看不見一絲希望。
‘這是慢性死亡。’她告訴自己。
深夜獨處時, 她會突然想逃離這個國家。
但每次她看見自己的教案, 又會將這分心思壓下來——她不能走, 她身後還有無數飽受煎熬的同胞。
留在這裡, 她能再為他們做一點事情。
聖誕節那天, 下雪了。
從早到晚，外麵的聖誕樹上都覆著沉重的銀白。街燈的光透過樹梢, 灑落在院子裡。貓頭鷹不見了, 天冷，它也許已經凍死了。貓蜷在樓下，懶洋洋的不理睬人。
卡蘭許願很久，希望有聖誕老人給她送一張前往愛爾蘭的車票。
她關上燈入睡。
但是半夜, 樓下傳來淒厲的貓叫。
卡蘭披上薄毯走下樓，看見希歐維爾站在門廳裡。
他的銀發沾著雪粒，顏色混淆，幾乎不能辨認，濕氣從厚重的鹿皮靴子裡滲出來。他大衣上有金線勾邊的家族紋章，手中荊棘鳥權杖折射出寒冷月光。
他仿佛是從國會講席上剛走下來的。
端莊，肅穆，沒有一絲破綻。
“這是聖誕節……”卡蘭攥著扶梯，心裡生出幾分慌亂。
“是啊，家族晚宴剛剛結束。”
希歐維爾將權杖放下，朝她走過來，步態優雅，有強烈的侵略性。
他掐著她的下巴，低頭親吻她。
卡蘭拚命躲避。
希歐維爾咬破了她的唇角，血從他們唇縫間流下來，又被舔舐乾淨。
“彆這樣……”卡蘭痛苦地捂著嘴。
希歐維爾掐著她看了一會兒，又忽然鬆開手。卡蘭已經很久沒有反抗過了，他們最近的親密接觸都很和諧。
有點太和諧了。
以至於她表示拒絕時，希歐維爾突然變得很暴躁。
但他覺得可以控製住。
“聖誕快樂。”他平靜地說。
卡蘭並不搭話，她抿了抿唇，口中還能嘗到血腥味。
“去房間裡吧。”希歐維爾指了指裡麵。
“不要。”卡蘭擋在樓梯上，“這是聖誕節！你不應該出現在這裡。”
“你沒有權力決定我出現在哪裡。”
希歐維爾冷漠傲慢的口吻，讓卡蘭想起舞會那晚，他說他覺得臟。
他其實說過很多類似的話。
他蔑視她，稱她肮臟，低-賤，卑微，不值一提。他在她被藥物折磨的時候譏笑她為“蕩-婦”。
卡蘭覺得這些話可以反著讀。
其實她不可以，她還是接受不了。
現在這一刻，甚至比以往更加接受不了。
因為她確實對希歐維爾抱有好感。
希歐維爾敏銳地捕捉到卡蘭的退縮。她沒有反抗，所以他就把她推在牆上，迅速又嚴厲地占有。卡蘭生出一種在被“使用”的錯覺，她痛苦地喘息，在希歐維爾放開她的那一刻，她跑去盥洗室吐了。
這種接觸讓她反胃。
希歐維爾跟著卡蘭進了盥洗室。
卡蘭趴在盥洗池邊，漱口後又蹲在地上，站不起來又喘不過氣。
“有這麼惡心嗎？”希歐維爾嫌棄地掩住鼻子。
卡蘭抬眼一看，發現他衣冠端正，連手套都沒有脫過。
“你滿足了？”她虛弱地問。
“什麼？”
“滿足了就回去吧。”卡蘭撐在瓷板上站起來，睡裙前襟沾著水，涼颼颼的。
他們在盥洗室裡沉默對峙。
隔壁的聖誕歌傳進來，歌聲輕快地在屋子裡回蕩，如同幽魂一般。
“我弄疼你了？”希歐維爾皺眉問道。
卡蘭不知道要怎麼回答。
“我身體不舒服，想一個人休息會兒。”
希歐維爾說：“你的體檢結果很穩定。”
“我覺得很不舒服！”
希歐維爾想著，卡蘭在感情上總是咄咄逼人的。今天她好不容易恐懼退縮了，被他搶占機會，他應該感到愉悅滿足。
但是也沒有。
他仍不滿足.
必須做點什麼填補空洞。
他把卡蘭從盥洗室拖回屋裡，卡蘭反應很激烈，掙紮尖叫，被他輕易控製住。他們折騰到清早，一遍遍爭鬥，反複確認主權。在精疲力竭，陷入昏迷之前，卡蘭仍在抗拒。
“你為什麼不能一直乖巧下去？”希歐維爾摸著她的頭發，低聲道。
她還是未馴的生物。
還不完全屬於他。
但希歐維爾已經為她放棄原則，就必須看她戴上他的項圈。
“我的。”他輕輕吻過卡蘭的眉眼，“都是我的。”
第二天，卡蘭渾身酸痛地醒來。