皇帝對顧明恪科考不看好, 而李朝歌盲目信任，天後不想讓他們吵起來，便開口道：“月底便開科了, 到底如何, 再等幾日便知。”
李朝歌和皇帝都不再接話, 就此結束這個話題。天後順勢說起科舉的事：“科舉已經舉辦了好幾年, 可是時至今日，科舉之士真正進入官場的少之又少, 能升到正五品的，更是絕無僅有。進士一年僅取二十餘人, 每一個新科進士都堪稱萬裡挑一，然而這其中足有半數人, 遲遲無法授官。長此以往, 天下讀書人怎麼會繼續信任科舉？真正的有才之士, 又怎麼能脫穎而出，進入朝廷為國效力？”
李善聽到這裡，回道：“這幾年弱冠的世家子弟確實少，母親若是擔心朝中無人，不妨和裴相、舅公說一聲, 讓裴家和長孫家的幾個郎君儘早入仕？”
李善微微擰著眉, 言辭懇切, 若有所思，看起來真心實意想幫皇帝和天後分憂。天後沒有接話，李朝歌低頭喝茶, 氤氳的熱氣蒸騰而上, 遮住了她眼中的神色。
李朝歌在心裡搖頭，李善身為太子, 卻連這點話音都聽不出來。皇帝和天後哪裡在擔心世家子太少，導致朝中青黃不接，他們擔憂的分明是世家子太多了。
五姓七望在民間享有盛譽，聲望甚至超過皇族，而朝廷中，也有一半官員出自五姓，另外一半是裴家、長孫家這等先帝功臣。皇帝和天後千辛萬苦挑選出來的人才，等候多年，卻連七品芝麻官都分不到，而裴家、長孫家的兒孫，一成年便授五品實權官，資曆、錢財樣樣不缺。這些人真的比民間苦讀多年、經曆一層層選拔的新科進士強嗎？恐怕未必。
如果皇帝和天後是胸無大誌，隻想舒舒服服混日子的富貴閒人便也罷了，偏偏這兩人一個比一個心氣高。無論皇帝還是天後，哪個是甘心受人轄製的主兒？天後是從後宮中廝殺出來的，自不必說，就連皇帝，雖然皇位來的稀裡糊塗，但是他在皇位上穩坐二十年，大唐疆域在他手下逐步擴大，至如今已超越了先皇，達到有史以來巔峰。皇帝是個溫和的老好人，但他更是一個政治家。
李朝歌很清楚，當初她滅長孫、覆裴家，大肆擴張恐怖統治是天後授意，而天後推行科舉、打壓世家，是皇帝授意。大家都是玩政治的，誰也彆說誰。
相比之下，太子實在太溫和，也太仁善了。他看不懂皇帝和天後到底想做什麼，反而還一心和世家親近，發自真心地把裴家、長孫家當手足。毋庸置疑李善是個好人，然而，卻不是一個好的太子。
李朝歌不動聲色抬眼，果然，天後不說話，皇帝低頭夾菜，看起來專心吃飯的樣子。李朝歌心裡斟酌片刻，說：“大唐地大物博，人才亦比比皆是。世家子弟如茂林修竹，而寒門中，也有不少有才之士。朝廷正值用人之際，倒不必拘束出身，應當廣納賢才才是。”
這話天後和皇帝就很喜歡聽，天後含笑，說：“朝歌此言在理。英雄不問出身，朝廷需要大量有才學有膽識的官員，不拘寒門世家，人才自然越多越好。”
李善聞言，認認真真地給母親出主意：“母親最擅識人，今日便發現了顧明恪。若是他能通過科考，不失為一個可用之士。若是母親想尋人，兒臣這就讓人去打聽能人異士，日後多多引薦給母親。”
天後依然搖頭，歎息道：“靠我來辨認才能發掘幾個人才，建立一套行而有效的識彆人才的製度，才是真正的解決辦法。大治之世無不是國泰民安，倉廩充足，賢才輩出。如今前兩條已經做到，唯獨後一條，遲遲無法實現。”
李朝歌聽到眉梢微動，她突然意識到，天後生稱帝之心，恐怕並不是李澤死後才產生的。
天後一開口就是大治之世，可見其野心之大。哪個皇後會把治國強軍、廣納賢才掛在嘴邊呢？縱觀曆史，再聰明、再受寵的皇後，比如先帝之後長孫氏，也隻是勸誡先帝當明君而已。而天後呢，卻想著創造治世。
心胸氣魄，由此可見一端。一個人的野心是藏不住的，就算她不說，也會言行舉止中透露出來。
李朝歌心中生出種難言的感慨，原來，早在這個時候，天後便在為自己稱帝做準備了。隻是天後一直沒人手，直到兩年後李澤去世，天後占據了輩分優勢，才逐漸走向台前。
李朝歌眼睛微微轉動，意識到這是自己的機會。她本來以為要再過幾年，等天後成為太後的時候，鎮妖司才會成立。然而現在看來，天後早有此心，那鎮妖司的籌備，也不必等兩年後了。
李朝歌心裡暗含想法，抬頭對上首說道：“聖人廣開言路，樂於納諫，天後知人善任，慧眼識珠，有聖人和天後在，真正的人才絕不會被埋沒。”
李朝歌不擅長恭維人，乾脆便不恭維，直接說實話。這是她真實的想法，所以說話時眼神專注，語氣認真，聽起來十分真誠，遠比那些漂亮的、熱情的奉承話還要讓人動容。
皇帝笑道：“朕知你孝心，但是朕如何敢和先皇比？比起父親，朕還是差太遠了。”
李朝歌看著皇帝，一板一眼，極認真地說道：“這些話並不是我有意恭維，而是我從民間聽到的。祖父是一代明君，而聖人和天後的功績，亦不遜於先祖。”
李朝歌這話無疑說到了皇帝心坎裡，皇帝最在乎的，不是政績也不是疆域，而是怕不如父親。皇帝麵上露出笑，嘴上卻還說道：“是父親留下的功臣輔佐得好，朕不敢居功。”
李朝歌挑眉，識趣地閉嘴，不再接話。李常樂左右看看，覺得無趣，用力拿筷子戳盤子裡的菜。
皇帝自我陶醉了一會，察覺到李常樂的動作，問：“阿樂，你怎麼了？”
李常樂嘟著嘴，埋怨道：“阿父總是想著朝堂，連吃飯都說這些無聊的事，我都快悶死了。”
皇帝目露無奈，板著臉道：“年紀輕輕，不許說死不死的。”
皇帝有心嚇唬李常樂，然而李常樂受寵慣了，哪怕父親冷臉。她吐了吐舌頭，依然我行我素。
李常樂是真的覺得方才那些話題無聊，科舉也好，世家也罷，和她有什麼關係？她是公主，天生享福的，朝廷大事自然有太子和駙馬關心，她隻需要花錢玩樂就好了。
李常樂抱怨，皇帝不好再繼續談科舉的事。李常樂如願以償，劈裡啪啦說起新衣服、新首飾，吵著要出宮參宴。
李朝歌對那些妝容螺黛不感興趣，她垂下眼睛，慢慢想鎮妖司的事情。至於李常樂的聲音，完全成了耳旁風。
誰關心東都最流行的發髻要怎麼盤，最新奇的眼妝要怎麼畫？等她成了掌權人，她穿什麼衣服，京城就流行什麼衣服。
與其追逐流行，不如讓彆人來學她。
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日暮漸晚，紅葉嶺陸陸續續亮起燈，不遠處的紫桂宮更是燈火通明。裴府彆院內，焦尾小心翼翼敲門，隔著門道：“郎君，裴大郎君來了。”