宋聞回道：“按那些天兵天將的說法，似乎仙人不許動凡心，與人相愛便是錯。”
不光莫琳琅，其餘幾個漢子也歎息，周劭一直默不吭聲，此刻重重道了句：“荒唐。愛一個人，便自然而然想對她好，想和她結為夫妻。若世上真有天庭，不懲治殺人放火、貪汙犯罪，卻抓捕一對相愛的夫妻，委實荒謬。”
另外幾個有家室的人深有感觸，輕聲應和。有人無意回頭，發現土狗趴在門邊，眼睛裡竟然全是淚。
他十分驚訝：“這隻狗怎麼哭了？莫非他能聽懂人話？”
見大理寺官差提起狗，宋聞解釋道：“這隻狗是我在街上撿到的，它見了我後，不知為何非要跟著我，我見趕它不走，就將它留下來了。後來麗娘生下女兒，我白天在外麵賣東西，回不了家，多虧了它看家護院。”
“是啊。”麗娘接話，“它雖是狗，卻和我們家的一份子一樣，特彆懂得保護小牡丹。牡丹學走路的時候，它一直守在旁邊，寸步不離，耐心連我都比不上。”
眾人嘖嘖稱奇，今日聽到兩個稀奇的故事，還看到一隻忠誠護主的狗，這一趟公差算是值得。他們在後麵說話，顧明恪就靜靜坐著，不言不語。
李朝歌極淡地瞥了顧明恪一眼，問宋聞：“楊華和牡丹仙子失蹤之後，還有消息嗎？”
“沒有。”宋聞搖頭，“生死不知。我和麗娘在屏山等了許久，毫無動靜，隻能遺憾回家。後麵我一直在打聽表兄和表嫂的下落，但是再沒有人見過他們，就仿佛……”
在人間消失了一樣。
李朝歌心中暗暗思忖，如果沒有意外，她十二歲看到的，就是天兵天將抓捕牡丹那一幕。
小牡丹在屋裡病懨懨地哭了，聲音和小貓一樣，聽著就讓人揪心。李朝歌見宋聞從未接觸過種花，也沒得到任何種花秘笈，隻能遺憾告辭。
臨走前，李朝歌半是提醒半是警告地對麗娘說：“你的孩子是人妖混血，天生體弱，喂血終究治標不治本，想辦法讓她強身健體才是正道。以後，不要再去白馬寺偷雞了，若是被我得知你殘害人命……”
麗娘連忙道：“奴家不敢。奴家聽命，再不敢偷竊。”
李朝歌見麗娘身上雖然有妖氣，但是氣息純粹，並沒有食人後的血腥味，便知道她以前沒有害過人。而以麗娘現在微弱的妖力，自保都勉強，根本沒力氣再做多餘的事情。李朝歌敲打過麗娘後，就帶著人離開宋家。
此刻天色已晚，巷子裡飄出炊煙的味道，兩邊傳來母親呼喊孩子的聲音。莫琳琅依然沉浸在楊華和牡丹的故事中，不斷歎道：“太無情了。愛一個人又不是錯，怎麼能因此就將人治罪？”
雖然宋聞沒說，但是在場眾人都有感覺，恐怕楊華和牡丹凶多吉少。顧明恪走出一段路，忽然回頭，看向宋聞的院子。
麗娘正抱著孩子站在門口，和宋聞低聲說什麼話，土狗圍繞在他們腳邊，一副其樂融融的模樣。麗娘感覺到視線，抬頭，發現竟然是顧明恪。
麗娘抱著孩子行禮，小心翼翼問：“大人還有何吩咐？”
這位大人容貌昳麗，清濯如仙，雖然他很少說話，但是麗娘極其忌憚他，遠比那位女郎還要忌憚。
李朝歌雖然看出麗娘是妖怪，還威脅她不許害人，可是麗娘並不害怕。唯獨這位男子，給麗娘一種深不見底的感覺。
小牡丹、土狗都怕他，麗娘僅看著對方眼睛，就覺得心驚膽戰。
見顧明恪停下，其餘幾人回頭，奇怪地看著顧明恪。顧明恪目光掃過麗娘懷中的女孩，問：“她是人妖混血，天生為天道所不容，就算你用自己的血幫她活過兩歲，日後她也身體病弱，一生坎坷。為此斷絕自己畢生修為，值得嗎？”
麗娘感覺到顧明恪這些話加了禁製，除了她和顧明恪，其餘人都聽不到。麗娘笑了笑，垂眸慈愛地看著女兒：“值得。修煉雖能長命百歲，但躲在深山離群索居，不識人間冷暖，更不知情愛，這樣的日子就算過一千年，又有什麼用呢？不妨痛痛快快活一場，就算殞命，也不至於臨死時無事可以回憶。“
顧明恪沉默地注視著麗娘，他平靜轉身，靜音禁製悄然而解。
外界的聲音飄進來，宋聞在旁邊詢問麗娘：“麗娘，那位大人和你說了什麼，我沒留神，竟然沒聽到。”
“沒什麼。”麗娘看著女兒紅撲撲的臉蛋，含笑道，“又困啦？阿娘這就抱你回去睡覺。”
見女兒困了，宋聞連忙壓低聲音，小心地護送妻子回屋。土狗也圍在主人腳邊，吐著舌頭，卻沒有發出任何叫聲。
李朝歌幾人站在前麵等顧明恪，似乎隻是一晃神，顧明恪就說完了。大理寺的人嘟噥抱怨：“少卿說了什麼，這麼近的距離，我怎麼沒聽到？”
李朝歌也沒聽到。她看著顧明恪靠近，絲毫不提剛才的事，問：“走嗎？”
“走吧。”
終於能下班了，白千鶴歡呼一聲，率先跑了。李朝歌騎馬綴在後麵，此刻百鳥歸巢，夕陽將街道鋪成暖金色，小孩子笑鬨著奔跑在街道上。馬蹄逆著人流，踏碎一地陽光。
李朝歌問：“想什麼呢，一直不說話。”
顧明恪從宋聞家出來後就非常沉默，他注視著前方的夕陽，問：“她是妖怪，你為什麼不殺她？”
“你這叫什麼話？”李朝歌沒好氣瞪了他一眼，“妖怪怎麼了？人有壞人，妖也有好妖，哪有不分青紅皂白就喊打喊殺的。若是如此，我們和那些作惡多端的惡棍、妖魔，又有什麼區彆？”
是啊，正義的界限到底在哪裡，執法和殺人，到底該如何區分？
顧明恪平視前方，金黃色的暮光灑在他身上，如同金相玉質，清極生豔。顧明恪問：“他們一個是人，一個是妖，卻私自結為夫妻。你就不厭惡嗎？”
“那又怎麼樣。”李朝歌輕嗤一聲，毫不在意，“妖又如何，人又如何，囚徒尚且能決定與誰相戀，他們是自由身，怎麼就不能和喜歡的人成婚了？人之所以區彆於禽獸草木，就在於有自由意誌。若是連和誰在一起都不能決定，那活著還有什麼意義。”
顧明恪回眸看李朝歌，李朝歌握著韁繩，察覺到他的視線，挑眉問：“怎麼了？”
顧明恪輕輕收回視線，一言未發。他執掌刑獄千年，從未動搖。但是這一刻，他突然開始懷疑，他判的，真的是對的嗎？
顧明恪自問於心無愧，他每一條每一例都是按天規判決。天規自古有之，不容冒犯。可是自古就有，就一定是正確的嗎？
李朝歌剩下的日子尋找了好些種花聖手，但沒人聽說過能在冬天讓牡丹開花的辦法。牡丹花嬌貴，經驗豐富的花農在正常時令尚且難養活，何況李朝歌這個生手？眼看元日將至，李朝歌放棄了，命人送毫無動靜的花土入宮。
她真的儘力了，牡丹開與不開，就交由天意吧。
景明二年，天後主持元日大朝賀，洛陽百花於寒冬一夜綻放，獨牡丹不開。天後惱怒，貶謫牡丹。
當日洛陽銀裝素裹，天地皆白，繁花卻點綴枝頭，無視冰霜，傲然盛放。洛陽如一日入春，百姓爭相走上街頭，朝宮城跪拜，稱讚神異。
在一片熱鬨中，無動於衷的牡丹顯得格格不入。洛陽百姓稱讚其他花美麗，卻敬佩牡丹不畏天後，獨守花令。
經此一事，洛陽百姓對牡丹更加喜愛，文人墨客盛讚牡丹傲骨。天後經盛元公主勸告後，憐其風骨，封牡丹為花中之王。
天上頻頻降下祥瑞，如今更有繁花違背時令，一夜綻放。百官皆稱這是聖主出世，上天才接連賜下旨意。後來，百姓三次情願，呼籲天後登基的浪潮從洛陽長安席卷到全國各地，最後，皇帝李懷親登城門，自稱才疏學淺，德行不配君王，故禪讓帝位，懇請母親稱帝。
天後再三推辭後，於應天門接受皇帝禪位，自立為帝，改年號垂拱。
李懷的年號景明僅用了兩年，就改為垂拱。垂拱元年四月，聖母神皇武照登基，大赦天下。盛元鎮國長公主、廣寧長公主等自請降位為公主，先帝李懷受封皇儲，居住於宮中。
垂拱元年，古往今來第一位女皇帝當政的時代，正式開始。
——《牡丹花》篇完。
作者有話要說：又一個單元結束了，之前大家一直好奇這個單元叫什麼名字，沒想到吧，是牡丹。
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