早在李朝歌幾人進宮前,就有內侍把外麵的情形說給女皇了。女皇現在提問，無非是試探他們。
在場都是人精，誰都沒有最先開口。女皇看向李朝歌，喜怒不辨：“朝歌,到底是怎麼回事？”
既然女皇點到了她,李朝歌也不扭捏，說道：“來侍禦史當街對一個讀書人動用私刑,兒臣看不過,便向來侍禦史討教了一二。”
李朝歌雖然告狀，但也沒替自己洗白,非常光明磊落。來俊臣冷冷撇了下唇角，向上方的女皇拱手：“微臣也是為了儘早查出寫字之人,替五郎、六郎討回公道。微臣實在不知道哪裡惹到了盛元公主,盛元公主竟二話不說就動手。請女皇明察。”
來俊臣本想以退為進賣慘，但是他臉被打腫了,牙齒掉了好幾顆,這些話說得含糊不清，不覺得楚楚可憐，反倒顯得很滑稽。來俊臣惱怒,他一想到今日自己在那麼多人麵前被李朝歌暴打，接下來還要頂著這副模樣過好久,來俊臣就恨不得將李朝歌撕碎。
雖然來俊臣口齒不清，但他不需要多說什麼，這張傷痕累累的臉就是最好的證詞。
而李朝歌看起來卻毫無悔改之意，她冷聲說：“你連證據都沒有，僅因為自己覺得可疑，就直接對人上刑？他是普通農民家的孩子,多年來晴耕雨讀，勤學不輟，就為了有朝一日參加科舉，進入朝堂為女皇效命。那麼多刑具你不選，偏偏要選指夾。來俊臣，你敢說你不是故意的嗎？”
來俊臣不回答，高高舉著手道：“微臣所做一切都是為了女皇，郎朗之心，日月可鑒。”
“來侍禦史何必處處將忠心掛在嘴上。滿朝文武，隻有你是為了女皇考慮嗎？”李朝歌像是徹底撕破臉，接連進攻道，“你到底是真的忠誠於女皇，還是借著女皇的名義滿足私欲，你自己清楚。你若是真一心為君分憂，為何大肆搜刮錢財，為何羅織罪名排除異己，為何逼娶王家女？你做這些事時，總是拿著為女皇效命的旗號，但這些真的是女皇讓你做的嗎？你為了攬權，在民間敗壞女皇名聲，在朝堂挑撥女皇和臣子關係，我看你才是其心當誅。”
武元孝、武元慶和李常樂垂頭屏息，連張燕昌也訝異地飛瞥了李朝歌一眼。他們雖然看不上來俊臣，可是沒人敢和來俊臣對著乾。畢竟多一個敵人不如多一個朋友，來俊臣又沒有招惹到他們身上，何苦和這條瘋狗作對。
李常樂滿心鄙夷，卻依然將來俊臣奉若上賓，武元孝、武元慶見了來俊臣也稱兄道弟，完全看不出芥蒂。他們沒想到，李朝歌竟然敢動手打來俊臣，並且當著女皇的麵痛斥此人。
何必呢？來俊臣上刑的是一個普通平民，和李朝歌無親無故的，李朝歌出什麼頭？李朝歌卻像是憋久了一般，將心裡話一口氣說了出來：“女皇，您設立銅匭就是為了伸張正義，了解民生疾苦，真真正正為民謀利。可是現在，來俊臣打著您的旗號，肆意欺壓臣民，他才是吸百姓血的毒瘤。百姓苦來俊臣久矣，眾人說起他無不咬牙切齒，怨聲載道。此等酷吏小人，繼續留著隻會禍亂超綱，請女皇嚴懲來俊臣。”
女皇沉默不語，臉上看不出想法。李朝歌心中微微咯噔，她和來俊臣的麵子已經撕破，不趁今天拉他下馬，明日來俊臣必羅織罪名，她和鎮妖司都會後患無窮。但是女皇沒什麼反應，莫非，女皇想保來俊臣？
來俊臣察覺到自己的機會，不斷喊冤。來俊臣替女皇做了許多事情，沒有功勞也有苦勞，李朝歌想扳倒他，簡直癡心妄想。
武元孝、武元慶都不敢說話，來俊臣是條瘋狗，也是條毒蛇，武家正在爭取太子，怎麼會在這種關頭得罪來俊臣。李常樂更是明哲保身，打定主意一句話都不說。張彥之想要開口，被張燕昌按住。張燕昌借著袖子掩飾，用力掐張彥之的手，提醒他不要輕舉妄動。
來俊臣和二張兄弟親親熱熱，這次還主動替張家查案，張家怎麼能拆來俊臣的台？隻要張家活得好就夠了，百姓和臣子的死活關他們什麼事。
來俊臣喊冤，女皇沉默不語，宮殿中沒一個人搭腔。局勢明顯偏向來俊臣，李朝歌正考慮還能用什麼理由說服女皇，顧明恪站在李朝歌身邊，忽然不緊不慢開口：“今日張府門口生亂，好些百姓趁亂毆打來侍禦史和他手下酷吏。他們明明那麼怕來侍禦史，卻還是忍不住動手，可見積怨之深。來侍禦史說著為女皇效力，百姓卻對他有這麼大的恨意，看來，來侍禦史所言未必全實。”
女皇眼神輕輕一動：“百姓也衝上來了？”
“是。”李朝歌有些驚訝地轉過眼睛，看到顧明恪麵容素白，眼神清冷，語氣淡而平靜，“朝歌力氣大，她打出來的傷較為明顯，但其實，來侍禦史身上的淤青、抓痕，大多是周圍百姓趁亂打的。”
李朝歌打出來的傷口那可不是一般明顯。女皇剛才被來俊臣身上的血跡吸引，沒注意其他，現在看，才發現來俊臣身上確實有很多泥土，他的頭發也被抓亂了。
女皇原先下意識以為是李朝歌的傑作，但是現在想想，李朝歌打人哪裡會用指甲，身上的淤青也不會這麼亂。這像是沒學過拳腳的人胡亂踢出來的。
女皇猛然發現，原來，酷吏已經激起這麼多民憤。她知道許多臣子恨不得生啖酷吏之肉，沒想到民間竟也這樣。
女皇很快明白，她若是再重用來俊臣的話，這把刀就要反噬到她自己身上了。一個重用佞臣的昏君名聲可不是好事，女皇要讓天下人怕她，但是不能讓天下人罵她。
女皇轉瞬就拿定了主意，說道：“朕久在深宮，所見所聞皆由來俊臣稟報，竟不知外麵鬨出來這麼多事。虧朕還十分信任你們，來人，將來俊臣拿下，徹查他這些日子做了什麼。”
來俊臣不可置信地抬頭，顯然沒想到女皇竟然要殺他。來俊臣做了什麼女皇再清楚不過，他得罪了那麼多人，隨便一個罪名就能讓他不得好死。女皇將來俊臣投入牢獄，不就是變相地處死他嗎？
女皇的話像一道驚雷，內外諸人的心臟都狠狠顫了一下。來俊臣不敢相信隻是一眨眼自己就失寵了，明明昨日，女皇還十分信任地讓他辦事。來俊臣想要辯解，然而女皇是多麼絕情的人，一旦舍棄，連對方的求饒聲都不想聽。女皇淡淡說：“帶他下去吧。”
內侍立刻上前，拖著來俊臣往外走。來俊臣用力掙紮，內侍怕來俊臣說出什麼不該說的，哢嚓一聲，就將來俊臣的下巴卸掉了。
來俊臣再也發不出任何聲音，徒勞反抗著被拖出宮殿。二張兄弟看到來俊臣被拖走，心裡俱是冰涼一片。
白日來俊臣還風風光光，不可一世，誰能想到僅是一轉眼，他就變成了階下囚。張彥之感歎完，同樣覺得心驚。
來俊臣都是如此，那他們呢？會不會他們也和來俊臣一樣，今日高朋滿座呼風喚雨，明日便毫無預兆地死於鍘刀。
製造了兩年恐怖統治的來俊臣就這樣倒下了，二張兄弟心有戚戚，武元孝、武元慶和李常樂同樣被嚇得不輕。他們沒想到李朝歌和顧明恪夫妻竟然真的能扳倒李俊成，更沒想到，女皇說捧人就捧人，說翻臉就翻臉。
他們甚至都沒有想懂，到底是哪一句話犯了女皇忌諱。
來俊臣被拽走後，宮殿重新恢複安靜。女皇看向李朝歌，說：“你身為公主，卻當街毆打朝廷命官，你可知錯？”
李朝歌二話不說認錯：“兒臣知錯。”
“念在你是初犯，回去抄十遍孝經，潛心思過。”女皇露出疲憊之意，說道，“行了，都下去吧。”
“是。”
眾人應諾，徐徐退下。李常樂和武家兄弟來得晚，離門最近，也是最先退出來。他們站在門口，看到李朝歌和顧明恪走出門檻，雙方視線交彙，誰都沒有說話。
顧明恪陪著李朝歌出宮。李朝歌一邊往台階下走，一邊說：“足足十遍孝經，這幾日有的抄了。”
“無妨，我陪你寫……”
兩人的聲音漸漸遠去。武元慶看著那兩人的背影，低聲道：“他們夫妻三言兩語就能讓姑母懷疑來俊臣，姑母未免太看重他們了。”
張彥之從宮殿裡出來，正好聽到武元慶的話。他眼神悄悄掃過周圍，見武元孝鐵青著臉不說話，李常樂低頭不知道想什麼，而武元慶眼睛裡滿是忌憚。守在四周的內侍、女官默默低下頭，隻當自己沒聽到。
張彥之並不覺得輕鬆，隻覺得心裡重重一沉。
女皇發落了來俊臣後，心情不好，夜裡召張燕昌侍寢。
帝宮白日富麗堂皇，到了晚上，窗外風聲呼嘯，一重重燈火在帷幔裡搖曳，倒有些陰森之感。
女官侍奉女皇卸妝。女皇很擅長化妝，平時上妝後眉發烏黑，臉色紅潤，一點都看不出老態。唯有深夜卸去妝容，才能發現女皇韶華已不再，歲月在她臉上留下許多痕跡。
女官小心翼翼地給女皇梳頭，張燕昌乖巧地跪坐一邊，給女皇鬆肩揉腿。往常女皇很享受這片刻的輕鬆，但是今夜，張燕昌在女皇身邊侍奉良久，女皇都不怎麼動情的樣子。
她的心思明顯不在親密上。女皇臉頰兩邊是深深的溝壑，她沉著臉不說話時，真的非常嚇人。
內外侍者都心驚膽戰起來，梳頭的宮女大氣不敢喘，生怕拽疼了女皇頭發。女皇看著鏡子中的自己，沉默了一會，問：“這幾日外麵都發生了什麼事？”
女官聽了心裡哆嗦，謹慎地回道：“快到年關，銅匭中大多都是祝女皇新年康泰的請安折子。糧價安穩，各地太平，似乎沒什麼大事。”
女皇聽到這些話不置可否，問：“今日朝歌和來俊臣起衝突的時候，外麵百姓是什麼樣子？”
旁邊的太監小心覷著女皇臉色，斟酌道：“來俊臣在張府麵前上刑具，引來了不少人看熱鬨。人多了難免生亂，盛元公主和來俊臣對峙時，人群混亂，有人被擠到前麵，踩了來俊臣好幾腳。”
太監怕來俊臣起複，謹慎地用了來俊臣的名字，而沒有用囚犯的稱謂。至於到底是“踩”還是“踢”，那就見仁見智了。
女皇光聽描述就能想象到那個場麵，聽說張家的大門都被砸壞了，百姓那麼激動，可見他們有多恨來俊臣。
原來，外麵已經到了這種程度。女皇板著臉，說道：“這麼大的事，為何先前不告訴朕？朕竟然險些被小人蒙蔽過去。”
宮女和太監都害怕地垂下頭，不敢應聲。女皇親口說來俊臣是小人，看來風光一時的來侍禦史是真的完了。女皇說完後，想起李朝歌，似歎非歎道：“幸而還有盛元。盛元心直口快，路見不平便替百姓申冤，性情十分俠義。朕原本還擔心她對顧明恪是一時興起，新鮮勁過去了就沒了。沒想到現在看來，他們兩人的性格倒很契合。”
顧明恪無論在民間還是朝堂信譽都極好，百姓甚至稱呼他為“有腳陽春”，說顧明恪在哪裡，就能將春天帶到哪裡，可見百姓對他的信任。女皇同樣相信顧明恪處事公平、為人正直，即便顧明恪和裴家有千絲萬縷的關係，女皇依然敢對顧明恪委以重任。
女官們見狀，順著女皇心意說道：“盛元公主和顧寺卿誌趣相投，情比金堅，正是難得一見的佳偶呢。有這兩人為聖上分憂，陛下儘可安心了。”
女皇聽到這些話表情淡淡的，看不出情緒：“他們兩人是惺惺相惜，但盛元年輕氣盛，太過意氣用事，偏偏顧明恪也理想至上，也不勸著她些。長此以往，豈堪大用？”
周圍人一下子噤了聲。張燕昌不斷揣摩女皇這話是什麼意思，小心地說：“盛元公主和駙馬年輕，還需要女皇指教。”
女皇看著鏡麵，莫可名狀地笑了一聲：“朕已經老了。連身邊人都識彆不了，還要靠女兒女婿提醒。”