不過半夜消息便傳遍了整個皇城，後宮裡的人整夜都沒合眼。
明苒倒是睡了個好覺，一早起來，天剛蒙蒙亮，皇宮便敲響了喪鐘。
李太後的喪事照著規格辦的，停靈發引，一通折騰。
先帝元後即慧安皇太後有單獨的陵寢，並未與先帝葬在一起，倒是淑怡皇貴妃相伴在側，荀鄴很好心地將李太後也並入了先帝的皇陵，好叫他們生同寢，死同穴。
明苒暗想先帝要知道他兒子這麼“孝順”，也不曉得會不會氣活過來。
李太後驟然離世，明荌也沒被放出來，仍被關在長庭裡，尋常還要做些活計。
李太後喪禮過後，明苒才想起這個堂妹來，抽空往長庭去了一趟。
空曠的小院，明荌與彎芽站在井邊打水，費了好些力氣才攪上來小半桶，拎著木桶下來時還灑了不少在地上，浸濕一團。
“三姐姐！”明荌看到明苒很是驚喜，她本是要過去，走了兩步又有些躊躇拘謹，攥著身前的裙布，一副膽怯模樣。
倒是彎芽連聲請她往裡，“婕妤裡麵坐吧，奴婢去給您倒茶。”
“不用了。”明苒叫住她，轉眼看向明荌，“我就過來看看。”
她與明荌並不相熟，對她當日行事亦是不滿，再加上明荌慣是程氏的做派，她是真相處不來。
叫西紫將帶來的一些平日用得上須得著的東西放下，擺了擺手就走了。
她這個做姐姐的如今也算是仁至義儘，今後就橋歸橋路歸路，可就彆指望著她給她擦屁股了。
西紫落後一步，衝著明荌輕哼了一聲。
明荌眼睛一紅，沒有吱聲兒，雖然逃過一劫，保住了自己的性命，但在長庭冷清淒苦，人都瘦了一圈兒。
現下三姐姐的冷淡臉色印在眼前，她這時愈發想起家裡的好來，一會兒惦念著母親弟弟，一會兒又想起溫柔細心的二姐姐。
彎芽跟在她身邊久了，哪裡不知曉她在想些什麼，擰眉歎氣，她怎麼就跟了這麼個主子啊。
這日子可怎麼是個頭。
明苒從長庭出來就聽得青叢說韓貴妃幾個在梅園等她。
收拾了一番過去，阮淑妃拉著她坐下，這幾日忙得很，也沒工夫坐著閒談，現下得了空，哪還能憋得住話。
幾個人七嘴八舌說起李太後的事情，說著說著又把話轉到了李美人身上。
阮淑妃：“聽竹雨軒附近的宮人說她不肯出來的，要給李太後年念經祈福。”
陳德妃：“裝模作樣的。”
孫賢妃：“她像是轉了性子，跟變了個人似的。”
殷容華：“可不是，前日走在路上她還同我與方才人問好呢，嚇得我以為她叫鬼附了身。”
方才人：“是啊是啊。”
韓貴妃笑道：“總歸和咱們玩兒不到一塊來，管那閒人做什麼。”
明苒剝著花生，想起七七說過的話，垂眸笑了笑，鬼附身……說不得還真是呢。
梅花早已從枝頭落了個乾淨，梅園光禿禿的，實在算不得什麼好景致，幾人說了會兒話就散了。
明苒也打算回去睡個下午覺。
剛進扶雲殿的門，雲壽就弓著腰湊近來，低聲道：“娘娘，陛下在裡頭呢。”
梅花謝了，桃花卻開得正好，扶雲殿正巧種了兩棵桃花，隔著窗正好能瞧見。
紅木書案上，檀香筆架旁的細頸甜白瓷瓶裡也插了幾枝，寥作裝點。
案前立著的人，素緞長袍，素如堆雪，腰佩著翠琅玕，清雅得緊。
他手裡握著筆，像是在寫畫什麼。
荀鄴抬眼，叫她近前來，明苒過去卻見宣紙上畫著院裡的桃花，剛剛添了色。
明苒不大會賞畫，這些文人才子的高雅玩意兒，她是不大懂的，但這並不妨礙她拍馬屁，嘴皮子一溜，“陛下畫得真好。”
她笑吟吟的，眉彎眼睛笑，一看就不是真心。
荀鄴看著她，似笑非笑，也不揭穿她，轉移話題問道：“明婕妤閨名是哪一個？”
明苒歪歪頭，“苒。”
荀鄴又問道：“哪個字？”將手裡的筆遞給她，“寫來看看。”
明苒最近和這位皇帝陛下漸漸熟絡了，也不客氣，接過筆站在案前，提筆寫下個大大的苒字，她少有寫字兒的時候，字兒大是大卻不大有力，看起來軟噠噠的，實在算不得美觀。
她也不介意，扭過頭道：“這個。”
荀鄴看了看，驟然輕笑道：“你這字不大好。”
明苒點點頭，誠實道：“是不大好。”她以前做鬼的，鬼都不興寫字。
荀鄴聞言眸中含笑，眉眼溫和，立在她身後，長臂環過身，骨節明晰的手指包裹著她握筆的手。
掌心貼著她的手背，溫溫熱。
兩人離得有些近，明苒愣了愣，眼前是他素軟緞大氅袖擺上的暗花繡紋，呼吸間是他身上淡淡的藥香。
他握著她的手，提筆在那副畫著桃花的畫兒上慢慢地另寫下一個苒字，端的是仙珠明露，秀逸有神。
他輕聲道：“苒卿，字該是這樣寫的。”