有人稟報趙峰二小姐身邊突然出現個男子，可是也沒有人遞過拜帖。
趙清漪說：“是我師兄，他不愛見外人，沒有關係。”
趙峰說：“好女兒，這位高人這樣突然出現，會不會有所不妥……爹是怕對你不利。”
趙清漪嗬嗬一笑：“我們江湖人無所謂的。”
趙峰說：“你總要嫁人的，女子閨譽十分緊要的。”
趙清漪微微一笑：“你不用操心，我心底有數。”
……
開春時節，天氣方轉暖，運河之上就白帆點點，百舸爭流。
其中四艘中型帆船，船上住滿了水手，長期生活在南方海上，皮膚曬得黑中發紅。
去年東南沿海發生大戰後，朝廷與海盜集團通過三輪談判，終於達成招安協議。對於海盜的第一個要求——公主和親，朝廷也答應了。當時朝廷官員說說了一些海盜們也聽不懂的表達，雙方都有各自不同理解。
之後，朝廷封了程豹為靖海侯兼任福建水師提督，靖海侯集團聽調不聽宣，提督以下武將人事任免自決。
按說雙方談判好後，朝廷挑了公主、準備好送嫁隊伍後把公主嫁過去就得了。可是程氏卻提出要自己挑選公主。程豹膽子雖大，此時卻不敢親來京城，派了他親弟弟程牛進京。
船停在通州，又有朝廷派了人馬來接，將船上貨物也都運進京城。有部分是上貢禮品——反正估計朝廷的賞賜不會比這個薄，他們也給足了麵子；還有部分是聘禮，他們為防尋不著符合趙大忽悠的生辰年份的真公主還得納貴妾，所以準備了兩份，其中一份要薄上三分。
隊伍從通州浩浩蕩蕩進京，程牛騎著朝廷給他準備的高頭大馬頗為不習慣，南方的馬矮小很多，他畢竟是底層出身，少年時就在海上討生活。
程牛暗想：這北邊風物與南邊完全不同，他們在海上稱霸尤可，倘使想打到北邊陸上，還真沒有這個實力。看來趙競掌門確實給他們指了一條長保富貴的路子。
程牛所帶護衛不得進城內，在城外安營，但想大哥他們隻要在南邊站得住腳，自己就無生命之險，遂隻帶程忠、程義領得親兵小隊進京。
第三天，程牛進了大殿覲見皇帝，吹了幾個禮部官員教他的彩虹屁，皇帝和朝臣心頭鬆了一口氣。
談及公主和親之事，程牛跪奏道：“啟稟皇上，小臣與兄長雖然出身早莽，但平日也跟著先生認幾個字，且也聽說過一些和親的曆史。像漢唐時期，常有將宗室女甚至宮女充作公主的，但那是和親番邦。我們已痛改前非，一心效忠皇上，乃域內之臣也，親疏有彆。吾兄願為皇上真正的東床快婿，懇請以真龍女下嫁吾兄。倘若隻嫁宮女或宗室女，天下美人之多，吾兄何需真心求娶，隻需納一兩個姬妾，那也沒有分彆。”
此話一出，不禁滿朝皆驚，便是當今皇帝趙屹臉色也是一變。原來此時雖然沒有安泰公主非常有優越感地向皇後提起原主那個倒黴蛋，從而就決定了原主悲劇的結局，也免得宗室其她姐妹遠嫁給一個殺人如麻的盜匪。即便沒有原主，朝廷選的人當然也不是安泰公主，而是安郡王的一個庶孫女。從去年冬天開始就已經被封公主，正在學習/公/主禮儀。
有些事是不能明麵上說的，就算朝廷有將宗室女封公主下嫁或和親，也沒有誰這樣當眾說出來的。這種情況，朝廷一定要記仇，公主和親下嫁有時隻是一種政治形式。不管是不是真的皇帝女兒，一和親總會帶去足夠的好處——財富、人才、技術買平安，可是在麵子上保全天/朝恩賜的姿態，朝廷得到自欺欺人的體麵。
一位大學士出列，道：“程大人，朝廷許以公主，已是皇恩浩蕩，豈可在君前胡言亂語？”
程牛有大哥還在東南，朝廷若是要殺他，就是預示兩方崩了，所以他有些底氣，他又得大哥千叮嚀萬囑咐要娶真公主，此時哪裡會鬆口？
程牛進京前，狠是跟著林敏那讀過書的人學過怎麼在朝上表達清楚意思，這時像是背書一樣道來：“皇上，小臣不是胡言亂語。吾兄誠心歸順朝廷，更願年年上貢，做皇上域內之臣也。吾兄也說了，我們雖然出身卑賤，但是朝廷上下若是仍然瞧我們不起，也不需用個假公主來作踐吾兄。皇上若瞧不上吾兄做女婿也就罷了，但是如宮女、宗室女之類卻不配為吾兄正妻。”
趙屹緊緊握著拳手，壓抑著心底的惱怒，還是他的心腹大臣出列打圓場。
“皇上，程牛頭回進京麵聖，不通禮儀，還請皇上勿怪。”
趙屹吸了一口氣，接道：“程氏真心歸順朝廷，朕知道了，便恕他無狀之罪。”
程牛得到禮部尚書的眼色，反應過來，謝了恩。
忽又有文淵閣大學士出列，奏道：“皇上，當日招撫程氏，朝廷也隻與他們說願意恩典嫁公主，其餘一應細節，均未淡及。是以，朝廷準備也尚未充分。此時程大人既然已經代兄覲見吾皇，尚要在京停留一些時日，不如再細細商討。此時廷議也是難有頭緒。”
有文淵閣大學士圓了說法，之前去和程氏談判的兵部官員全都跪倒請罪，如此才讓皇帝下台來。
皇帝壓下極大的不悅退朝，斂袍離去，留下百官麵色各異。
……
延清宮中，安泰公主哭到了皇後跟前，急得快要流下淚來。隻因真公主裡，她剛滿十七，是最大的未嫁公主，原是因為一直找不到她滿意的駙馬，不肯嫁。
原本她之後有兩位年紀相近的公主，可她們都在七歲前夭折了，現今除了她之外活著的未婚的最大的七公主隻有十一歲。
倘若朝廷需要真龍女下嫁，萬沒有留著她，而讓七公主出嫁的。
“母後，您一定要救救兒臣。海上荒蠻之境，那海匪殺人如麻，粗鄙不堪，年紀也不小了，我如何能嫁他？”
皇後道：“吾兒，母後已經和聖上說過了。但是袁大人、張大人已和他們談了三天了，也不知是何光景。”
安泰公主道：“為什麼非要是我呢？”
皇後撫著她的頭，說：“彆急，多許之以利，他們總會動心退讓的。你且先回去吧，不要胡思亂想。”
“母後……”
“去吧。”