裴湘坦然自若地揚了揚眉，含笑道：
“我想，在我失憶前，托馬斯·布坎南先生一定占據著這個位置，雖然，嗯，我現在已經忘記了。可我醒來之後，所有人都承認這件事。那麼，假設那天早上我打算去見的約會對象就是托馬斯·布坎南先生，並且，我還和泰勒太太提到了要在回來的第一時間和母親分享喜悅……容我大膽猜測一下，那天早上……會不會是我以為的、布坎南先生計劃向我求婚的日子。”
裴湘話音剛落，丹寧男爵就噌地一下從座位上站了起來，神色異常冷峻。顯然，女兒的猜測讓這位當父親的產生了很糟糕的聯想。
見狀，裴湘連忙說道：
“父親，你先聽我說完。我說的，是‘我以為的’，但卻不一定是事實，要不然布坎南先生這段日子也不會如此理直氣壯地出現在我們麵前。
“你忘了霍克利先生調查的資料了嗎？那上麵說，我出事的那天早上，布坎南先生一直待在家中，直到艾拉突然去找她……我想，在接到電話之前，布坎南先生確實是完全不知情的。”
裴湘的話讓丹寧男爵稍稍冷靜了一些。
然而，隻要一想到女兒提到的布坎南和艾拉之間的不名譽關係，再想想當他的長女生死一線時，布坎南正在和嫌疑犯親親我我……他的臉色就完全沒有好轉的跡象。
在書房內的氣氛變得更加冷凝沉重前，霍克利適時地搭腔道：
“我來總結一下戴維斯小姐的這些分析。戴維斯小姐，這些天以來，你從照顧你日常起居的仆人們的口中收集到了許多零散信息，包括事發前你的心情、穿戴、舉止言談和日常習慣等，最後傾向於你那天早上是去河濱公園見布坎南先生的。而讓你單獨出門又興致盎然的理由，是當時的你預料到那天早上會被求婚？”
裴湘微微頷首，眸光微轉：
“確實是這樣。父親，霍克利先生，我知道我得出的這個結論是建立在很多假設上的，也沒找到格外支持這個猜測的有力證據。所以，在剛剛產生這個想法的時候，我沒有對任何人提起。但經過這段日子的觀察揣摩，再結合霍克利先生的調查，我發現這個結論是比較合理的。”
丹寧男爵這時候也稍稍冷靜了下來，他思索片刻才出聲道：
“安妮，你認為之前的你接到了某種暗示——布坎南會在清晨的河濱公園裡向你求婚，所以才盛裝打扮單獨出門。但從現在的情況來判斷，布坎南那天早上根本沒有出現在河濱公園，而他之後更是表現出了對這件事的一無所知。
“相對的，你在河濱公園裡碰到了艾拉·布朗，還落水遭遇了生命危險……你在暗示，也許你當時被騙了，是艾拉借著布坎南的名義把你騙了出去，然後企圖謀害你？”
“是的，我是這樣猜測的。父親，霍克利先生，我之所以把我這個不算成熟周全的猜測說出來，也是因為目前的調查進度已經陷入瓶頸。既然暫時找不到破局的關鍵線索，不如從我的假設入手，從艾拉身上尋找突破，也許當真會有意想不到的收獲。”
霍克利稍稍傾身，做出願聞其詳的姿態。
裴湘含笑解釋道：
“假設我是被約出去的，那麼，約我出門的聯絡手段是什麼呢？口信？肯定不行。寫信？信上必須有我熟悉之人的筆跡和印章，但從這一點來看，艾拉她有條件接觸到布坎南先生的印章，也能弄到他的筆跡，但我並不清楚艾拉或者她的幫手有沒有模仿筆跡的才能。
“另外，也可能是電話通知。關於這一點，我詢問過負責電話接聽的萊爾管家。他說在我失憶前的那些天裡，家裡每天都會接到來自布坎南宅的電話，所以，如果艾拉在布坎南家偷用他的電話假傳消息，也是有可能的。
“但是這裡麵存在一個漏洞，就是如果我真的出事了，這一通電話也許會成為指控她的證據。所以，為了消除痕跡，接線員那裡就不應該有那個時間段內兩家通話的記錄……”
聽到這裡，霍克利已經完全明白裴湘建議的調查方向了。
考慮片刻後，他十分乾脆地下了決定：
“既然暫時沒有調查方向，那就按照戴維斯小姐的想法來。一方麵調查接線員，一方麵研究信函問題。”
說到這裡，霍克利轉頭對丹寧男爵建議道：
“戴維斯大人，如果戴維斯小姐曾經收到過偽造信函，那經過這麼些天，那封信——假如真的存在的話，應該已經被有心人悄悄取走了。而能取走這封信的，應該是有機會靠近戴維斯小姐存放信件地點的仆人。我想，經過一番有針對性的調查，也許會有收獲的。”
聞言，丹寧男爵微微皺了皺眉，有些遲疑地說道：
“這一切隻是安妮的猜測，如果猜錯了，又弄得人心惶惶……”
“父親……”
對於偷信之人，裴湘其實已經有懷疑對象了，是她之前慢慢試探出來的。但她卻不能直接告訴丹寧男爵她的試探經過和分析依據，因為有些知識明顯不是她應該知道或掌握的，所以隻能用小女兒撒嬌的口吻央求道：
“父親，幫我查查吧，這樣我每晚入睡時也能安心些。哎，真希望能夠快些抓住凶手呀，這樣的話，我以後就不會害怕獨自出門了。”
頭一次見到裴湘撒嬌示弱，霍克利忽然覺得有些不自在，連帶著耳朵也莫名發熱。他立刻端起茶杯喝了一口茶來壓下胸膛裡的奇怪感覺，卻又忍不住思緒亂飛。
等霍克利回過神來後，丹寧男爵已經滿口答應自家長女的提議了，雖然沒有笑，可他的眼神卻分外溫和。
說起來，自從女兒失憶後，他已經有段時間沒有享受到這孩子的親昵信賴了。所以，誰管這些猜測有多麼天馬行空呢？不過是花費些人力物力調查而已。即使白忙一場，也沒什麼大不了的。
“算了，看在目前的調查確實沒有什麼頭緒的份上，聽你一次吧。”
“謝謝父親！”
裴湘眉眼彎彎，毫不吝嗇自己的燦爛笑容，不僅丹寧男爵得到了女兒甜滋滋的感謝和亮晶晶的眼神，連霍克利都接收到了一些邊邊角角的熱情。
於是，年輕的美國商人又低頭喝了一口茶。
作者有話要說：今天的更新，麼麼噠！
感謝在2022-01-19 20:03:19~2022-01-20 19:35:48期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：墨璃 30瓶；九日、暗香盈袖 10瓶；悠悠然 3瓶；啾醬吖 2瓶；lxta、社會我汞姐 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！