“先等等看，”丹寧男爵搖頭道，“不必這麼倉促做決定。伊麗莎白。雖然我們得到了一些暗示，可是並沒有看到實質性東西。況且，如果真要締結婚姻關係，就不能忽視阿德萊德伯爵夫婦態度。伊麗莎白，現在做決定為時尚早，一切都要等到伯爵府邀請函送到了，在試探一下阿德萊德夫人態度，之後再說其它。”
“我明白了。那今晚原本要向客人們透露旅行消息怎麼辦？按照本來安排，我們需要讓外界知道，戴維斯家和布坎南家友誼一如既往。”
“我們照樣向客人們透露去美國旅行計劃，這是我們之前答應邀請，不應該失約。不過，可以先不提乘坐泰坦尼克號事。
“伊麗莎白，一會兒你去問問安妮，看看她態度。如果安妮沒有否認話，那晚上時候，我會找機會和布坎南私下裡商議一下，就說我還有些公務，要耽擱一段日子，所以決定推遲去美國日期。”
“那如果安妮一口否定她和費拉斯之間關係呢？”
“那我們就按照原計劃出發，”丹寧男爵果斷做出決定，“我想不出還有比費拉斯和布坎南更好聯姻人選。所以，如果不是這兩位話，那安妮之前提到心上人就當是個玩笑吧。”
“其實，還有霍克利先生，他條件也非常好，或者說，比布坎南還好。畢竟我們都可以看出，霍克利先生可以發揚光大家業，而布坎南先生大概隻能守成了，還得稍稍擔心一下他未來會不會揮霍光家產。”
“卡爾·霍克利……”丹寧男爵眼神出現了明顯波動，顯然，經過布朗兄妹案子，他更欣賞這個美國來豪門繼承人，“算了，希望不大。戴維斯家和霍克利家合作關係並不深，再者，我想他應該有自己考慮，否則一開始時候就追求安妮了，也不必等到現在。”
男爵夫人點了點頭，沒有繼續琢磨霍克利成為女婿可能性。
她現在最感興趣女婿人選已經是勞倫斯·費拉斯了，那個注定要繼承伯爵爵位前程遠大年輕人。
而要進一步確定費拉斯那些暗示，就需要和長女談一談。
看了一眼時間，男爵夫人放下手中茶杯，起身道：
“安妮會在午餐時候下樓，到時候，我會問問她費拉斯事情。如果她沒有否認話，那我們就推遲去美國旅行時間。坦白來講，查爾斯，我覺得安妮不會否認，因為我現在依舊深信，我從費拉斯那裡得到了足夠暗示。”
對此，丹寧男爵也報以樂觀態度，他甚至開玩笑道：
“也許我們美國之行注定要出現人數變動了，或者安妮留下準備婚事，或許費拉斯先生跟我們一起出國。”
“希望如此吧。”男爵夫人微微一笑，轉身離開了書房。
等到午餐時分，她果然再次從裴湘那裡得到了一些暗示，是，又是暗示。
因為這位年輕淑女對於感情之事也是非常謹慎，為了自尊心和名聲，她絕對不會輕易承認一段雙方未曾正式挑明親密關係。哪怕她心裡柔情百轉，表麵上也會含糊其辭，甚至用友誼做托詞。
但作為過來人男爵夫人依舊從長女緋色臉頰和盈盈眼波中，讀出了那些未曾說出口情誼與期待。
於是，她那顆懸著心頓時落下了一半，而另一半，還要等到舞會邀請函送達，以及四月舞會上費拉斯先生做出明確表態後，才能徹底落下。
——*——
戴維斯家晚宴上，裴湘和霍克利相鄰而坐。
霍克利不知內情，但對這個安排感到非常滿意。裴湘卻知道這個座位順序是臨時調換，男爵夫人原本安排男賓是布坎南。
“看來他們是真對勞倫斯·費拉斯感興趣呀，”裴湘輕輕咬了一小口蜜汁烤肉，一邊暗忖，“這是生怕我再次對布坎南產生好感嗎？所以把比較安全霍克利先生安排了過來？”
“怎麼吃得這麼少？”一旁霍克利注意到裴湘今晚每道菜都吃得不多，關切詢問，“這道烤肉不錯，我記得你之前也提過，非常喜歡家裡廚師特殊烤肉手藝，還可惜過一般隻有宴會時才能品嘗到。”
裴湘微微一笑，瞧上去優雅又端莊。
對於霍克利先生問題，她想說自己一向吃得少，但可惜是，身邊這位先生之前和她一起吃過飯，已經非常了解她好胃口了。
她想說今晚胃口不佳，可她其實還是非常想儘情品嘗最後一道甜點，現在吃得少也是在為最喜歡食物留空間。
於是，她選擇了壓低聲音實話實說。
“因為今晚禮服。”她選擇了修身款。
霍克利微怔之後，含笑道：
“我就不說那些虛偽讚美話了。但我認為，即使換一套比較寬鬆禮服也不會有損你外表，實在沒有必要為難自己。更何況今晚有好幾道菜都是你喜歡。”
“你怎麼知道？”裴湘好奇問道。
“因為你已經好幾次麵露遺憾了。我懷疑丹寧夫人下一次不會再把我安排在你身邊了，因為看上去就像是我話題影響了你用餐心情。”
“這可不一定，”裴湘笑吟吟地打趣身邊黑發先生，“你怎麼確定我是因為食物而麵露遺憾？說不定旁人觀察到才是真相。”
霍克利佯裝相信了裴湘話，凝神考慮了幾秒鐘後，用一種無奈語氣說道：
“原來是我錯誤。既然這樣，那我就不說紐約股市了，這確實是個不太適合晚宴時光話題。不如我說說大學時參加學院舞會吧。”
“哎，霍克利先生，請多些同情心呀，”最近對投資賺錢非常感興趣裴湘立刻放軟了聲音，“看在我今晚注定吃不飽份上，繼續說這個讓我喜歡話題吧。我身邊再沒有哪個人能把金融方麵事情說得這樣好聽又精彩了。真，千萬彆在乎旁人胡思亂想，就像你做投資時一樣，肯定既自信又英明。”
“安妮小姐可真是……”霍克利失笑搖頭。
“我怎麼了？”裴湘側頭瞧著明明愛聽奉承話、愛記仇卻偏偏要裝一本正經年輕商人，水眸輕眨，眉頭輕蹙，帶著一點小動物般無辜與柔軟。
霍克利：“……”
哪怕知道她是假裝，但想到她說她今晚注定吃不飽，年輕先生就更加心軟了，隨後怎麼也講不出“能屈能伸”或者“見風使舵”之類評價。
於是隻好慢吞吞地說道：
“……你真是善解人意又聰明伶俐。”
裴湘立刻滿意地點了點頭，然後就轉過頭去和另一邊先生聊天了。
這個小插曲過後，裴湘依舊每道菜都吃得不多，直到最後一道甜點上來，她才認真享受起來，並且吃得很多很滿足。
也就是說，她剛剛還是撒了一個小小謊言，就是今晚其實是可以吃飽，也就不需要霍克利額外心軟同情她了。
霍克利沉默地看著裴湘盤子裡大份甜點，儘量控製自己不要去刻意觀察研究一位年輕小姐腹部和腰線。
而裴湘則因為奶油、楓糖、果醬和巧克力而幸福地彎了彎眼睛，完全忽略了霍克利複雜目光。
畢竟晚宴即將結束，股票話題也告一段落了，她也沒有什麼能被“威脅”了。：，，.