“咳，夫人，這裡麵也許有個誤會，”憲兵隊隊長頗為無奈地望了一眼敞開的窗戶，心知耽誤了這麼久，這次肯定又讓那個善於隱匿的狡猾走私販子逃脫了，“之前闖進這間屋子又跳窗逃跑的人，是我們正在追捕的逃犯。我認為，無論他衝進來還是開槍，應該都不是提前計劃好的。至少在這一點上，您誤會您身邊的這位先生了。”
“咳咳咳，咳咳咳，那個人……”終於緩過一口氣的莫拉尼爾公爵用他那仿佛被撕裂了好幾段的喉嚨嘶啞地解釋道，“他是朝著我開的槍！咳咳咳，我根本不認識他，維爾福夫人，我今天來和您見麵，是帶著誠意來的……咳咳咳……還有，根本不存在什麼罪證，都是誤會……”
“天主啊，莫拉尼爾先生，您怎麼能這樣麵不改色地撒謊騙人！”
不等莫拉尼爾把話說完，裴湘立刻用一種不可置信地語氣反駁道：
“您的誠意？您的誠意就是偷偷藏起我的兒子愛德華，然後威脅我交出您的犯罪證據嗎？哦，警長先生，我迫切需要得到法律的保護，我被威脅了，請您幫幫我！”
“您……是維爾福夫人？”憲兵隊隊長好奇地望著裴湘，腦子裡全是關於檢察官維爾福活埋私生子的醜聞，目光漸漸複雜起來，“您剛剛指控莫拉尼爾先生威脅您？用您兒子的下落和安危？”
“是的，警長先生。您一定能明白的，對於一位母親來說，這是多麼惡毒又多麼可怕的威脅呀！我不知道這個人從什麼地方打聽到，維爾福先生之前一直在暗中調查他，並且已經掌握了許多證據。然後，他害怕了，他害怕那些證據公布後，他會身敗名裂，於是便趁著我家一團亂的時候，帶走了我的兒子……
“警長先生，他威脅我，讓我把那些證據交給他。警長先生，我的兒子被綁架了，可是我不敢告訴任何人，隻能按照綁匪的要求來到這裡，唯一的希望就是他能放過我那可憐的孩子。可是、可是我現在一點兒也不相信他了。警長先生，請幫幫我，抓住這個壞人，審判他，讓他放過我的孩子！”
“你，咳咳咳，你撒謊！”
莫拉尼爾震驚又憤怒地瞪著一派胡言的“維爾福夫人”。
此時此刻，他終於清晰地意識到，今天的一切就是一個圈套，不，也許從雷安出現開始，陰謀就已經上演了。
“我根本沒有把你的兒子帶走！反而是你在勒索我，用所謂的證據勒索我，還向我索要了一大筆錢。哈，咳咳咳，我當然沒有什麼罪證，但我擔心我的政敵杜撰了一些可怕的內容，擔心你或許也被騙了，所以才來見你的。可我沒預料到，從一開始，你就在算計我！”
裴湘此時的表情比莫拉尼爾還要震驚和憤怒。
她不可置信地瞧著對方，淚眼朦朧中甚至還有著一絲迷茫，仿佛在告訴所有人，她從來沒有想過一個人還能這樣無恥。
“我、我勒索你？”年輕夫人氣得瞪圓了眼睛，呼吸急促，“如果是我在勒索你，哦，你剛剛說什麼來著，說我朝你敲詐了一大筆錢，哈，這太可笑了，這樣的謊言太可笑了！”
“真相並不可笑。”莫拉尼爾啞著嗓子陰沉沉地說道
“對，真相不可笑，但一戳擊破的謊言卻非常可笑。”
說著話，裴湘毫不猶豫地拎出了那個她之前用來裝錢財的黑色袋子，當眾打開並理直氣壯地說道：
“看，這個袋子上繡著維爾福家的徽章圖案，這是我從家中帶出來的袋子，而這個袋子裡裝的所有金幣、鑽石和鈔票，也都是維爾福家的積蓄。你們誰見過一個勒索犯會帶著自家的積蓄出門？這合理嗎？天主啊，隻有被勒索的人才會帶著這麼一大筆財富出門的，因為要向鐵石心腸的綁匪交贖金！事實其實是非常清楚的，就是這位莫拉尼爾公爵不僅威脅我交出所有證據，還向我勒索了這麼多的錢財。警長先生，各位，請看看我手中最直接的證據吧，如果你們今天沒有闖進來，這筆財富就是莫拉尼爾先生的了。”
莫拉尼爾直愣愣地瞧著“維爾福夫人”聲情並茂的表演，聽她把他的錢說成是維爾福家的，隻覺得荒謬到了極點。
“彆開玩笑了，這些明明是我帶來的錢財。是我親自把金幣、鑽石和鈔票裝進箱子裡並拎過來的，然後又親手交給了你。”
“那箱子呢？”
“……你剛剛把箱子燒了！”莫拉尼爾咬牙切齒。
“哦，聽聽，公爵先生又在憑空汙蔑我了，”裴湘嗤笑一聲，搖頭道，“不過不要緊，不論你多麼巧舌如簧、多麼能胡編亂造，但警長先生、行政治安官，以及將來法庭上的陪審員們都是明智而清醒的。他們肯定不會相信你的狡辯的，因為真相是如此顯而易見。”
話音未落，裴湘就從一卷卷的鈔票裡隨意揀出一卷來，然後又當著眾人的麵打開鈔票卷，露出藏在裡麵的小紙條。
“請看，因為擔心愛德華的安危，我在給綁架犯準備這些錢財的時候，在裡麵放了這樣寫著祈禱孩子平安無事的字條。這上麵是我的筆跡，製作字條的紙張也是維爾福府專門定製的，一查便知。那麼，我想問問莫拉尼爾先生，如果這些錢是你的，那麼，這些由我為兒子特意書寫的字條，怎麼會夾雜在這些鈔票之中？”
莫拉尼爾下顎緊繃，目光森冷。他此時哪裡還不清楚，自己這是被徹徹底底地耍了！
他之前有多不耐煩裴湘一張張數鈔票的舉動，現在就有多後悔自己當時沒有認真盯著她的每一個動作，這才讓她有了動手腳的機會。
莫拉尼爾公爵感到了一種百口莫辯的屈辱感。
他煩悶地閉了閉眼，把今天這場會麵從頭到尾都回憶了一遍，隨後愕然察覺到，許多一開始就忽略的細節如今都有了另一種清晰的認知：點燃壁爐、一遍遍地告訴他要燒毀證據、將舉報信遞給他的時候用燭台敲擊壁爐，還有就是，她最先遞給他的那封舉報信……
真的有舉報信嗎？或者說，那些他還沒有親眼看到但卻被燒毀的文件資料……真的是貨真價實的證據嗎？說不定……不，是一定是，都是假的！
想到這裡，莫拉尼爾猛然間醒悟到，自己之前其實根本沒有留下任何線索或者犯罪證據，這一切，都是隱藏在暗處的敵人的計謀。他們找不到真正有用的把柄，就打算憑空製造出一個讓他永遠洗不掉的汙點，讓他的名聲有瑕疵。
並且，他們成功了。
望著屋內虎視眈眈的法國憲兵們，莫拉尼爾冷笑一聲。
他慢條斯理地整理了一下有些淩亂的頭發和衣服，期間不小心觸碰到被狠狠勒過的頸部，麵孔不由自主地扭曲了起來，也不知是疼的還是氣的。
片刻後，莫拉尼爾公爵用一種冷漠而高傲的語調正式說明了他自己的身份。
“如果你們法國人要對我，德·莫拉尼爾公爵進行審判，就請找到充足的證據，證明舉報信上的內容是真的，證明愛德華·德·維爾福那孩子確實被我藏起來了。否則的話，我不接受任何指控。”
這番話傳進其他人耳中，無論是現場的憲兵們還是門外看熱鬨的，都覺得無恥極了。
因為大家親眼所見，那些可以證明莫拉尼爾犯罪的證據都被他投進了壁爐裡。而調查出這一切的維爾福檢察官又因為私人醜聞而瘋癲了，並不能親自站出來說明那些證據都是什麼，又是怎麼來的。這樣的話，還怎麼證明他的罪行呢？
眼看著莫拉尼爾公爵端著傲慢的貴族派頭向外走去，“維爾福夫人”連忙向憲兵隊求助，請他們幫忙攔下莫拉尼爾，讓他說出愛德華的下落。
但是，就像莫拉尼爾宣稱的那樣，沒有充足的證據，現場的憲兵們根本不能對一位來自意大利的公爵做些什麼。尤其是這位公爵不僅擁有實權，還和教廷方麵關係匪淺，甚至極有可能擁有某位紅衣主教的特赦令。
“難道沒有人能幫我了嗎？”年輕夫人絕望地望向四周，得到的是一道道遺憾同情或者回避的目光，不由得喃喃自語道，“算了，我現在隻能依靠我自己了，但無論如何，我一定能找回我的兒子的。”
“莫拉尼爾！”
下定某種決心的年輕夫人跌跌撞撞地追了出去，一直追到旅館門前，才當著所有人的麵大聲說道：
“我一定會找到你犯罪的證據的，一定會！如果你今晚不把愛德華送回維爾福府，我會不惜一切代價讓你也失去最珍愛的寶物。莫拉尼爾，你彆以為毀了那些證據就可以高枕無憂了。我告訴你，我了解我的丈夫，他肯定會留有後手的，我早晚能找出來。下一次，不，是明天，明天，你就沒有這麼幸運了！”
裴湘的這些話一字不落地傳進了莫拉尼爾公爵的耳中，換來了他的嘲諷笑容。
他此時已經萬分篤定，自己往日行事謹慎，根本就不會讓敵人抓住重要的把柄。所以，這些威脅言辭不過又是一次虛張聲勢而已，而他再也不會因為疑神疑鬼而露出破綻了。
莫拉尼爾告訴自己，這樣的教訓，一次就夠了。並且，他倒是想好好看看，如果自己什麼都不做，暗處的敵人還能如何坑害算計自己？
“嗬，必然是無計可施！”
然而，莫拉尼爾公爵的一顆篤定之心在第二天清晨就徹底破碎了。這一次，他的住處迎來了一隊麵色嚴肅的憲兵和兩位高級外交官。
“公爵先生，德·維爾福夫人昨晚在家裡中毒身亡。我們懷疑這件事和您有關，並且已經找到了相關證據，請配合我們的調查審問。”：，，.