王婉和沈啟堂準備成親的那一年，沈家的頂梁柱沈老爺得了一場重病，幾乎已經到了要交代後事的地步。
當時，為了給沈老爺延請名醫和尋購上好藥材，沈家不僅花光了賬麵上的所有銀錢，甚至還賣掉了一處位於滄浪亭附近的房產。而雪上加霜的是，剛進門一年的長子媳婦陳芸也在那時候生了一場大病，那時的沈家絕對可以稱得上是禍不單行了。
不過，好在天無絕人之路。就在沈家人猶豫著要不要賣掉祖宅的時候，沈老爺遇到了一位妙手神醫，最後轉危為安，而陳芸的身體也漸漸康複起來。至此，籠罩在沈家人頭頂上的病魔陰雲總算是徹底消散了。
沈老爺病愈之後，次子沈啟堂的婚事再次被提上了日程。但由於之前在尋醫問藥上花費了過多的錢財，沈家在給次子娶親時就有些捉襟見肘了，甚至連催妝時的珠花飾品都無法準備齊全。
最終，還是陳芸主動取出了自己嫁妝裡的珠花呈獻給沈母，表示願意送給未來的弟妹。這才算是解了燃眉之急。
按理說，陳芸這樣大方慷慨的舉動該是贏得王婉的謝意的——至少不該被討厭。可是陳芸偏偏在送出珠花的同時還認真解釋說，女子屬陰，珍珠又是純陰and精華，作為首飾佩戴時於女子有害無益，所以她一點兒也不可惜送出的珍珠首飾……
這話傳進待嫁的王婉耳中後，頓時覺得好好的婚事莫名蒙上了一層陰影。
當時，王婉瞪著沈家送來的催妝禮，不僅無法對及時送出名貴珠花首飾的陳芸生出親近感激之情，反而心存芥蒂。
她下意識地覺得那珠花有些不吉利，碰都不想碰。可是她又無法拒絕男方送來的催妝禮，更不能在成親前就表達出對未來長嫂的不滿，免得還未過門就惹得夫家不喜，亦或者壞了了自己的名聲……
王婉當初是暗藏著對長嫂陳芸的不滿嫁進沈家的，隨後又很快察覺到，她的丈夫同樣對兄嫂心有隔閡。這個共同點迅速拉近了沈啟堂和王婉之間的夫妻關係。
而隨著時間的流逝，這對夫婦又發現他們彼此都不是那種磊落坦蕩又豁達無私的好人。一個非君子真小人，一個假賢淑愛計較，湊到一起，倒是把一個小家經營得溫馨紅火。
如今，這兩人又有了共同血脈，那就更是心往一處想、勁往一處使了——不論是做好事還是乾壞事。
“二爺已經離家三天了吧？”遠遠丟開陳芸送來的長命鎖，王婉攏了攏頭發，起身下床，“也不知路上是否順利，這一兩天也該有信寄回來了。”
巧萍見王婉起身往外走，連忙去端燭台，同時好奇問道：
“二奶奶，太太上次讓身邊的人念老爺的家書，奴婢正好在旁邊。奴婢聽老爺在信中說，為了聖上南巡之事，府衙內近來公務文書漸多，需要二爺去海寧那邊幫忙。那二爺去了那邊之後，能見到萬歲爺的龍顏嗎？宮裡的娘娘們會跟著聖上一起出來嗎？她們是不是都如同天仙一般？”
王婉含笑道：“宮裡的娘娘們肯定都是既溫柔端莊又美麗雍容的。至於二爺將來能否有幸目睹天顏，我也說不準，不過，我覺得不太容易。前些天，就是湘兒還在我肚子裡的時候，咱們蘇州城裡不是來了好些京城裡的貴人嗎？你看那些旗人老爺出行，身邊都圍著侍衛、隨從、家仆……還會派人提前清道。那裡一層外一層的，咱們根本看不清被圍在中間的旗人老爺們。巧萍，你想啊，萬歲爺出行時的陣仗肯定要比那些貴人們的隆重盛大。到時候，我估計二爺他隻能遠遠望一眼聖駕。”
巧萍稍稍回想了一下那些京城貴人們出行的陣仗，連忙點了點頭，覺得二奶奶說得太有道理了。二爺連前些日子路過蘇州城的京城貴人們的麵都見不到，更彆說是萬歲爺了。
然而，正在低聲交談的主仆二人絕對想不到，她們口中的二爺之前不僅成功見到了那些路過蘇州城的京城老爺們，還陰差陽錯地把人家的孩子給拎了出來，並且倒黴地招惹了一個不知何時會爆發的麻煩。
說話的功夫，王婉和巧萍二人一前一後走進了隔壁暖閣，並且不約而同地停下了交談。
初為人母的王婉滿心歡喜地走到小床邊，目光柔和地瞧著睡得香甜的小小一團，渾身上下的氣息都柔和了下來。
她仔細地端詳著女兒的五官模樣，驀然記起自家母親之前的那些感慨與叮囑。王母說，外孫女沒怎麼繼承沈家人的長相特征，倒是像極了王家人。當然，這個王家人並不是指模樣清秀的王婉，而是指王婉那位已經去世的祖母，也就是王母的婆婆。
“她老人家年輕時可是一位明豔佳人，本來能夠嫁入更高的門第的，但是因為十分欣賞咱們家老爺子的才華人品，最後還是嫁進了王家。
“遺憾的是，你父親和你姑姑都沒能繼承親生母親的好相貌，到了你這一輩……哎，就更彆提了。沒想到這些年過去了，咱們湘兒倒是個有福氣的。婉娘，等湘兒再大一些，你帶她回去見見老爺子，老爺子肯定高興。他一高興，說不定就能給女婿安排個好前程。”
王婉暫時沒想那麼多，她隻是單純地為女兒感到高興。
在她看來，女兒家的容貌外表是頂頂重要的，再加上湘兒從小就展露出來的乖巧可人性情，將來說的親事肯定不會差。當然，女孩子也不能過於乖巧聽話，該精明的時候還是要精明的，隻要彆經常表現出來就好了。：，，.