沈啟堂在母親沈夫人的正院用了午膳後,就去了沈府的大庫房，隨後在裡麵挑選出了一幅山水畫和一方造型古樸的硯台。離開之前，他又在庫房的角落裡扒拉出來了一小箱能給自家女兒當玩具的木質小擺件,然後才心情不錯地返回了住處。
“夫君,箱子裡是什麼？”欣賞過畫卷和硯台後，王婉好奇地望向落滿灰塵的藤編箱子，“這也是從庫房裡取出的？”
“嗯,裡麵是我和兄長小時候玩過的木雕木刻。”
沈啟堂蹲在地上親自擦去箱子上的灰塵,然後打開箱蓋給妻子看裡麵的舊物件兒。
“這些小巧的木刀木劍木弓以及用木頭雕刻的各種小動物,最初是兄長的玩具,後來又輪到我。這些年,家中再沒有男孩兒出生,它們就一直被收在庫房裡了。好在雕刻用的木頭還不錯，能長久保存，如今取出來稍稍收拾一番，正好給湘兒玩。”
王婉蹲在沈啟堂身旁和他一起打量箱子裡的各種小巧木雕,不太讚同地說道：
“依妾身看，這些刀呀劍呀的,雖然做得小巧精致，但並不適合湘兒一個女兒家。不如把這幾個小動物木雕挑揀出來給湘兒吧，剩下的,嗯，依舊收起來,等以後……家裡總會有男孩子喜歡擺弄這些的。”
沈啟堂其實也覺得自家乖巧文靜的小閨女不會對這些木刀木弓之類的感興趣,但一想到那些旗人家的格格們好些都是能騎馬打獵的,便毫不猶豫地搖了搖頭,緩聲道：
“這一箱子都給湘兒吧,她喜歡什麼就玩什麼，吩咐奶娘多上心，彆讓湘兒誤傷了自己就好。婉娘，你彆總是拘著湘兒，她還小呢，正是愛跑愛跳的年紀。”
王婉微微挑眉，心道自己什麼時候拘著湘兒了？最多也就是告訴湘兒要文靜嫻雅些，不能總想著爬牆上樹玩泥巴捉蟲子之類的，這不是很正常嗎？
“夫君，你是不是遇到什麼事情了？”王婉心中那種不對勁兒的感覺更加強烈了，“之前也不見你從庫房裡翻出這些木頭雕刻來，怎麼今日就突然想起來讓湘兒一個女孩子玩你小時候玩過的玩具了？莫不是你打算讓湘兒……”
“讓湘兒什麼？”沈啟堂對上妻子疑惑中帶著了然的目光，心頭猛地一跳，暗忖，難道婉娘察覺到了什麼？
“莫非夫君你急著要個兒子，才讓湘兒擺弄這些的？是想讓她招個親弟弟來？”
聞言，沈啟堂微微一怔，旋即悄悄鬆了一口氣，心道自己這是有些過於緊張了，以至於疑神疑鬼草木皆兵。婉娘是挺精明的，但她如何能猜到自己肚子裡藏著的那個大秘密呢？
“不過……”沈啟堂心緒一轉，沒有急著否認，而是飛快地思索起利弊來，“這幾年我和婉娘聚少離多，再加上湘兒年紀還小，我一直沒有找到合適機會告訴婉娘她再難生育之事。此事不小，婉娘若是猛然知道了真相，恐怕會大受打擊，說不得還會就此消沉甚至生病，若是一直不告訴她，讓她隻當是緣分不到……”
沈啟堂正愁找不到妥帖的借口來掩飾今日的反常，以及之後在女兒教育問題上的一些選擇。如今聽聞妻子主動給出了解釋，他立刻全盤接受，並拿出畢生演技努力綻放出了一個十分真誠的笑容，連連頷首並柔聲感歎道：
“知啟堂者，吾妻也。婉娘，我今日在太太那裡用飯時，太太提過沈家子嗣問題。如今隻有湘兒一個孫女，太太心中哪能不煩悶焦急？哎，我見太太鬱鬱寡歡，心裡也跟著難受，在庫房裡為虛舟先生挑選禮物時，就一直惦記著如何開解安慰太太。大概也是我這一點孝心的緣故，竟然真讓我有了靈感，嗯，就像你之前猜測的那樣，想到了招弟這個主意。哎，倒不是一定要招來個兒子，就是圖個好兆頭。”
聞言，王婉若有所思地瞧了沈啟堂一眼，對他的這番解釋半信半疑。
倘若說沈啟堂這人想要個兒子，王婉信；但若說這人是因為惦記心疼沈夫人而琢磨出了這個辦法，王婉是不信的。她猜沈啟堂能想出“招弟”這種主意，多半是被公庫裡的那些沈家家當刺激到了，想著儘快生個兒子好增加他繼承沈家的可能性。
沈啟堂並不知道妻子的腹誹。他見王婉沉默了下來，生怕她繼續追問或者細究自己的反常之處，便連忙岔開話題揚聲問道：
“婉娘，咱們在這裡討論了好一會兒了，怎麼不見湘兒？是午睡一直沒起來嗎？”
提起女兒的去向，王婉果然被轉移了注意力。她黛眉輕挑，纖手一抬，指著內室的方向說道：
“在裡麵用功‘讀書’呢。小家夥一字不識，翻書的架勢倒是十足，還知道洗了手再去觸碰書籍，把她奶娘和老嬤嬤哄得眉開眼笑的。哼，她今天這麼乖巧老實，肯定是背著妾身偷偷淘氣了，妾身就等著看她什麼時候露餡。”
“咱們女兒自來就乖巧，怎麼就非得淘氣了？”沈啟堂立刻回護了一句。
王婉立刻把上午時自己和裴湘的對話挑挑揀揀地學給沈啟堂聽。她一邊暗藏自豪地隱晦展示女兒的聰明伶俐，一邊又佯裝氣惱地抱怨道：
“夫君，你想想，湘兒要是不心虛的話，她跑什麼？她現在精著呢，隻要不被妾身抓住實在把柄，那是絕對不會承認任何事的，而且還能察覺到妾身話裡的漏洞。嗬，明明就是個三歲的小丫頭，還不讓妾身把她當做三歲小孩兒騙。”
沈啟堂撫掌輕笑，誠懇說道：“婉娘，關鍵是你確實沒能騙得了一個三歲小孩啊！”
——不愧是我沈啟堂的親生骨肉。
“夫君！”
“好吧，好吧，”沈啟堂決定不和杏眼圓睜的妻子認真爭辯，他溫聲安慰道，“許是你真的想多了，你之前不是在信裡一直強調，湘兒是個非常乖巧聽話的孩子嗎？她那麼乖，便是偶爾淘氣一次，也不會太胡鬨的，放心好了。”
然而王婉並不放心，誰生的孩子誰了解！
可是……那些誇獎的話也確實都是她說的。所以，麵對沈啟堂這種明麵上安慰實則偏心和稀泥的做法，王婉此刻竟然無法理直氣壯地進行反駁，隻能深吸一口氣不再發言。
沈啟堂“成功”地說服了自己的妻子，心情十分不錯。他想著自己今日沒有邀約應酬，不如乾脆陪著女兒玩耍半日，正好還可以把自己小時候擺弄過的那些木雕木刻親自展示給女兒看看。
沈啟堂記得老嬤嬤提過，他自己小時候挺喜歡那些木頭雕刻成的小馬小豬小狗的，還給它們蓋被子曬太陽，倒是對木刀木劍之類的沒有多大興趣。反而是他那位如今喜歡吟詩作畫的斯文儒雅大哥，小時候十分喜歡揮舞著小木劍到處挖蟲子糟蹋花草……
藤條箱子裡的木雕玩具受到了裴湘的熱烈歡迎。
穿著一身桃花顏色衣裙的小姑娘不假思索地抓起了小木劍，然後有模有樣地刺了一下，之後，她才把目光落在其餘的木雕上。
沈啟堂揉了揉眼睛，覺得自己剛剛有些眼花了，不然怎麼會在女兒揮舞小木劍時看到了一抹凜冽寒光？
“是窗邊的日光太亮堂了……”
沈啟堂再次睜開雙眼，發現眼前一切如常。虛歲四歲的女兒正用小胖手握著小木劍輕輕敲擊其它木雕，每敲擊一下，她就小雞啄米似的點一下頭或者眉眼彎彎地笑一下，屋內一片溫馨靜好，哪裡有什麼刺骨的劍光寒氣？
沈啟堂失笑搖頭，不再多想。
他見裴湘好奇地瞧著一隻木雕小豬，就乾脆把女兒抱起來放在膝上坐好，然後教她認識藤條箱子裡的每一種小動物。
在父女二人的問答聲中，裴湘很快就把其中一些動物和餐桌上的菜肴對應到了一起，並明確表示晚餐的時候她想吃小羊和小魚，同時還不忘問沈啟堂，小鹿和小兔子的味道哪個更好？
沈啟堂：……果然每個孩子的想法都不一樣。