這日,沈啟堂正在專心抄錄並核對江寧織造府某一年份采買繡品的種類與數量，門房處的小廝拿著一張簡單折好的字條來尋他，說是織造府外的門衛送進來的。
沈啟堂先給了門房小廝賞錢,然後才接過字條展開細看，幾息之後,紙上簡簡單單的兩行字讓沈啟堂忍不住露出了一個類似牙疼的表情。
“沈先生，有事儘管吩咐。”
送信的小廝立刻麵露關切之色,同時不著痕跡地捏了捏手中的賞錢，暗道雖然給的不算多，可這位沈先生在這些方麵一向細致周到,隻要幫他辦事，這樣不多不少的賞錢次次不落，態度也是極為溫和寬厚的,讓他們這些下人們的心裡很是熨帖。所以，門房小廝非常樂意幫沈啟堂跑腿辦事。
聞言,沈啟堂重新折好字條，朝著門房小廝擺了擺手，無奈歎氣道：
“李英,你手中還有旁的差事要忙嗎？若是沒有的話,咱們就順道一起走吧,我正好要去角門門外,咱們同路說說話。”
李英連忙笑答道：“小的進來這一趟,就是專門給您送這張字條的。今日是小的和張三哥在西麵角門那邊值守聽差,一聽說有人給您遞送消息,小的便不敢耽擱，都來不及和張三哥招呼一聲呢，就拿著這字條一路小跑來找先生您了。”
說著話,李英側過身略微等了等，等沈啟堂越過他的位置，才抬腳跟上，同沈啟堂一起往角門方向快步而行。
走在前麵的沈啟堂雖然急著去弄明白外麵等著他的那對曾祖孫怎麼突然跑來江寧了，但是也沒有忽略細微處的人情世故。
他根基淺家底薄，自然不會隨意得罪人，哪怕對方隻是織造府的門房小廝，可誰知道後麵還藏有何種厲害關係呢？
此刻聽到李英向自己表功賣好，沈啟堂連忙說了些感謝的言語。隨後，他又問起李英父親的身體情況，還順便說了些從女兒裴湘處聽來的養生羹湯的調製方法。
當然，他沒提那些食譜是六歲的小女兒因為好奇和嘴饞而搗鼓出來的——反正確實對健康有益無害，隻說之前偶然聽人提起過李英父親體弱多病，便在日常讀書時特意查詢了幾個用於溫補滋養身體的食療方子，尤其適合老人孩子……
等到兩人抵達西側角門的時候，李英望向沈啟堂的目光中已經多了不少真誠謝意。
和李英分開後，生怕家中有急事的沈啟堂越走越快，最後幾乎是大步衝下最後幾級台階的。
隻是……在沈啟堂的視線中，一位須發皆白的老人家和一個裹成毛絨團子的五六歲小姑娘吹著正月裡的寒風，並排站在府衙對麵陽光最充足的地方。這一老一小的手中還拎著各式各樣的零食玩具，看起來就像是逛街遊玩途中在樹蔭下臨時休息的樣子。
“祖父！”沈啟堂疾步走到王虛舟麵前，一邊伸手接過老人家手中的東西，一邊關心問道，“旅途顛簸，天氣寒涼，您這一路上身體可還康泰？”
——您老人家怎麼都不提前說一聲就跑來江寧了？還把湘兒也帶來了……不過看你們倆這副悠閒快樂模樣，我倒是不擔心了。
王虛舟微微點了點頭。他把自己手中的一串大大小小包裹交給孫女婿後，又把裴湘正在努力抱著的一個小籃子也塞了過去，同時語氣悠然地說道：
“無需擔憂，這一路行來十分平穩通順，想來和禦駕南巡有些關係。啟堂，我來江寧這邊看望老友，臨行前聽湘兒說她十分想念你，便順路把湘兒帶來了。好了，既然見到你了，那我就要去赴約了。好好照顧湘兒，等我和老友們賞過上雲寺的梅花，就來接湘兒返回蘇州。”
身子骨相當硬朗的老爺子簡單交代了幾句後，就坐著馬車帶著老仆瀟灑離開了，隻留下沈啟堂瞪著圓滾滾的小閨女發愁。
這半年來，沈啟堂獨自在江寧這邊做事，身邊隻帶了一名小廝，並且大半的時間都吃住在織造府內。他臨時租住的小院倒不算簡陋，可也隻收拾出了一間半房而已，生活條件隻能說是湊合。如今六歲的女兒突然出現，並且還要在他身邊停留一些時日，肯定需要好好籌辦些日常器物的，還有諸多安排與照顧……
無奈地歎了口氣，沈啟堂先把自己和女兒手中的各種包裹零食玩具交給了隨後追出來的小廝，然後才不解問道：
“湘兒，你，哎，你怎麼就跟著老爺子跑來江寧了？家裡知道你和虛舟先生一道過來嗎？哎，我覺得你母親肯定不知道這件事，要不她一定會攔著的。”
說著話，沈啟堂摘下帽子輕輕拍了拍光亮的腦門兒，又露出了類似牙疼胃疼的表情。
見狀，被冬衣裹成球的小姑娘稍稍後退了半步，有些艱難地仰起頭瞧向滿臉不情願的親爹，表情無辜又茫然，好似非常不理解為啥老爹會這樣憂鬱無奈。
“父親，湘兒想你了！”
為了能順利留住江寧，裴湘避而不談自家娘親知不知道她來江寧這件事，而是真情實感地說出了善意的謊言。
“想我了？”沈啟堂不置可否地挑了挑眉，哼笑一聲，明顯是不信。
“嗯，湘兒想爹了！”裴湘重重點頭，毫不遲疑。
“既然如此思念為父了，那湘兒你就把今年過年收到的壓歲錢分給為父一半吧。”
“這個……父親，湘兒把今年收到的壓歲錢都放在外太翁那裡了。嗯，要是爹急著用錢的話，湘兒今晚就給外太翁寫信……”
“不用了，不用寫信！”沈啟堂連忙搖頭阻止，暗道自家閨女就知道用虛舟先生嚇唬他，可是這招數雖老，卻也真管用。
無奈之下，當爹的這位不由自主地放緩了聲音，十分友善地和女兒商量道：
“湘兒，壓歲錢取不出來不打緊，你可以把之前從為父這裡忽悠走的那筆銀錢歸還一半的，哎，那可是為父所有的私房錢了。”
聞言，裴湘立刻捂住衣兜往後退了一大步，同時義正嚴詞地更正道：