裴湘四歲的時候就萌生了要掌握一手好廚藝以免再被限製點心零食的念頭,如今六歲了，她想學廚藝的念頭更加強烈了。
因為在之前那場關於纏足的拉鋸戰中，母親王婉用來哄騙逼迫她的最具有威脅力的手段就是美食。王婉自然不會餓著親閨女,她隻是告訴廚房方麵,不許再按照裴湘偏愛的口味烹調食物了，也不許繼續變著花樣給大姑娘做點心零食——除非小姑娘乖乖答應纏足之事。
當然,這場母女之間的“戰爭”最後還是以裴湘取得階段性勝利而暫時宣告結束。但作為勝利方的小姑娘並沒有因此就覺得萬事大吉了。相反，她很有反思精神地總結了自己在這場“戰爭”中的得與失，還從天時、地利、人和三個方麵分析了自己成功的必然原因和偶然條件,以及之後再遇到“敵襲”時自己應該采取的策略與手段……
當裴湘把自己的分析過程和結論告訴給外曾祖父虛舟先生後，她得到了老人家的肯定與鼓勵，隨後，她還得到了幾點非常實用的改進建議和一份新的書單。王老爺子的鼓勵和督促這讓小姑娘再次意識到,自己絕對不能仗著一點小聰明就驕傲自滿，人外有人天外有天，她還有很大的成長進步空間。
而乖乖去看書思考充實自己的裴湘並不知曉，她的外曾祖父在那天晚上看了半宿的星星月亮,又十分儘興地喝了半壺珍藏許久的佳釀，心裡充滿了家有麒麟兒的喜悅與欣慰，以及……一絲淡淡的遺憾。
醉醺醺的虛舟先生搖頭歎息,湘兒終究不是個能走仕途之路的男孩子，否則的話，他一定會把自己積攢多年的人脈關係都用在這孩子的身上。
與此同時，因為裴湘的這份分析總結報告，虛舟先生也清晰地意識到,曾外孫女拒絕纏足之事絕對不僅僅是因為小孩子的嬌氣怕疼。她是真的把大人們告訴她的那些好處聽進了耳中,也在心裡認真琢磨衡量過。但思索衡量之後,她依舊選擇了不認同，甚至是反感厭惡。
於是，當裴湘提出要一起來江寧時，虛舟先生沒怎麼猶豫就點頭同意了。他知道自己這個曾外孫女“離家出走”的真正目的，也選擇了縱容和支持。
另外，和裴湘一樣，見多識廣又眼明心亮的虛舟先生其實也不太明白，為什麼沈啟堂在纏足這件事上會表現得如此不同尋常？
暫且不停此時正在去見老友途中的虛舟先生如何琢磨沈啟堂心中的貓膩，隻說裴湘這邊。
她跟著孟嫂子來到織造府正院後，先是被熱情地圍觀了一番，並得到了若乾小禮物——以吃食為主，然後就被安置在了距離小廚房很近的一個小屋內。
小屋收拾得很乾淨，也很溫暖，有一張軟塌和兩個圓形墩子，還有一個可以煮茶熱飯的爐子。
“湘兒，這裡是我臨時休息的地方，你就在這裡待著。我讓小丹陪你，你餓了渴了或者要去外麵解手，就告訴你小丹姐姐。”
孟嫂子話音落下，一名十二三歲的俏麗女孩子就推門走了進來。她先是和孟嫂子問了聲好，親切地叫了聲“師父”，然後才笑盈盈地來到裴湘對麵，遞給裴湘一把炒熟的花生。
“我是小丹，湘兒，這是新炒出來的，可香了，你嘗嘗。”
裴湘仰頭道了聲謝，接過花生後又乖巧地喊了一聲“小丹姐姐”。
孟嫂子見裴湘和徒弟小丹已經互相認識，便又叮囑了小丹幾句，她讓徒弟在小屋裡照顧裴湘，同時做些針線活計，不許再四處亂跑打聽消息說閒話。
囑咐之後，孟嫂子就離開去忙彆的事情了。
等到屋內隻剩下裴湘和小丹後，剛剛在孟嫂子麵前表現得十分乖巧穩重的小丹一下子就變得活潑起來。她非常自來熟地輕輕戳了戳裴湘的臉頰，輕呼了一聲好嫩呀，然後才笑嘻嘻地拉著裴湘坐到了軟塌上，又拿過裴湘剛剛得到的那些小吃品嘗起來。
裴湘：……
小丹是個非常健談開朗的女孩子，在確定裴湘暫時不想吃東西也不想喝水後，就拿出了一些彩色線繩給裴湘練習打絡子。而她自己則一邊做繡活兒一邊同裴湘嘮叨過年期間走親訪友的經曆，又不時地向裴湘詢問她在蘇州那邊是如何過年的。
總之，有小丹在，這間不大的屋子裡就沒有安靜冷場的時候，哪怕裴湘有些困了，她也一直說個不停。
等到小丹說得有些口渴了，她就哼著小曲去爐子那邊燒水，準備煮一壺薑棗茶潤喉。
而就在小丹等著水沸騰的工夫，一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了外麵院子的靜謐，緊接著，忽高忽低的交談聲也隱隱傳進了院子內。
正在窗戶附近盯著爐火和水壺的小丹忽然輕咦一聲，她好似聽到了什麼要緊消息，立刻站起身來衝到窗戶前，側耳傾聽外麵的對話聲。
半晌，等到小院內再次恢複了安靜，小丹才一臉興奮地從窗邊返回爐子旁，重新望向熱水壺的目光中有著隱藏不住的期待和好奇。
正在練習打絡子的裴湘疑惑地瞧向一臉躍躍欲試的小丹，有些想問她發生了什麼，難不成晚上有加菜加餐不曾？
不過，不用裴湘開口，大多數時候都藏不住話的小丹迫不及待地把她剛剛聽到的內容全都告訴了裴湘。
“湘兒，剛剛過來咱們院子這邊的人是陳總管。他來通知咱們小廚房這邊，那個，原本說明日才能趕到的貴人們提前抵達江寧了。如今，府內的幾位大人都去正門那邊迎接客人們了。陳主管說，貴人們一路車馬勞頓，讓咱們抓緊備菜備點心備茶，都要上好的，嗯，尤其是茶房，一定要準備好茶……”
小丹的敘述被開門聲打斷了。
一個看起來比小丹還大幾歲的年輕姑娘氣喘籲籲地撩起門簾，她並不不進屋，隻是站在門邊語速飛快地說道：
“小丹，孟媽媽讓我來說一聲，你和湘兒一定要好好待在這裡，千萬彆出去亂跑。京城來的貴人們到了，咱們都不清楚那些大人們的脾氣，萬萬不能衝撞了。”
小丹連忙點頭，見來人交代完話就要離開，連忙追問道：
“蘭芳姐姐，京城裡來的貴人們都是什麼樣子的？他們人多嗎？帶家眷了嗎？”
蘭芳此時哪有工夫和小丫頭閒聊，她警告地瞪了一眼好奇心旺盛的小丹，低聲嗬道：