裴湘正忙著和曹頎解釋她並沒有被嚇壞這件事,還有就是她隻是臉頰稍稍豐滿了一些、下巴微微圓潤了一點，並不是所謂的小胖臉，就忽然聽到了沈啟堂的問話。
她有些疑惑地望向父親,發現沈啟堂朝自己飛快地眨了眨眼睛，隨後又皮笑肉不笑地斜覷了一眼被看管在角落裡的小丹。見狀,裴湘立刻心領神會了自家親爹的無聲暗示。
“是小丹在曹大人麵前說我的壞話了嗎？”裴湘心中恍然,暗道,“怪不得還把我爹也給喊來了，原來他們以為是我把阿頎領來這裡的……”
“父親，我一直沒有離開過這個小房間。”
裴湘有些不高興地鼓了鼓臉頰,而後大聲解釋道：
“孟媽媽和蘭芳姐姐都叮囑了好幾遍，說讓小丹姐姐留在這裡照顧我，又要求我們不能出去亂跑,我一直記著呢。然後,嗯,蘭芳姐姐離開後，小丹姐姐忽然說要去解手,我就一個人留了下來。我等了好久，可是小丹姐姐一直沒有回來。”
沈啟堂聽說小丹把六歲的女兒獨自留在小屋中,有些不滿地皺了皺眉頭,緊接著便憂心忡忡地感慨道：
“湘兒之前從未來過這裡,唉，她獨自一人待在陌生的房間裡，肯定會感到害怕的。唉，湘兒心中不安，那就更不敢出門四處亂走了，畢竟這裡人生地不熟的。”
其實,在曹頎出現之前，裴湘完全沒有感到任何不安，反而還在暗戳戳地期待美貌賢惠慷慨的妖怪來找自己。但她見親爹感慨過後又一個勁兒地對自己使眼色，還無聲做了個“回蘇州”的口型威脅她，便隻好順著沈啟堂的意思輕輕點了點頭，無奈地承認自己之前害怕了。
“嗯，對，湘兒當時有些害怕，又不敢出門……為了壯膽子，我就大聲背誦聖人們寫的文章。我背著背著，阿頎就出現了。唔，他說他本來要去小廚房和碧環會和的，路過這裡的時候，因為很好奇是誰在背書，便臨時改變路線尋了過來。父親，我並沒有偷溜出門然後把阿頎帶過來，是阿頎自己找過來的。”
“好，為父知曉了，為父相信湘兒，湘兒今日表現得非常勇敢，為父很自豪。”
裴湘和沈啟堂的這番高聲對話吸引了眾人的注意，曹寅旁聽了一會兒後，含笑望向裴湘，溫聲問道：
“湘兒，既然你感到害怕了，怎麼不出門去找小丹姐姐或者其他大人，反而大聲背誦聖人的文章呢？”
裴湘想，當然是因為隻有搖頭晃腦念正經書的書生才極有可能吸引貌美心善的好妖精呀，她就沒聽說哪個書生是靠大聲講笑話或者扯嗓子唱山歌成功吸引妖精的。
但是，鑒於之前說真話後，從祖父和大伯父那裡得到的反饋都不怎麼好，裴湘便不準備坦誠相告了。
這個自認為已經把這些無趣大人看透徹的六歲小姑娘為了避免再次被說教，就非常熟悉地給出了一個在她看來毫無靈魂的答案：
“聖人的文章，蘊含著天地間的浩然正氣，是堂皇正道，是仁義之學！湘兒以為，高聲背誦聖人之言，體悟君子美德，就可以幫湘兒戰勝膽怯和不安。還有，湘兒不是有意用那麼響亮的聲音進行背誦的，而是因為湘兒越背誦越覺得底氣足，越覺得高興，不知不覺間，湘兒就忽略了四周的環境，沉浸在了聖人的教誨裡。”
這番話立刻得到了在場所有讀書人的讚賞與認同。
沈啟堂的頂頭上司之前待沈啟堂一向態度平平，可此時望向沈啟堂的目光中卻充滿了欣慰讚許之意。顯然，這位徐大人覺得沈家孩子能有這樣的想法，一定和沈啟堂的日常教誨和言傳身教分不開。由此可見，雖然沈啟堂本身學問不佳，可對待學問的態度卻是十分端正嚴肅的。
曹寅同樣目露驚喜。倘若說他之前覺得裴湘聰明，還有些可惜於那也隻是在旁門左道方麵的伶俐機靈而已，可現在卻覺得這孩子當真有一顆慧心，走的也是正路。
他又低頭問起裴湘會背誦哪部或者哪些聖人的著述，裴湘都一五一十地回答了，這期間免不了提到了親自教導她學問的虛舟先生。
“原來虛舟先生是湘兒的外曾祖父，”曹寅微怔之後露出了欣喜恍然之色，他轉頭對沈啟堂等人感歎道，“難怪湘兒才六歲，就如此出色。曹某曾拜讀過虛舟先生的詩詞文章，當真是昌明俊偉、精深謹嚴。子清每每捧卷體味其行文妙處，總會可惜不曾有緣當麵拜會虛舟先生，更不曾有幸向老先生請教一番。”
曹寅的話令沈啟堂心中一動，他目露沉吟，但最後也隻是謙遜靦腆一笑，並沒有大包大攬地應承為曹寅和虛舟先生之間牽線。一來，是沈啟堂尚且不清楚曹寅是否知道唐姨娘的娘家和虛舟先生之間的關係，完全不想貿然行事；二來，是這裡麵涉及到江南一帶文人群體和滿清朝廷之間的微妙關係。
沈啟堂以前看不明白，但是在來江寧之前，他已經被虛舟先生和親生女兒逼著背誦並理解過相關方麵的資料了，所以還是具有一定的敏銳性的。涉及到這種朝廷要事，他自覺人單力微，再加上他已經不打算把閨女“送人”了，所以根本不願意摻和進這種大事中來。
而曹寅感歎了兩句，就好似真的隻是單純感歎而已，之後並沒有再多說什麼，此人深諳點到為止的妙處。
隨後，他話題一轉，又向曹頎和裴湘兩個孩子詢問了一些細節之處，包括曹頎之前是如何產生學做壽麵的念頭的，還有就是裴湘是如何騙過碧環的。
等曹寅從兩個孩子的口中問清楚了所有經過後，那些負責追捕搜查的護衛們也都陸陸續續返回來了。他們沒有找到碧環，並且發現江寧織造府內一天之內失蹤潛逃了五個人。
聽過下屬彙報，曹寅意味深長地看了一眼身旁麵色不佳的現任江寧織造郎中桑格，心裡微微搖了搖頭。
作為曹家家主，曹寅一直十分清楚，江寧織造絕對不僅僅是負責禦用絲織品的采買與織造的。這個衙門最重要的職責，是成為萬歲爺在江南一帶的耳目。然而，就在這個本該最“耳清目明”的地方，竟然混入了如此多身份不明意圖險惡之人……此事倘若處理不好，桑格這江寧織造郎中的位置大概也做不了多久了。
“若是桑格被調任……”曹寅沉吟片刻，最後在心裡搖了搖頭，思忖道，“聖心難測，也不知皇上是否有意讓曹家人再次執掌江南織造府。不過，曹家這些年一直在萬歲爺的授意下結交拉攏江南文人，也在暗中處理了不少反清複明的餘孽。倘若我被調回南邊任職，倒是比在京城那邊有更多施展拳腳的地方。嗯，說起來，頎兒這次險些遇險，是不是和那些反賊有關？”
曹寅思緒飛轉，腦中琢磨的都是利弊得失和斬草除根之事，麵上卻依舊一片和煦溫文、光風霽月。