沈啟堂是如何突然出現在曹寅愛妾居住的雪嫣閣內的？這還要從早些時候說起。
禦駕回京,一路隨行辦差的曹寅得了三天的假期。他今日原本打算在書房內賞玩和整理從南邊帶回來的幾箱子書籍字畫的，不想還未坐下喝完一盞茶，就見長隨白樺拿著沈啟堂的名帖過來了。
倘若是一般的客人,曹寅就推脫有事不見了。可這沈啟堂對曹家女兒有救命養育之恩,且此事人人皆知，他初次登門拜訪，曹寅不僅不能推脫,還要把沈啟堂當做重要客人來接待。
於是，當他聽說沈啟堂本人就等在外麵之後,連忙放下手中茶杯起身外出相迎,又一路寒暄著將沈啟堂領進了他的書房。
見到沈啟堂之前,曹寅一邊疑惑這沈家人怎麼會出現在京城中，一邊暗自尋思沈啟堂是否有事相求。
不過在見到沈啟堂本人並打聽明白了對方的單純來意後，曹寅心底倒是生出了幾分感觸與慚愧，隨後,他又得知沈啟堂夫婦連夜給裴湘做了許多她愛吃的吳地小吃,心中更是多了幾分淡淡的動容之情。
所以,當沈啟堂詢問是否方便去拜見曹家長輩孫老夫人,並順便探望一下女兒後,曹寅當即就點頭答應了。
大概是被沈啟堂神色中那毫不作偽的急切之意,以及那一遍又一遍的“芙蓉米糕放久了就不好吃了”的念叨聲給影響了，一貫做事謹慎沉穩的曹寅並未多加猶豫,便選擇了距離更近的書房後身的北園小路。
當然,在領著沈啟堂一同前往老夫人居住的餘慶堂之前，曹寅還是記得吩咐身邊的小廝去找守門的婆子說明情況的。隨後，那些婆子們便會把有男性客人至的消息傳進去，好提醒內宅女眷們及時回避。
曹寅和沈啟堂二人一路談論著南北兩地的不同風光,不知不覺間便走到了雪嫣閣附近。
正說著話的曹寅餘光瞥見雪嫣閣大門洞開，門口處還圍著幾名竊竊私語的丫鬟婆子，頓時皺起了眉頭。
這雪嫣閣到底是給妾室居住的地方，雖然說是獨門獨院的，可也屬實小巧簡單。院門一開，路過之人便能輕易看清楚裡麵的屋舍門窗，以及窗邊影影綽綽的人影。
就在曹寅暗自琢磨近來該好好整頓一番家中下人的規矩時，就見之前派出去傳信報訊的小廝氣喘籲籲地迎麵小跑而來。
“何事如此驚慌失措？”本就覺得下人沒規矩的曹寅不悅喝問。
“回稟老爺，是小的走得急了……”小廝瞧了一眼曹寅身邊的沈啟堂，心知有些話不能當著客人的麵明說，便含混答道，“老太太此刻沒在餘慶堂內，聽說是雪嫣閣這邊請了大夫，老太太便急著過來了。還有，太太、二太太和六太太她們也都到了。”
聞言，曹寅下意識地朝著雪嫣閣方向走了幾步，眼中劃過一抹擔憂之色。
他自然知道雪嫣閣內都住了誰。若隻是辛姨娘生病請大夫，斷不會驚動老太太和夫人李氏的。便是他小女兒曹晴身體不舒服了，倘若隻是一般的小病小痛，也不至於讓這麼多長輩同時出現探望。
除非……
曹寅確實擔憂女兒，但也沒有徹底心慌意亂。剛走到雪嫣閣大門前，他便記起了沈啟堂的存在，於是立刻壓下了心中對小女兒的關切擔憂，及時停下了腳步。
而就在曹寅打算詳細追問具體情況之際，就聽雪嫣閣內忽然爆出了一陣哭嚎驚罵之聲。站在門外的曹寅和沈啟堂等人都下意識凝神細聽，很快就捕捉到了“辛氏歹毒”、“辛氏要害大格格”、“辛氏討厭唐姨娘的孩子”之類的吵嚷之語。
“這……”曹寅有些尷尬地回頭去看沈啟堂，卻少了身為父親的緊張。
真正緊張的人是沈啟堂。
他沒有理會曹寅，而是向那小廝直接詢問道：“我閨女可在裡麵？”
那小廝自然知道沈啟堂的身份，也明白他口中的閨女指的是誰，便點了點頭。
“曹兄，我記得湘兒一直被你府中的下人稱作大格格……敢問府中總共有幾個大格格？”
“……沈兄，這裡麵定是有些誤會，湘兒確實年長一些，府中下人皆稱呼她為大格格。”
“那這辛氏又是誰？”
“辛氏是愚弟的妾室，沈兄，你先稍安勿躁，且容曹某……”
曹寅的聲音戛然而止，因為他試圖安撫的沈啟堂已經噌地一下從他眼前消失，並直接衝進了雪嫣閣之內。
見狀，曹寅麵色微變，也立刻追了過去。
而就在身手更好的曹寅即將追上並攔下沈啟堂之際，裴湘那清脆響亮又有著一點兒小奶音的告狀聲清晰地傳進了兩人耳中。
聞言，曹寅腳步一頓，心道裡麵那個就是個裝可憐的，她哪是隻吃了幾塊點心？這一路上餓著誰也餓不著自己這個長女的！這孩子本來心眼就多，還把一大半都用在了琢磨吃喝上了，要不是自己一直盯著攔著，她連聖上這次帶出來的禦廚都差點兒聯絡上了。就這勁頭，就是再來十個馬嬤嬤都餓不著她的。
而沈啟堂在聽到閨女那明顯是在煽風點火的雀躍聲音後，心中緩緩鬆了一口氣，同時，思念惦記之情也越加濃厚。
他下意識加快了奔跑的速度，臉上也非常嫻熟地露出了吃驚又憤怒的表情……
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裴湘自然也是非常想念自家親爹的，但是此刻十分懷疑沈啟堂在外麵還有彆的閨女，並且是一個有著雙下巴圓臉蛋的白胖小丫頭，反正——肯定不是她這個婀娜靈巧的湘湘小佳人。
“父親……老爺進宮了也做不了小宮女的，”裴湘決定日後私下裡再“審問”親爹是不是有了彆的胖閨女，眼下則需要認真糾正他的一個說法，“老爺進宮了，隻能做公公的，就像聖上身邊的梁總管那樣。”
沈啟堂：……
終於追上來的曹寅：……
沉默片刻後，沈啟堂又響亮地抽噎了一聲，假裝自己和妻子王婉從來沒有給女兒詳細解釋過“男人如何成為公公太監”這樣的深奧問題，而是急慌慌地睜眼說瞎話道：
“閨女，你竟然對進宮的細節都打聽得這麼清楚了，是因為經常挨餓嗎？你放心，為父如今來京城了，你娘也來了，你要是吃不飽飯，就回沈家吧。咱家沒有多少山珍海味，可讓你頓頓吃到肉還是可以辦到的。”
“唉，沈兄！沈兄！你冷靜一些，湘兒在曹家絕對不會餓著……”