佟國綱滿臉沉思地聽完宮人轉述的皇貴妃的吩咐,又反複讀了兩遍那封在康熙默許下送到佟家的信函，並沒有完全相信侄女給出的照拂沈家的理由。但儘管如此，佟國綱還是決定按照皇貴妃的吩咐做事,不去過分探尋此事背後是否還有另外的隱情，尤其是不去打聽宮內的任何消息。
“隻是不知那沈啟堂為人如何？隻要品行上沒有太大瑕疵的話,我自然會以禮相待。”
從沙俄返回京城後,佟國綱就一直在家休養，再加上有精明強乾的弟弟佟國維在，便沒怎麼過問過族中事務，自然也就不清楚其實他們佟家早就有人和沈啟堂主動接觸了。
送走前來傳話送信的宮人後，佟國綱立刻就吩咐心腹隨從去打聽一下沈家人的情況,尤其是沈啟堂的為人秉性。
而那隨從一聽到沈啟堂的名字，便連忙回道：
“奴才知道此人。奴才之前去給啟五爺送東西時,偶然間聽他府上的下人提起過，啟五爺近來結交了個南邊來的姓沈的酒友，兩人時常一起出去吃喝。後來，西梅胡同的磊大爺也和那沈啟堂一起喝過幾次酒,聽說是啟五爺想給沈啟堂和磊大爺牽個線,讓沈啟堂給磊大爺當個清客……”
佟國綱凝神細聽心腹手下的回稟，很快就推斷出,那個遠房堂侄佟啟一開始和沈啟堂結交，應該是聽了一弟佟國維的吩咐。之後一來一去的，兩人就有了些真交情，便將朋友關係一直維持了下來。而且,看得出佟啟對那個沈啟堂的為人本事還是比較認可的，要不然也不會想著給對方介紹差事。
“既然一弟早就知道沈家人，又讓人去調查過,怎麼之後就甩開手不管了？不管怎麼說，那沈啟堂的養女也是幫助過兩位皇子的……”
佟國綱暗自搖了搖頭，心裡很快就有了答案。無非是自家兄弟在發現沈啟堂沒有多少利用價值後，又嫌棄對方出身低且無靠山，才不管不問的。
“這大概也是宮裡的皇貴妃娘娘要把此事交給我來辦的原因之一吧。”
佟國綱眼中劃過一抹恍然，旋即又對精明到骨子裡的親兄弟感到無可奈何。
“咳！你們聽著，今日宮裡來人之事，不可對府中旁人透露分毫。”
回過神後，佟國綱立即給身邊之人下達了命令，然後又沉聲吩咐道：
“我昨日新得了一把寶刀，十分喜愛，想和磊小子比劃比劃，練練手。陳福，你去西梅胡同跑一趟，問問你磊大爺的家人，他哪天不當值？嗯，你就說我吩咐的，讓他儘快過來一趟，然後和我痛痛快快地切磋一回刀法。”
佟國綱身邊的下人得了守口保密的吩咐，皆低頭應是，隨後陳福就退了出去，片刻不敢耽擱地去了佟參將佟磊所住的西梅胡同。
不過，委實不巧的是，剛剛升任參將不久的佟磊此時並不在京中。他昨日傍晚就奉命離京辦差去了，要兩三日的功夫才能返回。
佟國綱得了陳福的回稟後，沉思片刻，到底沒有再讓人去找另外一個和沈啟堂相熟的佟家子弟佟啟，而是吩咐心腹屬下暗中收集和沈家有關的消息，同時再次強調，此事不許驚動佟國維。
“倘若一弟聽到風聲，肯定會忍不住探究其中是否有隱情的。我不能讓一弟將我照拂沈家之舉和宮中娘娘聯係在一起，得讓他以為這隻是一場巧合，或者那沈啟堂運氣好會專營。”
如此過了幾日，佟磊終於帶著一隊人馬風塵仆仆地返回了京中。他交差之後回到家中，立刻從妻子口中得知了佟國綱的邀約，又逢營裡的頂頭上司給他放了三天假，於是他轉天一大早就提著兩大壇好酒去了佟國綱郊外的莊子上……
又過了兩天，佟磊約了沈啟堂和佟啟一起喝酒，半路上“恰巧”遇見騎馬而過的佟國綱。
佟磊和佟啟下馬拜見族中長輩，而一旁的沈啟堂隨後也被介紹給了佟國綱。佟國綱一見佟磊，就又有了比劃刀法的興致，一話不說就讓佟磊佟啟跟他回府去練練伸手，與此同時，沈啟堂自然也就被“順便”請去了佟府做客。
說實話，佟國綱一開始對沈啟堂的印象隻是一般，完全是為了完成皇貴妃的吩咐，才和他多說了幾句話。
不過，在沈啟堂抓住時機學著裴湘曾經說過的話，故作高深地分析了幾句刀法和劍法的異同後，佟國綱對沈啟堂的印象頓時大為好轉。
他覺得，雖然這位沈先生文弱不習武，但卻很有見識，這幾句簡明扼要的分析歸納完全說到了他心中癢處，或者說，是說進了他的心坎裡。
此時，佟國綱又想到自己以後會把沈啟堂帶在身邊做幕僚，必然還會聽到此人更多的分析點評，心情就愈加愉快了。佟國綱是武將，心中暢快了、高興了，自然要喝酒吃肉。於是，切磋過後，他便拉著佟磊佟啟兩個小輩和沈啟堂坐到了酒桌旁……
一頓酒之後，佟國綱對沈啟堂的認同感又多了幾分。
他暗道，便是沒有皇貴妃的特殊吩咐，遇到沈啟堂這樣的酒友，自己也願意多照顧幾分的——雖然不會許出身邊幕僚的位置。而如今有了皇貴妃的吩咐，再加上沈啟堂本人又比較投他的脾氣，因此他是完全不抵觸以後提拔重用沈啟堂這種事的。