胤禟很珍惜這個久彆重逢的喜悅時刻,所以他的目光隻在那個長得像趙頎的疑似花仆的小子身上停留了幾息，就再次轉回到了心心念念的小青梅身上。
“湘兒，可還認得九哥嗎？”
裴湘此時正一臉驚喜地朝著胤禟快步而來,她眉眼間的親昵神色已經無聲給出了答案。
“我怎麼會認不出九哥來？”
巧笑倩兮的婀娜少女攜著一身淡淡的花香翩然而至,聲音柔悅歡欣。
“隻是沒料到會這般突然與九哥重逢,原以為要等將來返回京城之後才能和你再相見呢。”
說話間,裴湘在胤禟麵前站定，笑意盈盈地將好友打量了一遍，隨即語帶關切地歎道：
“看來九哥之前一直在趕路,披星戴月，著實辛苦。九哥，快請進來，倘若之後沒有要緊的事待辦，就在環溪草廬這邊好好休息一番吧。”
胤禟心道,除了急三火四地趕來環溪草廬外，自己哪裡還有什麼要緊事待辦。
不過，鑒於還要在身後諸多隨行人員麵前維護好身為九阿哥的威嚴與麵子,他此時並不方便將心裡話直接說出來,於是隻得搖著頭含糊解釋了一句：
“探望虛舟先生之事最為要緊,旁的差事可以延後再辦。”
裴湘聞言，眼中頓時劃過一抹了然。雖然她尚且不太清楚胤禟之前為何那般急於趕路，但如今看來,他應該是沒有什麼急事要做了,便莞爾一笑不再多問,同時後退半步請胤禟及其隨行人員入內。
見裴湘側身抬手做出邀請的動作，胤禟下意識就想像小時候那樣拉住小夥伴的胳膊同她一起往裡麵走。不過，他很快就阻止了自己的這個莽撞打算,伸到一半的胳膊也不著痕跡地背到了身後，做出一副負手踱步的姿態。
“怪不得湘兒總說，有些規矩禮法違背人性並且毫無道理可言，”因著年紀漸長而再也不能如同年幼時那般隨意的胤禟垂眸暗忖，“我本來並無任何多餘念想，隻是想和久彆重逢的友人親近一些而已，可如今這樣刻意疏遠著，反而讓我格外注意到男女之防這種事，繼而就會聯想到男婚女嫁……要是湘兒將來嫁給了彆人，我是不是一輩子都不能再像幼時那般親近她了？”
走在胤禟身側的裴湘並不清楚就這麼一會兒的功夫，胤禟心裡就翻騰了這麼些雜亂念頭。她將眾人請進環溪草堂後，一麵吩咐仆人們細心招待諸多來客，一麵打算親自將胤禟領到外太翁的住處。
不料在經過趙頎麵前時，胤禟卻忽然停下來腳步。
“咦，等等，湘兒，這……”胤禟非常想說“這個一看就弱不禁風的小廝是誰”，但想到湘兒對趙頎的一貫好心，不得不勉強壓下胸中的不滿情緒，假笑問道，“這人麼，咳，九爺我瞧著頗為麵善，可是之前就見過？”
裴湘先是笑睨了一眼裝模作樣的胤禟，然後才配合著他的表演溫聲解釋道：
“九哥可還記得我外太翁他老人家的關門弟子趙頎嗎？三年前，你們還相處過一段時日呢。九哥，這是阿頎，如今咱們都長大了，個頭高了，能做的事也多了。九哥你看，這滿院的花草奇石都是阿頎親自入山尋來的。每一樣都蘊含著未經修飾的天然野趣，在我看來，十分雅致難得。”
一聽到這滿院子招蜂引蝶的雜花野草和奇形怪狀的土石疙瘩竟然是趙頎親自尋來的，而非旁人送給虛舟先生或者湘兒自己派人采購的，胤禟的第一反應就是這趙頎果然不懷好心，小小年紀就懂得用些不值錢的東西朝女孩子獻殷勤，可見這家夥骨子裡就是孟浪輕浮之輩。
“讓他念書做學問，難道就是用來擺弄這些歪門邪道的嗎？”胤禟心中嗤笑一聲，同時不滿地想著，“當真是白白辜負了虛舟先生對他的一番諄諄教導！嘖嘖，枉讀了聖賢書！”
胤禟心中不樂，望向趙頎的目光也頗為森嚴挑剔。同時，他不由自主地側身隔開了趙頎望向裴湘的溫和目光，儼然是防著對方再做出哪些孟浪舉止。
而被胤禟嚴厲審視的趙頎在接收到這位突然來訪的九皇子的防備視線後，不由得微微一怔，清雋的眉目間更是浮現出淡淡的疑惑與不解。好在他一向心細機敏，又善於察言觀色，所以很快就猜測出了胤禟如此不滿的緣故，繼而忍不住在心裡無奈地歎了口氣。
說實話，這些年的波折經曆讓趙頎並不太在意旁人對自己的冷視誤解甚至鄙夷輕慢。可對於胤禟此時表現出的不滿冷厲，趙頎卻不能也不願沉默對待。倒不是擔心得罪了皇子對自己的前程不利，而是害怕這樣的誤解會不小心影響了裴湘的閨譽。
經過姐姐憨園之事後，如今的趙頎對這方麵有為敏感謹慎。
於是，趙頎連忙朝著胤禟施了一禮，然後也顧不得家醜是否外揚，便匆匆上前一步，低聲向胤禟解釋了他送這些花草奇石給虛舟先生和裴湘的理由。
——隻為感激，無關其它。
皺著眉頭聽完趙頎的述說後，胤禟不置可否地“嗯”了一聲，心道既然湘兒沒有出聲反駁，那就說明這小子的話是可信的。
至於……趙頎承諾的所謂“無關其它”，胤禟覺得這種話聽聽就好。不論真假，反正……隻要有他九爺在，最後肯定會讓趙頎的承諾變成真的。
這個小插曲過後，胤禟帶著康熙的賞賜去探望了虛舟先生。因為老先生身體虛弱精神不濟，胤禟便沒有在老先生的房間內多停留，而是很快就返回到了院子中。
不多時，趙頎起身告辭去廚房那邊給虛舟先生熬藥，那些隨同人員也被安排在了廊下喝茶休息吃點心。於是，院中的石桌旁就隻留下了裴湘和胤禟一人，以及站在不遠處始終守著自家主子的姚子孝。