連考三天，明慎用完了幾十根蠟燭，喝了八九碗薑湯。
卜瑜每天給他拎湯藥和暖爐過來，沒什麼表情，也不說話。為了避嫌，過來時也是由兩名羽林衛護送，還要仔細翻檢一遍。
第二天晚上明慎寫駢文寫得頭暈，摸了摸肚子覺得餓，抬頭卻發現今天的那點乾糧已經吃光了。卜瑜巡場巡到他這裡，剛好就撞見了明慎肚子“咕——”地一聲叫。
明慎迅速地抬頭看了他一眼，又迅速地低下頭去，假裝無事發生。過了一會兒，卜瑜過來給他丟了個包子，自己也拿了一個包子，立在一旁光明正大地啃，慢悠悠地打量著明慎。
明慎一看，還是個糖包子，於是高興地吃了。冬夜風冷，烏漆墨黑的考場上，隻有燭火熠熠發亮。
明慎忽而覺得卜瑜這些監考的說不定比他們還難捱——他們考生至少還有地方坐呢，卜瑜要做的則是一圈一圈地巡視，還要給明慎這種皇家關係戶送東西。
他突然有點不好意思，四下看了看，舉起一顆紅棗膠參問道：“你要來一個嗎？”
卜瑜瞪他，那眼神是在質問他：“你乾嘛？賄賂考官是要殺頭的。”
明慎趕緊把那顆紅棗塞進了自己嘴裡。
考試這三天，和卜瑜的一點小插曲也就這樣了。明慎雖然叫嚷著要考過他，但也想了過來，既然玉旻信任這個人，他也沒什麼好說的。中間有個上了年紀的考生哮喘病發了，這位年輕的翰林大人也當機立斷地把人扶著擺正，一麵讓人叫禦醫，一麵解了老人的扣子，親自按摩穴道。深冬寒冷，他挨個派發了湯婆子和薑湯、炭盆等東西。考場巡查是所有人都避之不及的一樁差事，卜瑜卻乾得津津有味。
考完後，明慎給自己按摩了因為久坐而變得僵硬的膝蓋，跳著走了幾步，又跑去給卜瑜說了聲謝謝。
卜瑜瞅他：“謝我乾什麼？”
明慎瞪著他，認真解釋道：“我不是給旻哥哥當……那個什麼的，我是真心想扶持他的。除了這個，謝謝你給我送東西，身體不好是我的問題，本來不應該勞煩你跑腿的，還耽誤你正經工作。”
卜瑜詫異地看了他一眼，隨後笑了，態度也軟化了一點：“小事。你父母家人呢，不來接你？”
明慎道：“他們都不在京中，那我先告辭了，卜大人。”
卜瑜對明慎隻是隱約聽聞過。這次照顧明慎的命令由玉旻直接傳達給他，他又見人長得清秀，自然想當然地覺得這個小少爺恐怕是被家人和玉旻慣壞了，不是一路人，也因以不怎麼看得起他。
此刻見到明慎說自己無人來接，他微微詫異了一瞬，就看到明慎又拖著凍僵的步子準備溜，裹了好幾層衣裳都能瞧見的單薄的一個影子，像是某種毛茸茸的小動物。
“等等。”卜瑜道，“你說你想扶持陛下，留在陛下身邊？”
明慎回過頭來瞅他。
卜瑜斟酌了一下用詞：“知難而退罷，你這樣……心性單純的，並不適合待在紫禁城。”
明慎瞅了瞅他：“我知道，你就是在說我笨，不過我會比你更努力當好官的！”
既然注定是考不過人家了，明慎決定退而求其次，正所謂天道酬勤。
卜瑜覺著自己根本就是在雞同鴨講，他道：“那你知道陛下是個怎樣的人嗎？不進則退，無所不用其極，若是他要殺人，你須得化作一把真正的刀。紫禁城是個吃人的地方，你真喜歡他，當個男妃罷了，我可以引薦，並非看不起你。”
明慎歪歪頭，似乎有所不解：“我了解他乾什麼？天下臣子未必都要對君主知根知底，隻要心是為國為民的，不就好了？旻哥哥要做什麼，隻要不是壞事，我就支持他。我隻是想幫他做一點事，我會學。而且，我不覺得我不了解旻哥哥，我在他身邊呆了十年的。”
卜瑜啞口無言。
他又行了禮，這次是真的溜了。
卜瑜轉頭就打聽了明慎的消息，從下人口中得知：“此子是伶官世家出身，剛好到明禮這一代開始發家，按著霍家的教育教養兩個兒子，想一舉成為京中世家。當年這個叫明慎的人考童子科，因出口一句‘長袖惹春風’被讓皇帝誇讚了一番，點為童子科狀元，從此就被……被太上皇記著了，幾年之後尋了個由頭滿門抄斬。他還有個過繼給霍家的親哥哥霍冰。”
卜瑜敏銳地捕捉到了一個重點：“兄弟二人應當是同年應試的罷？為何那個霍冰一點事都沒有？”
下人道：“聽說是天資愚鈍，呆得很，無人敘用他，最後也沒分得什麼名次。”
“據我所知，當年的童子科就是世家權貴私下設定的捷徑，保證子孫後代坐吃山空也能百世無憂……兩三歲的所謂‘神童’都有。那些小屁孩連去乾什麼的都不知道，背的詩句也都是家中提早教好的，沒有道理弟弟背了好詩句，哥哥不背。霍冰這個人……要麼是當真笨得連一句詩都背不下去，要麼是知道這裡頭的小九九，故意藏鋒。”
卜瑜問道，“那此人現在在何地，在乾什麼？”
下人模糊道：“聽說是廢了兩條腿，終身隻能坐輪椅。”
“雙腿殘廢啊……”卜瑜遺憾地歎息一聲，“那是無緣仕途了，可惜。”