他跟著卜瑜轉了轉，轉了半晚上還沒轉完舊居。這是明氏一族的傷心地，玉旻命人重新修繕，打點得煥然一新，卻保留了許多老舊的痕跡——比如明慎跟他提過的蓮花台，他父親曾抱著他，用低啞的聲音給他講故事。他母親便在旁邊為他們打扇。
明慎的樣貌隨母，清秀動人，活色生香，性子也隨母，犟得很，但有點沒心沒肺；霍冰長相隨父，狹長鳳眼一眯，便是傾倒眾生的好容顏，透著一點精明相。明慎已經快記不清他父親長什麼樣子了，隻記得當年小小的他被抱在懷裡時，他瞥見的父親的眼尾，不知道是妝沒卸乾淨還是怎樣，微微發紅，像是貼住了一片桃花，很好看。
後來聽說霍冰長得像他父親，他就自動認為霍冰和他爹長得一模一樣了，將那個畫麵層層描繪出來，就是霍冰抱著還是個小崽子的他，跟他講故事。
這也是為什麼短短兩年間，他迅速跟霍冰親近了的原因。
他立刻就要給霍冰寫信，卜瑜卻又給了他一個驚喜：“明大人，令兄明日便能進京了，我們提前通知了他。”
明慎高興得手足無措，反複找卜瑜確認了：“真的嗎？我哥真的明天就到？”
卜瑜含笑確認了。明慎歡呼一聲，又立刻要動身去找玉旻，看了看天色才冷靜下來：“好晚了，我今日便先不打擾旻哥哥，我明天去罷。”
過了一會熱，他又糾結了起來：“最近旻哥哥好像特彆忙，我現在找他好像也不好……唉，還是不找了，寫封謝恩折子上去好了，免得耽誤旻哥哥的時間。”
卜瑜瞥瞥他，沒說話，隻是笑著告退了。
當晚，明慎便歇在他自己原來的家中。隻是府邸空無一人，新來的家丁他也不熟，空蕩蕩的一個大房子住起來有點怕人，明慎做了個被貓抓的噩夢，醒來時已經到了淩晨。
玉旻定的規矩是逢三、六、九日上朝，差不多是上一天休息兩天的時候，不上朝的時間裡，京官們便各自去崗位上工作。
明慎起身後直奔禦史台，先是寫了一封折子感謝玉旻給他安置宅邸，拎著折子等了半天，內閣過來接帖的人遲遲未到，隻好開始埋頭工作。
也是這個時候，明慎才感知到他和玉旻的距離有多遠——和他去上朝時望不見玉旻一樣，這是君與臣的距離。
他小聲嘀咕：“總有一天我會和旻哥哥很近的，說不定可以入閣呢。”
卜瑜打他身邊過，也小聲告訴他：“明大人，您是皇後了，正月初三與陛下成的婚，您還記得嗎？”
明慎：“……”
清吏司最近正在統計上一年的京察結果，明慎這個半路插隊的自然說不上話。他的頂頭上司——卜瑜，便給他分配了另一個任務：清吏票擬，也就是初步提出對奏本的處理意見。
本來票擬一事由內閣全權包攬，但今年來言官口水仗越來越盛，無意義的車軲轆也越來越多，內閣的老頭子們不勝其煩，乾脆讓禦史台自個兒先把自家人的折子審議一遍，通篇閒話的打回去，通過的再送過去票擬。
清吏院的票擬成員，則是一個小組，當中有幾個過完年後還在趕往京中的路上，明慎便被拉過來當壯丁。
明慎開始工作。他看了半天，覺著每一封都是廢話——拆開來看，什麼“臣發現一本好書，推薦給皇上”“聽聞皇上不喜食用韭菜，這樣不好”“皇上還好嗎？最近的請安折都隻有一個安字，字跡虛浮，是否需要補腎丹藥？”
明慎都畫了叉，然而卜瑜都給這些折子畫了圓，告訴他：“隻要不是出現重複上奏或者上奏情況有誤的，都移交中書審閱。”
卜瑜又告訴他，這屬於和稀泥打太極的高端技巧，儘量不要去封駁奏折，不要出現什麼立場，明慎立刻懂了：“哦。”
後來他掌握了訣竅，知道該怎麼判了。後來看到一封罵玉旻做派鋪張的折子：“臣聽聞皇上早晨要食九品菜，過於奢靡”如此雲雲，明慎當機立斷畫了叉，心裡知道這封折子還是會被送上去的，內心卻很心疼玉旻：他的旻哥哥一天到晚忙得要死，吃九疊小菜還要被罵。
想了想後，又不情不願地改成了圓圈，免得給卜瑜增加工作量。
他決定了，明日就去找玉旻，幫他處理掉這些沒有營養的折子。
仔細一想，他和玉旻也有三五天沒見麵了。
另一邊，卜瑜突然發話：“內閣收帖的人也還沒來報道，奏本謄抄移交內閣也還要等好幾天。過會兒京察的名目整理出來，明慎，你代我入宮彙報給皇上。”
周圍人來人往，卜瑜的語氣很平穩，沒有任何人聽出異樣，明慎望過去時，隻見到卜瑜衝他擺了擺手，接著寫他的卷宗去了。