他低聲問：“當年童子科，明大人一句‘長袖惹春風’被點為小狀元，你卻名落孫山，僅僅兩年後，太上皇便道‘春風多事’，指明霍兩家有禍心，竟然借童子之口暗諷今上，明大人差點被送入閹人的地方……而你當時什麼都沒說出來，我聽人說你麵露驚慌，訥訥不敢言，故而被讓皇帝斥責無用，名落孫山……是這樣麼？”
霍冰盯著他：“你想問什麼？”
“你背的詩是哪一首？”卜瑜麵若寒霜，問道，“你當時就知道，得到讓皇帝誇讚的人，必然會被太上皇視為眼中釘，是不是？”
霍冰看了他一會兒後，懶洋洋地道：“你說是便是罷，我快死的病骨頭一個，也沒什麼替自己爭辯的。我已經不記得當年的事了，不過現在一想，大約是當時覺得不對，但也找不到其他辦法，隻有告訴了阿慎，說他和我兩個人各背了一首詩，可也不能確定哪一首更好，故而我將我那首詩也給了他背。當時我跟阿慎說，哥哥不想當官，隻想去買一匹照夜白行走江湖，繼承家業的事情拜托他幫我做，他便信了。”
他自嘲地笑了笑:“他信了，或許那時候我自己也信了罷。阿慎這個孩子從小就被我欺負，可是他那麼乖，從來都不長記性。”
“你竟然拿你的親弟弟頂罪？”卜瑜看著一臉平靜的霍冰，覺得有幾分齒寒，“他知道麼？若是他沒有遇見陛下，你的親弟弟估計連十歲都活不過去！”
“我和阿慎，總會有一個被拿去當擋箭牌。從他們送我去霍家，而不是送阿慎去霍家的那一刻就已經注定了。外祖父看中的是我，而非阿慎。”
霍冰對他的質問顯得早有預料，“換言之，如果當時是阿慎被送去霍家養大，那麼死的那一個會是我，我也不會有任何反抗的餘地。家族的選擇，就像外祖父他……同樣放棄了我母親一樣。他撫養我長大，希望我能接他的班，讓霍家千秋萬代熠熠彪炳，卻不肯放自己的親生女兒踏進家門一步，隻因她嫁給了無權無勢的伶人小子，把他關係著整個霍氏生死存亡的計劃打亂了，讓他失去了一個聯姻的盟友。”
霍冰又伸了個懶腰，向他伸出手，卜瑜在那一刹那幾乎以為他要自己握住他的手，後來才發現霍冰隻是找他要一杯茶：“好了，跟你說這些，你這位草根狀元也不會懂的，在那些人眼裡，隻有姓氏高於一切。在他們教給我的那些屁話中，我覺得唯一有道理的是，隻要這個家還有一個活人存在，那麼就不會完蛋的。”
卜瑜把手裡的茶水遞給他，輕聲道：“那你也該覺得我說的話有道理，咱們現在的陛下是一位明君，他不會像四十六年前，或是十二年前的那一位那樣荒唐。你未免太過草木皆兵。”
“明君？明君會在登基的第二個月便秘密立下男後？按這個架勢，他以後還要搞個女帝出來不成？”霍冰道，“英明的皇帝不會偏選最難的路來走，以我雙眼所見到的，雙耳所聽到的，玉氏代代荒淫暴戾……這位少主，暴戾尤甚，心思深重尤甚。卜瑜大人，你不會不記得當年是怎麼被迫和我霍家聯手的罷？”
卜瑜聽到這裡，神情終於有了微妙的變化。
霍冰接著道：“你連中三元後，所有人都以為你將成為張念景的門生，你也是這麼打算的，畢竟對於一個初入朝堂的人來說，跟隨最厲害的那個人簡直是理所當然，是罷？可誰也沒想到一向不關心這些事的烏雲雅政首先找到了你，你不好推拒，就這麼稀裡糊塗地擋了他的門生。這件事也成了離間張念景與烏雲大人最好的武器。”
他吹了吹茶沫子，笑得有點壞：“當年陛下是派我去告訴烏雲雅政的，我用祖父的好友，烏雲大人的救命恩人夏承德總兵的名義寫了一封信，說‘得’卜瑜者得天下’，他就去找你了。離間了烏雲雅政和張念景，連帶著讓張念景對你也看不順眼，卜大人，當時的你除了為陛下這一方做事，還能怎麼選呢？”
最後他總結道：“我與陛下同歲，十歲起便在為他，也是為阿慎、為整個霍家籌謀，論陪伴與功勞，我才是陛下身邊最得力的功臣。他如何對我無所謂，毫不誇張地說——我站在哪一方，哪一方便會贏。我這麼拚死拚活地當他的走狗，無非是想讓阿慎幸福快樂。阿慎當年被放棄了，什麼都沒有了，帝王心冷，伴君如伴虎，他還這樣天真，隻要一日他跟不上陛下的腳步，他便一日會被千夫所指。
“兩年前他不要他，這很好，我的弟弟我來罩，我可以把阿慎寵成江南小霸王，用我剩下的所有時間替我和那些老頭子來向他贖罪；可如今陛下又想要他了，所以讓他回來，把他捧到一個危險的位置上，而絲毫不考慮後果……”
卜瑜道：“那你想怎樣？陛下是真心愛護明大人，明大人也是真心喜歡陛下，你沒有必要再從中作梗。”
“他喜歡，就由他去，這隻是我的事。本朝上一個男後死得多慘，你不會不知道罷？”霍冰道，“我要恢複宛陵明氏的名譽，讓阿慎功高震主，我要全天下的人都知道明家少主足以與陛下相配，我要他位極人臣，戰功赫赫，無人敢譏諷他以色侍人。”
霍冰靜靜地望著他，輕聲道：“卜大人，我不是你，我記仇。”
*
皇宮，長寧殿。
殿外有黑色的信鴿撲騰撲騰著飛來，被老太監一把抓過來，取下了爪子上的小信筒。小鴿子餓得嗦囊都癟了，就跟在程一多後麵走進了大殿裡，而後嘩啦一聲飛到了桌上，歪頭瞅著玉旻。
玉旻正隨手揭開小香爐的蓋子，往裡頭丟了一片橘子皮，順手抓了一把果仁，放在手心讓那隻鴿子吃。他不說話，程一多低聲給他複述著暗衛傳回來的消息：“霍冰大人今日也在卜瑜大人家中。”
“阿慎呢？”
“明大人睡下了。”程一多道，他的聲音有點抖，“霍冰大人……似乎還送了一封信出去，去向是……張念景大人家。內容沒有您的命令，故而暗衛不曾動手截獲。”
“不用了，朕知道那封信中會寫什麼。”玉旻喂完鴿子，順手捋了捋毛，而後把它拎起來往旁邊一丟，頗為閒適地看著這小東西驚慌失措地拍拍翅膀四處逃竄，“太聰明的人往往也會自作聰明，他是阿慎的哥哥，由他去罷。”
“是。”程一多告退，正準備往外走時，又被玉旻叫住了。
玉旻的神情很正經，他裝作在看一本奏折，漫不經心地道：“幫朕……嗯，問問阿慎的乾花做好沒有，若是沒有，朕這裡找到一本合國大典，壓幾百朵花沒問題，他可以親自來找朕拿，不必等到下次進宮述職時來見朕了。”