正化三年春, 雲瀧、雲澤兩地叛亂徹底平息。
這場戰役中, 一個叫霍冰的年輕人大放異彩，聖上一道聖旨將他連提三級，加封爵位, 並封賞不計其數的金銀珠寶、珠玉翡翠。即便他已經是閣臣，且在戰場上立下了汗馬功勞, 但這也要算難得的恩寵。即便是朝中頭號紅人卜瑜, 算來似乎都不及此人得聖上青睞。
世人傳言，這位霍小將軍正是代代出名將的那個霍家的人, 似乎很有幾分霍琰當年的風采。更多的人則說, 此人恐怕到時候有過之而無不及, 因為這位年輕的將軍很顯然更加鋒利，勢頭強勁。
卻也有一個奇怪的說法傳了出來——在封賞聖旨送到的那一刻, 這位輪椅上的將軍不禁沒有麵露喜色, 他反而問了一句很奇怪的話：“封賞的是我，而不是其他什麼人麼？”
在得到傳旨太監肯定回答的那一刻，這位霍大人反而變了臉色，接著竟然隻身拋下還沒收拾乾淨的戰場爛攤子, 火速上京。還沒到京城, 他突然又調轉方向, 直接去了江南宛陵。
與此同時，紫禁城也封閉了起來, 城門關了將近半個月，玉林尉滿城搜查了許久, 弄的人心惶惶，可到底也不知道要找的是什麼。若是找人，又不張貼畫像，實在是奇怪得緊。
對於八卦，老百姓總是很感興趣。問來問去，消息的源頭也沒個準確的說法，最後據知情人透露，說是宮裡丟了一樣十分珍貴的寶貝，但究竟丟了什麼東西，卻是沒有人知道了。
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六個月後，雲瀧。
在新將軍上任以來，這個地方以姓雲為尊，雲家依靠權勢壟斷了財路，官商勾結，等到雲家漸漸消隱之後，剩下的家族，尤其是那些財大勢大的鄉紳、海商逐漸能夠伸展開來。
而歐陽氏正是其中以可怕的速度積攢資本的一家，一舉踴躍為雲瀧足以呼風喚雨的權貴。據說歐陽少主在半年前也是想跑路的，不過得了高人指點，主動向朝廷提出了代掌鹽鐵事宜，開倉放糧，一舉贏得了民心。
“仗是打完了，可現在呢？一石米賣到五十兩，錢不當錢，銀票能拿來燒火，前幾天聽瘟疫又有複發的跡象，所幸太醫院的人來得快……我媳婦也鬨著要搬家，你說怎麼辦，霍公子？”
大宅的高樓內，被他稱為“霍公子”的人還很年輕。他被奉在上座，神色卻相當的謙和溫雅，聲音也乾淨和氣，眉目明亮，像是淡色的君子蘭。如若這不是歐陽氏秘密會談的宴席，旁人幾乎要以為他還是個學書的學生。
然而歐陽夕照的確是這麼猜測的：他請來的這位小先生年歲不大，頂多二十出頭。
就是這個人在戰事剛平，動蕩不安的時候找到自己，以重振歐陽氏為代價，句句真誠，讓他打消了卷著家產去彆處避難的想法，轉而開倉放糧，賑災扶貧，並安慰撫恤雲瀧一帶負傷的士兵和饑餓的老百姓。
那時這個自稱霍逸的年輕人跑遍了整個雲瀧周邊一帶，找遍了本地世家，挨個上門拜訪。一個漂亮得跟姑娘似的後生輩，遭了不少白眼，也吃過不少閉門羹，但就這樣十天半個月地一家一家找下來，居然說動了一批願意留下來的財閥鄉紳，讓他們拿出家底開倉放糧，齊整鹽鐵軍務，維持秩序。
對於一個外地來的、手寸寸鐵、一窮二白的年輕人，這簡直是以一舉之力完成了不可能的事。所有人都知道今年特彆困難，往後會怎麼樣還未可知，誰又願意用最後的家底去賭一個義字呢？
卻還真是有的。
明慎起初也沒有想到這個結果，他原本做好了最壞的打算，眼下人人自危，麵對著剛剛熄滅的戰火和即將爆發的瘟疫，人人都想往北方逃。距離太遠，朝廷調度不過來，接連的好幾個省市因為今年大旱的緣故，已經自顧不暇，更彆說接濟這裡，而從京城直派的救濟也是杯水車薪。
故而雲瀧雖然打贏了仗，卻一直是玉旻的心頭大患。
在許多人看來，這個問題已經無法可解，所以隻有早早做好打算。然而明慎在玉旻身邊呆了兩年，近一年來更是在旁聽政事，他知道如今最大的問題隻有一個字：錢。
國庫空虛，因為邊境戰亂，海盜肆虐，收入大頭的鹽鐵、茶酒被一刀砍斷，另一樣便是稅收大頭，玉旻剛剛減免了稅務，如今百姓過得苦，也沒有再加重稅的道理。朝中隻能儘量減少錢幣的發行，周轉各地的存糧，然而太上皇在位時留下的爛攤子實在是太爛，許多地方的糧倉中堆積的糧食都是早幾年的了，腐壞發爛，早就不能吃。
相比朝廷的難以為繼，商人和那些底蘊深厚的德望鄉紳卻沒有這麼勉強。
朝廷壟斷了鹽鐵、茶酒，抑商多年，多年來已經引發了許多富商的不滿，大筆錢糧都被這些人握在手中，真到了風雨飄搖的時候，這些身在本地的人反而才是最有用處的，隻看他們想不想。
明慎還在宮裡時，曾和玉旻討論過這個問題。玉旻告訴他：“官營與私商是古來就有的禍患了，鹽鐵論中講得十分清楚明白，然而難便難在如何說動這些人，商人逐利，關係到國庫與官造，朕也斷然不能退步。”
明慎問他：“可如果一個一個地去找他們呢？或許總有那麼幾個可以被說動罷？”
玉旻笑他傻。
可他真的就那麼去做了。
越是家底深厚，在雲瀧生長了數百年的名門望族，越是放下了一切，按他說的話行事。也曾有一個須發儘白的老者直截了當地告訴過他：“若是換了彆人來，我會認為是空手套白狼的，趕走完事，但是年輕人，就衝你這個態度，我也是肯試一試的。”
剛到雲瀧時他水土不服，落地便發起了高燒，他便頂著搖搖欲墜的病軀一家一家地去找，不厭其煩地為彆人分析利害，一直講到嗓子失聲，後來他很難開口了，便耐心地用紙筆寫。
這個地方幾乎快要被人拋棄了——因為雪災，道路阻絕，連本地人都要把這個地方拋棄掉，但是明慎清楚，一步都不能退，這是他的親哥哥勉力守下的疆域，再往南是海，也是朝廷運輸的海上樞紐。現在亂成這樣，以往最吃香的鹽鐵使也沒人敢做，歐陽夕照便將此事攬了下來。
這六個月中，明慎施粥時一天扛過八十個米袋，也跟著歐陽夕照去過海上，他暈船，時常吐的七葷八素，後來便好了。有一回他們遇上海盜，海盜的箭射穿了他房間的艙板，他當時正睡著，那冰冷的箭尖離他的鼻尖隻有毫厘之隔。
這還尚且不是最凶險的，有一回明慎救過一對逃難中迷失方向的母子，給他們指了去處，隔天傳來消息說母子二人雙雙染了瘟疫，快要不行了。
那時候明慎剛剛失聲，免不了懷疑自己也染上了瘟疫。如今缺乾淨的水，缺藥，若真的生了病，那就是回天乏術。後來發現是沒有，卻仍然心有餘悸。