霍冰又把明慎騙了。
等到明慎知道的時候, 霍冰已經走了四五天。他跑回家中想提前給霍冰收拾東西打包帶過去，卻發現家裡早已人去樓空。
連卜瑜都知道他哥走的確切日期, 唯獨他沒有。
他很是為此悶悶不樂了一段時間, 覺得自己又被霍冰嫌棄了。玉旻抽出時間來哄了哄, 也沒見他開心一些, 還是等霍冰報平安的信來了之後，明慎才重新恢複活力。
最近玉旻很忙, 明慎其實也沒有太多時間見他。
玉旻當政後的阻礙被一個個清掃乾淨了, 接下來的才是重頭戲——先帝在時留下來的各種隱患, 各方平衡下細枝末節的問題, 許多小問題聚合在一起, 遠到邊境戰亂，近到近來多發的鼠疫，沒有一樣是不需要日夜操勞的。
而明慎可以為他批一些簡單的折子, 幫他處理一點最小的事情，但他幫不了更多，他隻能儘量地去學著做一些身為皇後應該做的事情：宮內開銷賬目, 宮女太監和侍衛的任免, 小公主的學習情況, 女官和朝廷家眷的嘉獎製度等等。
他學著去開源節流，把在江南時和霍冰一起收租的經驗用到宮裡, 認真地運作宮市, 想要賺一點錢補貼國庫，然而都是杯水車薪。
玉旻執政第二年, 前代積壓的財政問題漸漸顯露了出來。
太上皇在位時期，朝中年年赤字，終於波及到了他們現在。本來玉旻年初以前出台的一些政策足以扭轉局勢，他減免了人頭稅，盈虧互補，準備從長計議，然而好巧不巧，今年發生了兩樣大事：
一樣是人禍，雲瀧邊陲尚且還在不穩定中，與之相鄰的羌疆舉兵起事，殺了一個總兵，奪旗稱霸，意欲造反。
這場動亂持續了整整八個月方歇，由於天高路遠，情況不明，也讓這場戰事變得尤其複雜。
另一樣便是天災。
年初之際，山東洪澇，死傷不計其數，到了夏日，反而全國各地大旱起來，許多地方顆粒無收，七月初，京城跟著發了一場不大不小的地動——雖然沒造成什麼後果，但在終日災禍的人心惶惶之下，“觸怒龍脈，神龍震怒”一說不脛而走。
那時明慎被震醒了，連鞋都沒穿就跑去了長寧殿，想要問問玉旻有沒有事，然而長寧殿中擠滿了來彙報災情的官員，他在殿後從正午等到天黑，也沒有等到玉旻閒下來。
他回去吃了一點東西，把自己打理好，半夜來時，發現玉旻已經握著筆睡著了。他的神色十分疲憊，麵色蒼白，而且精神時時處於繃緊的狀態——他一步入大殿中，玉旻便驚醒了。
看到是他後，他輕輕鬆了口氣，而後對他勾了勾手：“過來，阿慎。”
明慎道：“旻哥哥。”
玉旻偏頭吻了吻他：“乖，什麼都彆說，等旻哥哥忙完就來陪你。”
這一年來，明慎已經無數次聽見了這句話，每一次他都很乖，這次也一樣。他握著玉旻的手陪了他一夜，眼睜睜地看他寫下了一封罪己詔。
罪己詔，君王向天下昭告自己的過錯，詔，告也，從言從召。
天災時罪己，君臣錯位時罪己，憂患存亡時罪己，向天下人檢討自己的過錯。
玉旻慢慢寫道：“朕德不類，不能上全三光之明，下遂群生之和，變異頻仍，咎證彰灼，夙夜祗懼，不遑寧康……”
“乃正月辛未，有流星見於營室，太史占厥名曰彗，災孰大焉。天道不遠，譴告匪虛，萬姓有過，在予一人。今朕痛自克責……饑者奪食於路，市中殺人以賣，隱處掠賣人以徼利，日未晡，路無行人……實為朕過也。”[1]
明慎在旁邊看著，難過地小聲問道：“旻哥哥，你為什麼要檢討自己？你明明什麼都沒有做錯。”
玉旻笑著摸摸他的頭，神色卻流露出疲憊來：“阿慎，你以後就懂了。”
*
八月初，玉旻首次批準了卜瑜增援雲瀧的請求：“彆以為朕不知道你在想什麼，你最好快去快回。朕若是有朝一日過勞崩逝，你和霍冰一個都彆想跑。”
之前卜瑜三番五次上書申請，玉旻一直沒有批準，理由也很簡單：霍冰已經走了，卜瑜若是也走了，京城裡就真的無人可用了。內憂外患之際，每一個人才都不可多得。
而卜瑜之所以這次會被放走，理由也沒有其他——而是他已經找好了人，暫時頂替自己的位置。
不止一個，而是兩個。
他找來的這兩個人一個叫謝緣，一個叫桑意，籍籍無名者。本來玉旻沒當回事兒，但當他和這兩個人分彆談了幾次話之後，立刻改觀。
這兩個人據說是常年遊曆番邦國度，並且在外族人那裡做過軍師統籌的，在治國經略上很有幾把刷子。據說，他們的人生願望是：“惟願如戰國禦寇周遊列國，處處皆用，而心外無物也。”
他們要求的也很簡單——不求榮華，但求富貴，希望玉旻日後能給他們撥出一塊空置的空地即可，因為他們居無定所，從國外回來時發現已經買不起京中的房子了，很有些慘淡。
玉旻準了。
在這兩位的幫助下，玉旻的壓力被分擔不少，但如今的境地仍舊困難重重。
明慎曾經見過其中一位姓桑的年輕人一麵，對方是個容貌極其出眾的男子——比他自己，比霍冰更加出眾的容顏，卻有一雙看透世事的眼睛。
僅僅是這一麵，他便覺得自己被對方看穿了——看穿了他的男後身份，也看穿了迄今為止所有的無能與軟弱。
他心思一動，當天晚上問了玉旻，找來這位姓桑的年輕人一見。
他告訴玉旻的理由是這樣的：“因為他太好看了，我怕旻哥哥你變心，我要知己知彼，才能百戰百勝。”
玉旻捏捏他的臉，勉強滿意：“很好，現在勉強有個善妒的皇後的樣子了，請繼續保持，朕的小阿慎。”
是夜，這位姓桑的年輕人如約前來，見到他後對他鞠躬行禮，道：“參見皇後。”
明慎大半年沒見過外人，有點局促不安：“小桑先生好，不必請安了，我的名字是明慎，你可以叫我的本名。”
那年輕人笑了笑，道了一聲：“明大人。”
明慎便讓人引著他坐下。桑意坐下後的第一句不是問他叫他來做什麼，而是輕聲道：“慎，謹也，主憂慮、依順，大人這個名字不好，總是伸展不開，不如換一個罷。”
這話大逆不道，跟在明慎身邊的禮官立刻瞪了他一眼，但明慎製止了他，而後讓他下去等著，偌大個見隱殿中隻剩下他們兩個。
明慎安靜地捧著茶杯，組織著語言，可是想了半天也不知道從何說起。
反而是對方看出了他的窘迫，笑了起來：“明大人，臣是個囉嗦的人，若是您不急著說，先讓臣說一說如何？”
明慎點了點頭：“您說罷。”
桑意道：“古時有子高，文帝欲立其為男後，而文帝駕崩後，子高便不得善終。古時也有女帝，高齡時被迫退位，後人寫在書中時，也說是‘武氏之禍’，其實男女並無不同，男子做得的事情，女子亦能做，反之也然。但不管是以前還是現在，還是之後的許多年……要改變眾人的看法，如同讓流水倒退，太陽熄滅，逆天而行。”
明慎道：“我在聽，先生。”
桑意接著道：“所以，其實是咱們的陛下首先走錯了這一步，他想要徹底改變其他人的想法，想要那些古板的老頭子在朝夕間理解他的用意，還是操之過急了。冰凍三尺，非一日之寒。想要推動男後與女帝的變革，這是需要上百年甚至上千年的努力的……再高的手段，或許能逼人承認，可在彆人心裡，這永遠是指鹿為馬，禍患也變永遠存在，您……也不得安寧，是不是？
“恕我直言，太上皇去世，換來一個兩年，可若是兩年不成呢？若是兩年之後，難道還能再死一個太妃，或者死掉其他的什麼人嗎？”
明慎想了很久之後，輕聲道：“其實我感覺到了……旻哥哥他在逞強，他把不封妃和立女儲君說得很容易一樣，可是彆人說的他不肯聽。他平時其實不是這樣的，隻是這件事上……”
他想了想，不知道怎麼接下去。桑意卻笑了：“我知道，關心則亂是不是？喜歡一個人的時候是會讓人變笨的。”
他敲了敲自己的腦瓜，有點頑皮地笑道：“我以前就是這樣。”
“那麼，先生，有沒有什麼辦法能解決這個事情呢？”明慎正襟危坐，有些緊張地問道，“我真的……真的，想幫上旻哥哥的忙。”
桑意對著他伸出兩根手指：“兩個辦法。”
“明大人，其他的事情我不能多說，不過到了這個時候，不如去求神試試。”
“求……神？”明慎睜大眼睛，本能地認為這個辦法不怎麼靠譜。