明慎這次一走, 沒想好去哪裡, 但他到處打聽，托了在雲瀧認識的許多人的關係，找到一個據說教易容術的人, 下一個目標便是去江陵。
他想了很久，將那個姓桑的年輕人的對話翻來覆去地回味、參考, 最終知道對方的重點大約是一見他時說的那句話。他說：“慎字不好, 您不如換一個。”
他換了霍逸這個名字，後來再一琢磨, 發現自己恐怕有些偏題——人家隻叫他換名, 他卻連姓也跟著改了。
可若是單單換個名, 那個意義是什麼呢？
這個問題是他始終沒有想到的。還是他離開雲瀧的前兩個月，偶然和歐陽一同去過一次碼頭集會, 讓他覺得有了些眉目。
在一次碼頭卸貨檢查銀兩時, 他們發現了一個沒什麼力氣、身形瘦小的貨員，因為寡言少語，而且有些麵生的原因，所以顯得形跡可疑。
明慎叫這個人來問了問, 可對方一見他後就二話不說地跪下了, 開口竟然是女人的聲音：“請大人為民女保密, 民女的丈夫已經在了海寇手裡折了一雙腿，家裡還有生病的母親和三個孩子……若非民女女扮男裝出來乾活, 我們家真的不知要如何……”
明慎再一問，得知這位婦人每日在碼頭和男人們搬完貨物之後, 還要去彆處換洗衣物，經常直不起腰來。
明慎給她保了密，並且安排她去了織造局當了繡娘，繡娘繡一幅字畫能拿五文錢的提成，雖然現在物價虛高，算不上什麼特彆好的活計，但仍是多勞多得，至少能靠自己的努力解燃眉之急。
過後，這位婦人還曾經上門來感謝過他，可他在這場漫長的劫難與複蘇中幫過的人實在太多，彼此之間成為點頭之交，也不求什麼回報，這麼輕輕鬆鬆地就過去了。他後麵想來，印象最深的除了那婦人身上那種發狠的韌勁和勇氣，反而是她化裝成男人時的扮相，沒有絲毫破綻，隻要不出聲，連最有經驗的船長都看不出來。
他忽而想到，如果自己也能扮成姑娘的模樣，是不是就能名正言順地嫁給玉旻了呢？
好像是一個辦法。但他同時知道，這個辦法治標不治本，在他以前，卜瑜、霍冰乃至其他人肯定也想過。
子嗣問題永遠是心頭大患，按玉旻那個又彆扭又要較勁的性格，也絕對不可能同意娶彆的女人回來當妃子，就他知道的，卜瑜和他以前都試探著問過許多次，但玉旻的反應都是一樣的：不行。
這樣要他怎麼辦呢？
明慎再想一想，覺得問題又要回到原點，因為這是他沒有想明白的最後一點，他也理所應當地當做是最後的希望：那人叫他換個名字，他理解的言下之意是讓他換個身份，可為何一定要強調不換姓？
他這個小腦瓜實在是想不明白，索性就先放著，去了江陵找那據說易容術出神入化的師父，先學扮作女子的辦法。
可是他按圖索驥，找到了一家金匠的店鋪，卻被那裡守著鋪子的小學徒告知：老板們出去旅遊了，不知道什麼時候才能回來。
明慎想了想，乾脆留下來做了個學徒幫工。他本來就有修補金玉珠花的本事，做起來居然還算順手。
那小學徒在最初的莫名其妙之後，也對他慢慢地放下心來，短短兩個月的時間，兩個人把因老板不在而格外冷情的店鋪經營得紅紅火火。
明慎也老實說過自己是想來學易容的，最後經學徒之口得知，原來這家金鋪的老板原先姓蘇，便是在湖北、兩廣間往返唱戲的伶人，後來與當醫女的老板娘相識後成了親，便開了這家金鋪，安定下來。夫婦倆每隔一段時間便會出去遊玩一次，幾個月一回來，沒有子嗣，倒是落得一身輕鬆。
他補珠花補到第二個月的時候，這對夫婦回來了。年歲稍長，都是四十上下，但二人都相當有風韻，一見便是生活安逸、恬淡自在的人。
見到鋪子裡多了個人後，他們倒是沒顯得有多奇怪的樣子——據小學徒說，他經常招些零工過來，故而他們見怪不怪。
等聽明白明慎的來意之後，蘇先生首先發話了：“教你倒是沒什麼問題，可是年輕人，易容術實屬歪門邪道，你若不告訴我們你要學來乾什麼，我怎敢放心教你呢？”
明慎猶豫了許久之後，磕磕巴巴地講了實話：“不瞞您說，我原本姓明，原來家裡是在京城的，後來出了一點變故，家中隻剩我一個人。我……愛上了一位男子，想嫁給他，他也立誓不再與彆人好，可他位高權重，不能隻娶一個男人，必須有子嗣……再加上外人的眼光，若是隻娶一房男妻回去，會遭人非議。我沒什麼，可是我拗不過他的意思，也不願意見他為我一意孤行，所以……”
“所以你就跑過來，想要易容成姑娘的模樣，好歹折中一下，是麼？”蘇夫人笑了，安慰他，“不用怕，也沒什麼不好意思的，既然如此，你便先跟著學罷。隻是你這個嗓子……”
明慎有點緊張地望著她：“我聽說易容還要學偽聲，會厭開合，我的嗓子現在這樣了，還能學嗎？”
蘇先生插話道：“能學，不過要讓夫人為你開幾副藥，先養好。偽聲極其傷嗓子，不過我原先唱戲，夫人是醫女，多虧了她，這麼多年被她養著，倒是沒有出太大的岔子。”
明慎就這麼在金鋪裡住了下來。蘇先生得了空，白天教他修補金玉，傍晚便教他易容、調理聲息，蘇夫人每日給他們熬護嗓湯。後來有一回，蘇先生見他補珠花補得順手，隨口跟他一問，得知明慎的父親明教明逸後，一拍手腕：“明逸！後生輩，你不早說，他是我同門的師弟呀！”
明慎正在丈二和尚摸不著頭腦，就見蘇先生樂顛顛地回房捧了幾個戲本子來——這些戲文年歲長久，經人手抄，有些地方已經模糊不清了，但他經老先生指認，在上麵發現了父親的字跡。
蘇先生道：“這是我們幾個師兄弟年少閒時自編的戲本子，每人得空了就寫一段，後來大家各自出師，也不知道去了哪裡，隻有我一個人留在了廣州，這些東西也就由我來保存。”
明慎就挑了自己還記得的一些事告訴老先生，略去了當年那場抄家慘劇，儘量撿了輕鬆的事情告訴他。蘇先生聽得歎息連連：“明師弟的天資功底都是最好的，人也有才氣，難怪你說霍老將軍的女兒會不顧一切嫁給他……可惜了，沒想到，他居然去得那樣早。”
他也告訴了明慎許多他不知道的、自己父親的少年事。明慎在京時，由於霍家的名氣，聽聞過許多霍如琢的往事，可對於給了他姓氏的父親卻一無所知。
蘇先生說：“你的父親呀，性子溫和，談吐也溫雅，長得是最好看，可沒什麼迫人的氣度，遠看起來秀秀氣氣的，可做什麼事，他總是最精最快的那一個，也最有擔當，說起來當年戲樓走水，還是他一個一個衝進去叫彆人出來的，自個兒手上都險些留疤，後頭還挨了師父的罵。他這個人啊，就是太好了，偏生還挺倔的，遇到事情，一旦下了決定，九頭牛都拉不回來。”
明慎卻總覺得很奇妙。他長相肖母，可聽蘇先生的描述，性子和氣質都是完完全全隨了父親的，霍冰則反著來，長得不像霍如琢，性子卻繼承了霍家那種將門烈性。
知道得越多，明慎就越來越想家。
他想回京城，回到他從小長大的那個小院子，雖然父親母親不在了，但他還有個哥哥，出門向西走三百步就是太廟門外，宮裡有他的戀人，還有把他從小帶大的人們。
蘇先生也問過他：“你什麼時候回去？年輕人，若是往後在情愛上吃了苦頭，往後也可以回來找我們。你是明師弟的孩子，也如我們的孩子一般，都是心疼的。”
他看出來這孩子其實聰明，易容術學得七七八八，補金修玉的功夫也出色，這樣乾淨漂亮的孩子或許更適合平心靜氣地當一個匠人，平平淡淡地過日子。
明慎則笑著道：“還不急。”
片刻後，他又想起了什麼似的，囁嚅著道：“學費的話，我會交的……”
這話一出來，連蘇夫人都跟著笑罵道：“誰跟你提錢了！你這孩子。”
後來他們也就默契地不再提這個事。
明慎是六月初月來江陵的，等到十月，正是一年中最熱的時候，他卻開始生起不大不小的病來。
他知道自己身體不好，一直以來身體酸痛，小燒不斷的，也沒當回事，學易容和補金玉兩不誤，到了十月，他開始注意起自己的情況了——他近來日漸嗜睡，經常睡得連午飯時間都過了，每每還要小學徒過來房裡喊他。
蘇夫人打趣他：“人人都說春困秋乏，這還沒到秋天呢，我們的明小先生已經睡上了。”
明慎很不好意思，但隔天照舊控製不住，睡死了起不來。蘇家人體諒他時常趕工，以為他這段時間太過勞累，也不怎麼管他，反而蘇夫人會特意在他起床後再做一遍飯。
但是到後來，他開始吃不下飯，已經到了聞見飯味就要吐的程度。本來，他的嗓子在蘇夫人的調理下，已經好了不少，除了用力說話時仍舊沙啞，但平常已經恢複得和以前差不多了。這下天天吐，回回吐，連喝個水都不安穩，胃酸倒灌灼燒食道和嗓子，又開始啞了起來。
好像是病來如山倒，蘇夫人嚇了一跳，找出她外出行醫時的行當，然明慎好好躺在床上，為他診脈。
明慎那時快要睡著，實在是太困，神誌也不太清楚，隻記得蘇夫人進來給他診脈，反複地看了好幾次，什麼也沒跟他說，可神色好像突然緊張了起來，過了一會兒，又聽見蘇夫人在外頭和丈夫說著什麼，沒過多久又進來一個陌生人，在蘇夫人陪同下過來給他診脈。
蘇夫人安慰他：“我的手法不好了，特意請來了老朋友給你確診。”
明慎累得沒什麼力氣說話，隻有一個模糊的念頭——自己是不是生了什麼治不好的大病呢？
如果是，那麼就不能再呆在這裡添麻煩了。他要回京城，這下他說什麼也不管了，趁著還有時間，他要早點回家。
一覺睡到晚上，他終於有了點力氣，下床起身，把自己拾掇了一下，準備出去給自己切碗麵條煮著吃。雖然他知道多半吃不下，但多少得吃一點，否則身體撐不住。
一出門就看見蘇夫人與蘇先生正襟危坐在堂中，衝他招手，神情十分嚴肅：“阿慎，過來。”
明慎便過去了，乖乖地坐下來，片刻後歪頭問他們：“我……是不是生病了？”
蘇先生輕聲道：“不是。”
蘇夫人溫柔地看著他的眼睛，仔細斟酌了語氣，告訴他：“你懷孕了。”
*
一個月後，明慎在蘇家人的幫助下，平安地回到了宛陵。
他本來就不豐腴，隻能說是勻稱，剛剛好。這一年半的時間裡更是消瘦了不少，故而也不怎麼顯懷，四個月了仍然看不出來什麼，隻是原先修長白皙的小腿腫起來了，連帶著整個人都因為吃不下飯而顯得有些浮腫，氣色不是很好。
明慎此前沒有懷過孩子，更沒有見彆人生產過，不知道要怎麼辦。他對孕婦僅有的印象隻得還在冷宮中時，他窺見的一位大腹便便的貴妃，揣著一個大得可怕的肚子從他們那兒散步過去。
他是個男子，可肚子裡居然孕育了一個小生命，他至今不敢相信，甚至以為是自己肚子裡長了瘤子，他們在哄他。蘇夫人連同好幾位其他名醫都來看過了，給他做了好久的思想工作，他這才慢慢接受。
蘇夫人反複安慰他，讓他不用擔心：“彆怕，阿慎，我行醫二十年什麼沒見過，師娘連陰陽人都見過呢，隔壁村就有一個李嬸嬸，生出來帶.把，可後來也嫁人生了孩子，照舊平平安安。有一年，礦山裡挖出一個偌大的碎銅片，也不知道是個什麼東西，那一年進山的礦人中，後來好多生出的孩子都是這樣的，沒什麼不一樣的。大千世界，無奇不有，不用怕，對不對？”
明慎渾渾噩噩的，仍然時常生出自我懷疑來。等到四個月多一點的時候，一件事徹底打消了他的疑慮——
他胎動了。
那個小小的動作仿佛是踢到了他的心上，他頭一次感受到自己肚子裡真的有個小生命的脈動，他不知所措，那種又驚又怕的感覺讓他差點哭出來。