霍冰怒道：“我才是你親哥！你這麼黏他像話嗎，啊？都住在宮裡了，聽說還同床共枕，也沒見你偷點值錢東西寄回去貼補家用……”
明慎一口粥差點噴出來，他小心翼翼地問道：“哥，陛下他……你……跟你說什麼了嗎？”
霍冰疑惑地看了他一眼，狹長的眼眯了眯：“說什麼？”
明慎立刻道：“沒什麼。我是怕你胡說八道的，惹旻哥哥生氣。”
還好還好，玉旻沒把他們成婚的事告訴他哥。
霍冰拍拍他的頭：“你考得如何？要我說，你和陛下關係這樣好，隻要你能考上前三甲，讓陛下殿試時給你放點水，你便前途無憂了，照我看，你去當個禦史台的監察禦史就不錯，除了年底考勤忙點以外，其他時候都挺好的，也不會遭人惦記。”
明慎張大嘴巴：“哥，你是神仙嗎？旻哥哥要給我安排的正是這個位置。”
霍冰聞言一笑：“跟我想的不錯，監察禦史，簡言之就是考核大家一年的工作成果，一句話定生死，誰都不敢得罪，你性子溫吞，派出去也是個和稀泥的，沒什麼人會記恨你，也沒什麼人給你難做。你這麼笨，最適合待在那裡啦。”
明慎：“……哥，我本來還想求旻哥哥，讓他給你開個特許，準你去考春闈的。就說你的雙腿是為皇家受傷的，不屬於先天殘缺，準許應試。你腦瓜這麼聰明，一定比我更有用。”
霍冰立刻諂媚地給他捏肩捶腿：“我的心肝阿慎，寶貝阿慎，乖慎慎！哥就知道，你還是最親我的！”
明慎耐心配合：“是是是，最親你了。”
門外，腳步聲驟停。
玉旻看了一會兒內殿中搖曳的燭火，轉身要走，卻被老太監拉住了。
程一多差點沒急死，比著手勢勸他:“您等等，您等等。”
他麵無表情，接著往下聽，又聽見裡麵傳來明慎垂頭喪氣的一句：“不過我也不知道要什麼時候說，最近都沒見到旻哥哥，他一直不過來，我懷疑他嫌棄我了。”
玉旻的表情略有鬆動，剛要令人傳喚接駕時，霍冰洋洋得意的狂笑聲就飄了過來:“親哥哥還是好過乾哥哥的哈哈哈哈哈，你看陛下就不會叫你寶貝對不對？他這麼凶，你看我就從來沒凶過你對不對？我的小明明喲，京城套路多，跟這麼個不會疼人的家夥沒意思，咱們一起回江南吧。”
明慎想起自己這些天當皇後的神奇經曆，一邊嗑瓜子一邊敷衍地點了點頭:“好呀好呀，你去請旨，帶我回江南罷。”
明慎翻身把自己埋進被子裡，臊得麵紅耳赤。小貓跳上來，拿爪子扒他的頭，想鑽進被窩跟他一起玩，明慎也不肯出來。等他冷靜後再一看，玉旻早走了有半柱香時間。
他這回僭越的舉動似乎是讓玉旻生了氣，但明慎左思右想，覺著自己雖然有錯，但是錯得並不十分嚴重，隻是相比較玉旻那種氣定神閒的學習狀態，他這隻小菜鳥顯得有些丟臉罷了。
對於這一點，他哥早在江南時就曾今慈愛地問過他：“我愚蠢的小明明喲，說起來你這麼傻的家夥，玉旻都能留你十年，看樣子他心性好，想必能成為一代明君的。”
“可是旻哥哥的心性一點都不好，他脾氣很差。”明慎心想。
那之後的幾天，玉旻一直都沒有過來。聽老太監和禮官說，最近似乎是前朝正逢吵得不可開交的時候。明慎隱隱意識到這件事或許跟他那天看見的奏折有關係。
他提筆給霍冰寫信，想要告訴他哥哥他一切都好——除了“我已經和我的君主成了親”這一點。沒想到的是他的信還沒送過去，霍冰的信卻已經先到了。
“吾弟阿慎，見字如麵……如今朝局不穩，張念景乃三朝老相，實有呼風喚雨之能。新帝根基尚淺，母家無勢，必有破舊立新之舉……汝應全力支持。”霍冰寫得很潦草，大意還是最近三朝元老要和玉旻鬥了，玉旻要立威，張念景也不願被玉旻這樣弄下去，想要保全以往的地位。霍冰要他明哲保身，若是能尋到機會回江南便好，如若不能，那就順著玉旻的意思做，總不會太差。
明慎也不知道霍冰背著他打聽到了什麼，當年他以為他不在的那兩年是玉旻著手布局的關鍵時刻，可霍冰聽了他說了以前的故事之後，告訴他，玉旻這個人“遠非你所見的這樣”，手段“精妙狠絕”，“有君相”“指不定背著你做了好些事情”。唯一不確定的是他陰戾孤僻的性情，遇見玉旻這種的，便是當真伴君如伴虎。
他回信告訴霍冰說自己會站在玉旻這一邊，又寫：“我會注意的，不過我想陛下不是很需要我，另一個伴讀卜大人很有才能，我做的隻是一些微小的工作。”
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明慎這孩子傻，不知道宮裡寄出的書信都要由三司把關過一道內容，還有膽子跟霍冰大談站隊問題。他前腳寫完信，禮官後腳就把內容告訴了玉旻，按律彙報。
“卜瑜？他老是提他乾什麼？”玉旻大略聽完了禮官告的狀，道，“當皇後也不是什麼微小的工作，你給朕把他叫過來。霍冰這個人一天到晚胡說八道，還說朕的壞話，他腦子裡就聽得進去他的話，朕說的話權當耳旁風。”
禮官道：“明大人剛剛才睡下，那我立刻叫他過來。”
“算了。讓他睡，注意看看有沒有發燒，每天的驅寒湯藥必不可少。”玉旻道。“另外，把那隻貓送去關禁閉，再把宮中所有野貓都趕走，禁止外臣上供波斯貓。”
禮官哭笑不得，一一記下:“是。”
他拿出前幾天卜瑜的請安奏折看了看，沒瞧出什麼來，又把明慎的信封好。
那青藤造的信紙邊緣被明慎撕得歪歪扭扭，有一點軟化後卷曲的跡象。這是明慎以前跟他學來的粗野壞習慣：冷宮裡沒有漿糊，有時候連細繩都找不到，他們卷信紙封的同時用唾沫沾濕一點邊角，卷起來之後能封得更細密嚴實。
青藤紙嘗起來是甜的，黃麻紙是苦的。
隻是這樣轉念一想，玉旻卻突然想到了那個場景——不是兩年前的，而是現在的明慎，長成半個青年的人寫好後將毛筆哢噠一聲擱在黃玉筆山上，而後伸出舌頭往信封邊緣小小地舔上一口，那點紅潤的舌頭和嘴巴在燈下泛著水光，就好像……就好像那天他在明慎的寢宮，看著明慎認認真真地學做呂字那樣。
貓兒似的突然撲過來吻一口，將他清甜的氣息印上他的唇舌。
他捏著那信封，好似被燙到了一般，卻又遲遲不放手。
旁邊禮官的話也變得有些遙遠：“還有就是您廢除童子科之舉，往年童子科入仕的人要如何呢？這一點卜瑜大人之前也提過了，說是童子科進來的人多死記硬背應試而無真才實學，建議在朝的所有童子科中舉的官員重新考察科舉，直接從鄉試開始考，若是三試無一通過，便打發回鄉。”
禮官瞧著他神色，偷偷補了一句：“明大人也是童子科考上來的，當年明家對二子都十分在意，指望著兩位大人飛黃騰達。不過明大人考上了，霍大人卻沒有。”
“童子科中舉的官員不用降為童生，從春闈開始考，過了直接來見朕。”玉旻道，“讓霍冰進宮罷，阿慎應當十分想念他。”
玉旻手指撫上自己的唇，仿佛那裡還存留著灼人溫度和甜香。
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春闈在即，玉旻變得更忙了。
明慎一直沒見到他，他知道以他現在這個尷尬的身份，不用考就能去禦史台報道，要算得上是走後門。但是他整天悶在殿裡輕易不能出去，除了給刺蝟喂食、被貓追著滿院子跑以外，也給自己找了點事做，認認真真的備考起半月之後的春闈來。
在江南的兩年裡，霍冰迅速地教會了明慎在宮中的十年裡不會的一切，他的教育方法是嘲諷式的：“不過是被丟回江南，又不是殺你的頭，你這樣要死要活的是要怎樣？離了他是不是就不能活？我們明家不收破爛，你這樣下去，興許姓玉的往後下江南，你賣身去畫舫跳舞，他能多看你一眼。”