明慎忽而覺得卜瑜這些監考的說不定比他們還難捱——他們考生至少還有地方坐呢,卜瑜要做的則是一圈一圈地巡視,還要給明慎這種皇家關係戶送東西。
他突然有點不好意思,四下看了看，舉起一顆紅棗膠參問道：“你要來一個嗎？”
卜瑜瞪他，那眼神是在質問他：“你乾嘛？賄賂考官是要殺頭的。”
明慎趕緊把那顆紅棗塞進了自己嘴裡。
考試這三天,和卜瑜的一點小插曲也就這樣了。明慎雖然叫嚷著要考過他，但也想了過來，既然玉旻信任這個人,他也沒什麼好說的。中間有個上了年紀的考生哮喘病發了,這位年輕的翰林大人也當機立斷地把人扶著擺正,一麵讓人叫禦醫，一麵解了老人的扣子，親自按摩穴道。深冬寒冷,他挨個派發了湯婆子和薑湯、炭盆等東西。考場巡查是所有人都避之不及的一樁差事，卜瑜卻乾得津津有味。
考完後,明慎給自己按摩了因為久坐而變得僵硬的膝蓋,跳著走了幾步，又跑去給卜瑜說了聲謝謝。
卜瑜瞅他：“謝我乾什麼？”
明慎瞪著他，認真解釋道：“我不是給旻哥哥當……那個什麼的,我是真心想扶持他的。除了這個，謝謝你給我送東西,身體不好是我的問題,本來不應該勞煩你跑腿的,還耽誤你正經工作。”
卜瑜詫異地看了他一眼,隨後笑了，態度也軟化了一點：“小事。你父母家人呢，不來接你？”
明慎道：“他們都不在京中，那我先告辭了，卜大人。”
卜瑜對明慎隻是隱約聽聞過。這次照顧明慎的命令由玉旻直接傳達給他，他又見人長得清秀，自然想當然地覺得這個小少爺恐怕是被家人和玉旻慣壞了，不是一路人，也因以不怎麼看得起他。
此刻見到明慎說自己無人來接，他微微詫異了一瞬，就看到明慎又拖著凍僵的步子準備溜，裹了好幾層衣裳都能瞧見的單薄的一個影子，像是某種毛茸茸的小動物。
“等等。”卜瑜道，“你說你想扶持陛下，留在陛下身邊？”
明慎回過頭來瞅他。
卜瑜斟酌了一下用詞：“知難而退罷，你這樣……心性單純的，並不適合待在紫禁城。”
明慎瞅了瞅他：“我知道，你就是在說我笨，不過我會比你更努力當好官的！”
既然注定是考不過人家了，明慎決定退而求其次，正所謂天道酬勤。
卜瑜覺著自己根本就是在雞同鴨講，他道：“那你知道陛下是個怎樣的人嗎？不進則退，無所不用其極，若是他要殺人，你須得化作一把真正的刀。紫禁城是個吃人的地方，你真喜歡他，當個男妃罷了，我可以引薦，並非看不起你。”
明慎歪歪頭，似乎有所不解：“我了解他乾什麼？天下臣子未必都要對君主知根知底，隻要心是為國為民的，不就好了？旻哥哥要做什麼，隻要不是壞事，我就支持他。我隻是想幫他做一點事，我會學。而且，我不覺得我不了解旻哥哥，我在他身邊呆了十年的。”
卜瑜啞口無言。
他又行了禮，這次是真的溜了。
卜瑜轉頭就打聽了明慎的消息，從下人口中得知：“此子是伶官世家出身，剛好到明禮這一代開始發家，按著霍家的教育教養兩個兒子，想一舉成為京中世家。當年這個叫明慎的人考童子科，因出口一句‘長袖惹春風’被讓皇帝誇讚了一番，點為童子科狀元，從此就被……被太上皇記著了，幾年之後尋了個由頭滿門抄斬。他還有個過繼給霍家的親哥哥霍冰。”
卜瑜敏銳地捕捉到了一個重點：“兄弟二人應當是同年應試的罷？為何那個霍冰一點事都沒有？”
下人道：“聽說是天資愚鈍，呆得很，無人敘用他，最後也沒分得什麼名次。”
“據我所知，當年的童子科就是世家權貴私下設定的捷徑，保證子孫後代坐吃山空也能百世無憂……兩三歲的所謂‘神童’都有。那些小屁孩連去乾什麼的都不知道，背的詩句也都是家中提早教好的，沒有道理弟弟背了好詩句，哥哥不背。霍冰這個人……要麼是當真笨得連一句詩都背不下去，要麼是知道這裡頭的小九九，故意藏鋒。”
卜瑜問道，“那此人現在在何地，在乾什麼？”
下人模糊道：“聽說是廢了兩條腿，終身隻能坐輪椅。”
“雙腿殘廢啊……”卜瑜遺憾地歎息一聲，“那是無緣仕途了，可惜。”
他換了衣服準備回翰林院，諸事打點妥當後，一推門卻見到程一多立在門前，看樣子剛準備敲門。
“卜大人，領賞了。”程一多作揖，滿臉笑容。他身後還跟了幾個手捧銀盤的小太監，上麵都是琳琳琅琅的賞賜。
卜瑜有些意外：“陛下有何吩咐麼？我近來未曾進宮，為何給我賞賜？”
周圍無人。程一多仍然是滿麵微笑：“應該的，這是賞您照顧皇後的份例，辛苦您了。”
“皇後？”
“是的，陛下托奴才告訴您一聲，希望您知曉，陛下近日已與明大人完婚，從此不納妃、不廢後，明大人將是後宮唯一的主人。”
*
明慎回去後就發了高燒。
他自己沒有意識到，還有功夫泡了個澡，給他的小刺蝟喂了一點肉乾，又和小貓溝通了一下感情。他告訴禮官自己要睡一覺休息一下，不想這一睡，就睡了兩天兩夜，再睜眼時，眼前見到的人是霍冰。
霍冰半月前前奉旨進京陪伴明慎，剛剛趕到沒幾天，正好遇見了明慎發燒。
見他醒來後，霍冰抬頭看了看天色：“我方才跟禮官打賭，說你天黑之前必定能醒來，我贏了。”
明慎口渴，接過他哥手裡的藥碗一口喝了，苦得他愁眉苦臉的，又找他哥要糖吃。
霍冰挑眉：“你幾歲了？管陛下要糖去，這裡沒有。”
明慎質問他：“你真是我親哥嗎？”
霍冰這才笑著給他遞了一碗蓮子甜湯，又變戲法似的變出一碗粥來，要明慎自己吃。明慎餓得狠了，接過來就大口開吃，吃到一半想起來問：“旻哥哥呢？我睡了多久了，怎麼天都黑了？”
霍冰看著這小孩吃飯，慢悠悠地告訴他：“你暈了兩天了，陛下來看過你一次，此後就是我一直在照顧你。”
明慎有點失望地道：“哦。”
霍冰怒道：“我才是你親哥！你這麼黏他像話嗎，啊？都住在宮裡了，聽說還同床共枕，也沒見你偷點值錢東西寄回去貼補家用……”
明慎一口粥差點噴出來，他小心翼翼地問道：“哥，陛下他……你……跟你說什麼了嗎？”
霍冰疑惑地看了他一眼，狹長的眼眯了眯：“說什麼？”
明慎立刻道：“沒什麼。我是怕你胡說八道的，惹旻哥哥生氣。”
還好還好，玉旻沒把他們成婚的事告訴他哥。
霍冰拍拍他的頭：“你考得如何？要我說，你和陛下關係這樣好，隻要你能考上前三甲，讓陛下殿試時給你放點水，你便前途無憂了，照我看，你去當個禦史台的監察禦史就不錯，除了年底考勤忙點以外，其他時候都挺好的，也不會遭人惦記。”
明慎張大嘴巴：“哥，你是神仙嗎？旻哥哥要給我安排的正是這個位置。”
霍冰聞言一笑：“跟我想的不錯，監察禦史，簡言之就是考核大家一年的工作成果，一句話定生死，誰都不敢得罪，你性子溫吞，派出去也是個和稀泥的，沒什麼人會記恨你，也沒什麼人給你難做。你這麼笨，最適合待在那裡啦。”
明慎：“……哥，我本來還想求旻哥哥，讓他給你開個特許，準你去考春闈的。就說你的雙腿是為皇家受傷的，不屬於先天殘缺，準許應試。你腦瓜這麼聰明，一定比我更有用。”
霍冰立刻諂媚地給他捏肩捶腿：“我的心肝阿慎，寶貝阿慎，乖慎慎！哥就知道，你還是最親我的！”
明慎耐心配合：“是是是，最親你了。”
門外，腳步聲驟停。
玉旻看了一會兒內殿中搖曳的燭火，轉身要走，卻被老太監拉住了。
程一多差點沒急死，比著手勢勸他:“您等等，您等等。”
他麵無表情，接著往下聽，又聽見裡麵傳來明慎垂頭喪氣的一句：“不過我也不知道要什麼時候說，最近都沒見到旻哥哥，他一直不過來，我懷疑他嫌棄我了。”
玉旻的表情略有鬆動，剛要令人傳喚接駕時，霍冰洋洋得意的狂笑聲就飄了過來:“親哥哥還是好過乾哥哥的哈哈哈哈哈，你看陛下就不會叫你寶貝對不對？他這麼凶，你看我就從來沒凶過你對不對？我的小明明喲，京城套路多，跟這麼個不會疼人的家夥沒意思，咱們一起回江南吧。”
明慎想起自己這些天當皇後的神奇經曆，一邊嗑瓜子一邊敷衍地點了點頭:“好呀好呀，你去請旨，帶我回江南罷。”
明慎很舍不得他。反被他劈頭蓋臉教訓了一頓：“你哥哥我還要回江南收租的，你我三年後京中再見，另外，不要見著什麼人就覺得人家很厲害，貼上去一頓吹捧，就你說的那個什麼卜瑜，你可知為何翰林院中人都不願來監考，獨獨他一個人來這裡跟考生一起受凍麼？”
明慎問道：“難道不是體察考生，儘職儘責嗎？”