蘇離離一覺醒來，窗外陽光明媚，倒讓她想起佛經裡的一個故事。一人上山砍柴，路遇猛虎。驚急之中攀上岩壁一根枯藤，勉強躲過虎口，卻見頭頂一鼠正在啃噬那根藤條。下有老虎咆哮，上有老鼠咬藤，危急中忽見眼前草藤上開著桑葚。他摘下一枚一嘗，覺得甘甜無比。
艱難困苦固然充斥人世，細微處的甜蜜滿足卻令人心生歡喜。人生即使是一場大的破敗，勘不破的人仍要經營小的圓滿，比如蘇離離望見這燦爛陽光，便一躍下地，跑出了草屋。
門前有大片的桃花，灼灼其華，讓她心情大好。仰頭看去，一片落英徐徐掉落，無聲，卻摸得到時光靜謐的痕跡。耳畔有人清咳一聲道：“蘇造辦，今早營裡來搬了箭矢。這是點的數，你簽一下。”
“哎，哎。”蘇離離接過來，哀歎連連，不知祁鳳翔究竟做何打算。
那天清晨，祁鳳翔一躍上岸，將她扔在渭水舟中，臨去隻說了一句，“好好待在船上，敢下水我就讓你溺死在水裡。”蘇離離隻好趴在船沿望斷春水，終於等來了那位書生小白臉，正是扶歸樓的哈將軍。
蘇離離饑餓中見著熟人，雖是祁鳳翔的人，也覺得激動了。激動之下脫口叫道：“哈公子好啊。”見來人莫名其妙地看著她，蘇離離想了半天，“啊——應公子。”
應文搖頭輕笑，“蘇姑娘好。”
應文辦事縝密，有條不紊。當即找來舢板，將蘇離離帶下船，安頓在桃葉渡旁邊的小鎮。祁鳳翔大軍當日便駐在渭水南岸，使手下大將李鏗去攻陳北光屯糧草的成阜。陳北光一麵親自修書來質問祁鳳翔，一麵手忙腳亂調兵抵禦。祁鳳翔拿到書信掃了一眼，笑了笑，隨手撕了。
應文第二天帶給蘇離離一紙任令，乃祁鳳翔手書，命她為箭矢造辦主管，蓋了右將軍大印，下轄一百個工匠。蘇離離見令，哭笑不得，辭受兩難。應文道：“蘇姑娘不必為難，祁兄用人自有道理。讓你造辦，你就照辦吧。”
蘇離離莫名其妙地上任了，官邸就在桃葉鎮的這片草屋裡。上任之後發現祁鳳翔哪裡是眼光獨到
，簡直是剝削壓榨的本性不改。箭矢造辦說難不難，說簡單也不簡單，難得一個精細。
箭矢在戰鬥中消耗頗大，每人每天要造箭百支以上，按造箭支數記賬行賞。不同的箭頭有不同的射程，箭杆的削鑿、箭羽的偏正，都是影響射擊效果的東西。偏偏蘇離離做慣了木工活計，觸類旁通，半天不到，熟練至極，監督造辦，一眼看出優劣。
營中各部每日往來搬取點數，需要詳細記明，賬冊煩瑣。偏偏蘇離離記慣了賬，誰家做什麼樣的棺材，什麼時候取，做到什麼程度了……比這箭矢製造煩瑣得多。於是……她一經上任，便萬分勝任，少不得操勞辛苦。
閒暇之時，仰天長歎，小時候沒見八字帶官殺，怎麼在軍中做起官來了。一時高興，將那剩的木料敲敲打打，研究嘗試了數日，做出了一具一寸長的小棺材，蓋、幫、底俱全，還上了漆，和真棺材無異，隻是尺寸玲瓏一些。
她心裡高興，在這棺材首尾鑿上兩個小孔，加上線繩底穗，做成個飾物。趁應文來此，為答謝這些日子的關照，便送給了他。應文見了這袖珍棺材，清俊的臉龐抽搐了一下。蘇離離捧著棺材，像捧著最寶貝的孩子，侃侃而談。
棺材者，升官發財也。常常戴在身邊，可以帶給你一個超然的心態，無畏生死；可以帶給你一份沉著的智慧，貫穿始終：可以帶給你一個靈魂的歸宿，心安意得。想要在這紛繁複雜的塵世獲得一方寧靜祥和的天地嗎？戴上這具棺材吧。
晚間，應文回到營裡，腰帶上沒佩玉飾，卻掛了具棺材。祁鳳翔聽他如此這般把話重複了一遍，絕倒在中軍大帳，笑得伏案抽搐。心情一好，打起陳北光來越發神出鬼沒，奇譎難測，手掌一翻，儘下冀北十三縣，更將成阜圍得鐵桶一般。
陳北光糧草不濟，拚不得，親自領兵去解成阜之圍，前腳剛走，祁鳳翔便施施然渡江占了冀北首府太平，住進了陳北光的將軍府。陳北光進退兩難，拚儘手下兵將，衝入成阜固守待援。
此時正是四月，夏始春餘。蘇離離這造辦也從江南做到了江北。自渭水舟中一彆，她再沒見過祁鳳翔。有時候想起他來，覺得為了
自己小命著想，此人還是少見為妙，早早打包回家才好。這個想法一經吐露，應文便溫文爾雅，波瀾不興地回她一句：“右將軍不發話，誰也不敢放你走。”
右將軍者，祁鳳翔也。蘇離離痛下決心，擬舍生忘死見他一回，求他放自己回去。奈何祁鳳翔軍務繁忙，蘇離離工務也繁忙，兩下裡見不著。讓應文帶話一問，祁鳳翔淡淡道：“她回去能做什麼，整個鋪子裡就隻她一人，日夜苦守也無甚趣味。不如留在這裡，幫我做點事。”
蘇離離死也不信祁鳳翔軍中會缺造辦，那留她下來真是怕她孤單無聊？她斷然地否決了這個解釋，定是祁鳳翔賊心不死，想追問那匣子的下落。礙於木頭的麵子，不好對她明白下手，便想徐徐圖之。唉，木頭啊。
再過兩日，祁鳳翔又來一道喻令，說她既想做棺材，那就做兩具棺材吧，材料不限，厚薄不限，蓋上刻字，一曰貪婪小人，一曰寡決匹夫。蘇離離悻悻地應了，揀了二流的鬆木板子慢慢地精打細造。隻要是做棺材，她都不願馬虎了事。
世上什麼事最不可忍受？就是做出不像樣的棺材來！
這日午後，她把兩口棺材打好的板子，用細砂紙磨了，把造箭的工匠材料安排妥當，便去找應文，要他帶她去見祁鳳翔。應文收了她的棺材竟一直佩在身上，拿人手短，也不好十分拒絕，便帶了她到將軍府，說祁鳳翔有空就讓她見。
走到將軍府正殿廊下，朱漆的雕椽像圓睜的眼睛，定在排排屋簷上。簷下正遇欠錢君，戎裝帶劍而出。應文見了招呼道：“哈，李兄。”欠錢君本要答話，一眼望見蘇離離就皺了眉，愣了片刻，答道：“哼，應兄。”蘇離離忍不住“撲哧”一笑。欠錢君大是不悅，“你笑什麼？”
蘇離離忙收了笑，道：“沒什麼，隻是看應公子喜歡說哈，公子你喜歡說哼，二位正是相得益彰。”
欠錢君有些哭笑不得，勉強冷然道：“一點體統也沒有，不知祁兄看上她哪一點。”
蘇離離哀哀一歎，心道公子差矣，他看上的不是我，而是《天子策》。
應文止住說笑，截過他的話道：“蘇姑娘，這是李鏗，祁兄手下第一大將。”
蘇離離不甚關心戰事，也不知李鏗是多大的將，隻點點頭權作應付，聽應文道：“他現在得空嗎？”
李鏗搖頭，“他要找的那人捉住了，我正帶了來，在上麵呢。”
應文也皺眉道：“這樣……李兄先請吧，我去看看。”
沿著走廊往上，到了一間畫閣外，窗戶半開，侍衛林立，耳聽得祁鳳翔的聲音像簫管陶塤般醇厚沉靜，道：“你怎麼跑得這般慢，讓我手下捉住了？”
一人答道：“我也慚愧得很。”帶著幾分假裝的誠懇。