三字穀正在冷水鎮西南，在山間小道走了半日。時繹之說那個黑衣人停在冷水鎮，沒有再跟過來。他跟不跟著，蘇離離也覺察不到，並不介意。
沿途陸續看見三撥人，或攜弱扶傷，或抬著背著病患。每一個人周身都濕漉漉的，頭發貼著臉，仿佛落湯雞一般。見了他們，眼裡說不清是憤恨還是絕望，又有那麼點幸災樂禍，看得蘇離離一陣心裡發毛。
他忍不住問時繹之：“這些人怎麼都像水裡撈起來的？這大冬天的，韓大夫他老人家治病就是潑涼水嗎？”
時繹之也皺眉，“想必是來求醫的江湖中人。韓先生若是人人都醫，必定人滿為患，所以他醫與不醫有一個規矩。隻是大家都不知道這規矩是什麼，或者隻憑一時喜怒吧。”
蘇離離疑道：“江湖中人不講理啊，他若是打不過人家呢？”
時繹之搖頭道：“人家要求他醫治，必不好動手，隻能按規矩來。”
沿著崖邊一條獨徑慢慢往穀底走，山勢奇峻陡峭。時繹之對這山路不屑，一遇崖阻，便提著蘇離離的衣領飛身而下。蘇離離打從出生不曾這樣飛行過，直嚇得牙齒打戰。待得落地，卻又覺得應該多飛一會兒才夠驚險。
這峽穀極深，直往下行了約有百丈，才落到一塊斷石上，石後隱著一條木棧小道。大石邊緣猶如刀切斧砍一般整齊，裸露著層層疊疊風化的印記。蘇離離忍不住往內壁靠去，落地沒站穩，摔在地上一聲慘叫。
便聽時繹之道：“什麼人？”
石後緩緩走出一個老者，麵有風霜之色，一身寬袖長衫。穀間風大，他低垂的衣袖卻紋絲不動，顯然是身懷極高明的內功。那老者緩緩開口道：“你的內力不錯，竟然連我的呼吸之聲都能聽見。”
時繹之一把挽起蘇離離道：“豈止是不錯，簡直不錯得讓我受不了。韓先生的武功也在伯仲之間嘛。”
那老者淡淡站定道：“我不是韓蟄鳴，我姓陸，彆人都稱我一聲陸伯。”
時繹之拱手道：“原來是韓先生的義兄，失敬。”
陸伯也不客氣，也不虛應，“你可以就此進去，她不行。”
時繹之微微一愣，“為什麼？”
“這是規矩。”
時繹之搖頭道：“這是我世侄女，我要求治，她隻是隨行。”
陸伯寸步不讓道：“那也不行。”
時繹之不動聲色地微微抬頭，語氣有些強硬，“你這是什麼規矩？恃強淩弱？”
陸伯袍袖：“小姑娘，你知道這是什麼地方？”
蘇離離站在一旁轉了轉腳踝，見他麵無善色，老實答道：“聽說叫三字穀。”
“你知道為什麼叫三字穀？”
“必是寫《三字經》的人來此治病，韓先生不治，最後死於穀底。”她語音清脆，煞有介事。
時繹之忍不住一笑，陸伯卻似乎聽不出她的嘲諷之意，正色道：“不是。此穀的規矩，凡是求醫之人，在我出現之前必須要說三個字。不是兩個，不是四個，而是三個，那麼此人便可入穀治病。否則便要被我扔下這石崖去。你這位叔伯方才說了‘什麼人’，你卻沒有，所以照規矩，我隻能扔你下去。”
蘇離離大驚，看了一眼崖邊，吞口唾沫道：“我……我也說了三個字的。”
陸伯眉間微蹙，“老夫耳力甚好，絕不可能聽漏。你說了什麼？”
蘇離離懇切而認真道：“我剛剛下來摔了一跤，當時就說了‘哎喲啊’。”
時繹之這次哈哈大笑，陸伯老臉皮抽了一抽，帶著三分薄怒道：“吐字不清，不算！”
“那……那個，”蘇離離望一眼崖上，“你先退回石頭後麵，我重新下來一次。”
“不行，出去的人再不能進。”陸伯言罷，身形一晃，如影如魅，飄向前來。
蘇離離大叫：“時叔叔。”
時繹之卻負手不動，搖頭歎道：“江湖規矩，不可不從。”
下一刻，蘇離離已經淩空而起，飄飄落向崖外。她眼看著那氤氳著霧氣的穀底在眼前一現，隨即轉了個彎看見石崖從眼前閃過，隨後便是陸伯帶著一絲獰笑的臉，和天空上淺淡的雲朵。佛曰一彈指為二十瞬，一瞬為二十念，一念間九百生滅。
蘇離離淒厲的叫聲響徹雲霄，心念起伏。彈指之後，鈍重一響，水波蕩漾，浪拍兩岸如和聲。蘇離離沉重地摔進了一潭溫熱的湖水，水往鼻腔裡灌，窒息與恐懼深切地
襲來，腦中仿佛隻剩天邊一抹若有若無的雲彩。
蘇離離像一條懶散的海帶，舒展漂浮在湖底。腰上有人一抄，如同記憶層層剝離，她感受到的壓力越來越輕，越來越輕，接觸到空氣的一瞬，昏了過去。仿佛是咳了些水出來，有一隻手撫上她的眉目，溫柔，緩慢，猶如帶著感情，令人安心。
蘇離離流年不利，又昏了過去。
醒來時，正在一間窗明幾淨的小木屋中，時繹之靜坐一旁。蘇離離斜倚在椅子裡慢慢睜開眼來，望了望屋頂道：“時叔叔，你救了我？”
時繹之搖頭，“不是我，是穀底的人救了你。三字穀從來不傷人命，穀底碧波泉有療傷的奇效。凡是入穀之人，扔進去泡泡，總有好處。我可以留此治傷，所以你也可以留下。”
蘇離離站起來，確覺神清氣爽，“還真是的，怎麼就這麼神？”
“那是因為我剛才用內力把你的衣服烘乾了，你補了這麼多真氣，怎能不爽？”屋角傳來一個乾癟的聲音，卻見一個相貌清奇的白胡子老頭踱了出來，捋一捋須，對時繹之道，“我已經說得夠明白了，你到底作何想？”
時繹之搖頭道：“韓先生，我和那人非親非故，數十年功力散去救他，這未免太離譜了。”
蘇離離大驚，她初聽韓蟄鳴之名以為風雅有度，不想卻是如此一個乾癟瘦小的老頭，如市井俚夫，兩眼卻閃著精悍的光。隻聽這老頭道：“你真氣本就充沛，如今衝破任脈，不是由人力導，而是走火入魔，不受你控製。若不散去內力，你一輩子也隻能受真氣激蕩之苦。”
時繹之皺眉道：“散去真氣人人都會，我遠行至此，正是想求一個萬全之法。”
韓蟄鳴冷哼一聲，“你也明知道沒法，我教你法子你又不依，那便這樣吧，明日自可出穀。隻是難得你走火入魔走得真氣衝突不息，正是那人的良藥。你的傷不治雖不死，他的傷不治卻難活。”
蘇離離從旁聽了半天，怔道：“時叔叔，你為什麼不肯？”
時繹之搖頭道：“真氣一散，如同廢人，那還有什麼意義。”