在三字穀中留了一日，莫大掛念手下弟兄，又念著莫愁，欲回程。他問蘇離離，“你既沒有中毒，跟我回去不？”
蘇離離躊躇了半日，心中放不下木頭，卻搖搖頭道：“你回去跟他說吧，我不去了，就在這裡等他。讓他時時記著，早點回來。”
莫大應了，當日便走。午後蘇離離送他至穀上大道，因說道：“現在太陽正下山，你天黑前還能趕到前麵鎮上住宿。”
莫大笑道：“我一個人還住什麼宿啊，巴不得飛回去了。”
兩人相對一笑。
莫大理一理包袱帶子，道：“我走了。”
蘇離離說：“嗯。”
他點點頭去了，步履猶如從前，背影漸漸去遠。蘇離離想起才到京城，那些流離失所的日子裡，是他幫著開店，做活，拉她去放風看哨。可蘇離離不曾親手掘過一次墳，每次分他一半贓。
莫大走得有些慢，太陽低了，仍讓他覺得刺眼。當旁人都說他不務正業，遊手好閒時，蘇離離卻說，我覺得你人好，心地正直又重義氣，才不是彆人說的那樣。他說是嗎？蘇離離稚氣未脫的臉上滿是沉穩，點頭道：“是的，你肯定有出息。”
他漸漸走進夕陽的餘暉裡，蘇離離大聲道：“莫大哥，今後空了，和莫愁姐來看我啊！”
莫大沒有回頭，隔了一會兒才反手揮了揮，高聲道：“知道啦。”
蘇離離自此便住在木頭當日住的小木屋裡，從冷水鎮買來鋸子、刨子、鑿子，從最普通的木料練起，改板、打磨，雕刻，無不細致從容。一日與韓夫人到冷水鎮外麵趕大集，地攤上發現了一本《槨棺槥櫝考》，不想竟有人著這樣的書，買了回去看，依樣畫了些圖。閒來無事，也跑去看了看從前在河穀發現的那塊巨大的陰沉木，仍然用土掩好。
大半年時間做好一口杉木大棺材，棱角分明而不失圓潤，尺寸具足，嚴絲合縫，古樸卻精細。韓真看了道：“蘇姐，照你這麼細地做，一年也隻能做出一具棺材來了。”蘇離離笑道：“你若要做嫁妝，我保證一月製好。”韓真臉一紅，啐了一下，轉身就走。
韓真年前
照料一個年輕的幫主養傷，那人對她十分有意，傷愈之後每月快馬千裡，來回一趟，專為看她。韓蟄鳴開始不允，看那人堅持了一年，有些鬆動的意思了。故而韓真一提到這事就臉紅。
第二天，蘇離離請人將那具做好的棺材抬到碧波潭邊，巧舌如簧，賣給了來找韓蟄鳴看病未遂的人，得了銀子存在一隻大甕裡，沒事倒出來數數。
過年時，祁鳳翔兵馬已渡江，南下至冷水鎮北七十裡，快馬一日可到。祁鳳翔盤桓數日，知她愛詐小財，將南軍中搜出的金銀裝滿了一隻樟木小箱子，令祁泰帶人抬了送到三字穀。祁泰回報曰，蘇離離眉開眼笑，問他好，歡迎下次再來。
仿佛能看見她那種狡黠奸詐得到滿足的得意，祁鳳翔笑而無言，心裡終究有些放不下，近在咫尺也不願再見到她，停了兩日，揮師西向。那一箱金銀約有百斤，蘇離離甚喜，將韓夫人廚房裡的鍋碗瓢盆改善一新，又添木工用具無數。她每天做午飯，韓夫人做晚飯，午後便拾塊木頭練練線雕，再改改棺材圖紙。
臘月二十八，三字穀下了雪。碧波潭邊團團爛銀般積雪，潭水卻仍溫熱暖和。三十這天，蘇離離在潭水流下處洗了一簍衣服，洗著卻想不知木頭的衣服是誰在洗。抓了簍子往回走時，崖上“撲通”一聲扔下一人，片刻後冒出腦袋。
蘇離離認出是莫大手下一個得力的小兄弟，那小兄弟摸出一封油紙封了的信。蘇離離取出來看，尺方的紙上隻得木頭四個飽滿的大字，清雋不改，寫著：“安好，勿念。”蘇離離恨恨道：“誰念他了。”又低頭看一眼，“還真簡潔啊。”
那張紙被她拿回去好好收到了枕下。
木頭沿西一路南下，惡戰一年，竟打通了梁、益奇險絕地。戰報呈到祁鳳翔手中，激賞之餘也不禁慨歎，一切事情到了江秋鏑手中，都可刪繁就簡，迎刃破解。簡潔，原是大智慧所在。
六月，荊州被圍，祁鳳翔劍指其東，木頭兵臨其西，左右打了一個月，儘得三分之二，隻餘四郡未下，兩下裡整兵，擇日再戰。祁鳳翔一時興起，令人請江秋鏑到黃鶴樓小聚。
這天風急雲低，木頭一日輕騎百裡，趕到
武昌。黃鶴樓層層飛簷，矗立山間。拾級而上，空蕩無人，頓覺古今倥傯。到得頂上，四麵窗戶大開，祁鳳翔獨自憑窗，山雨欲來風滿樓，天外半是烏雲，半接流水。他月白錦裳的袖子迎著風獵獵鼓動，似欲九天翱翔。
木頭束發窄袖，黑衣勁裝，緩緩上前，隔著數尺並肩而立，眺望四野。江漢平原千裡，又有丘陵餘脈起伏於平野湖沼之間，斷續相連，猶如巨龍臥於浩渺煙波。木頭望著楚天遼闊，不禁讚道：“武昌確是氣象非凡之地。”
祁鳳翔也不轉頭，淡淡道：“古時這裡叫作盤龍城，正因其山川形盛而得。可惜山勢聚而不散，水流支離不純，雖有地氣龍脈，立國亦不能長久。”
木頭轉頭看了他一眼，哧地一笑，“你什麼時候學起風水堪輿來了。大凡勘測天機的人，都窮困潦倒，不學也罷。”回身就桌邊坐了，兀自用青瓷酒杯倒了一杯酒，卻是山西汾酒，醇香清正。
祁鳳翔微微一笑道：“從前雜學旁收，風水之術倒也粗通皮毛。”
木頭執杯一飲而儘，讚道：“好酒。”
祁鳳翔回身在他對麵坐下，“你就不怕我在裡麵下毒？”
木頭再斟一杯，“偏你這麼多心思。不喝我喝光了。”
祁鳳翔笑笑，接過酒壺來。風將窗邊帷幕高高吹起，更增飄搖之慨，滿天木葉飛舞，一派混沌乾坤。天邊傳來隆隆雷聲，野雁頡頏低徊，都棲落在平沙江渚。
祁鳳翔端了杯子迎上前，木頭便將杯一碰，相對飲儘。豆大的雨點沙沙落下，二人坐看雨勢，片刻之後，天地婆娑，大雨滂沱。遮天蔽日的氣勢令人畏懼而神往。
祁鳳翔淺斟薄飲，捏著杯子道：“你上次找我時跟我說了許多話。我想了這些時候，還是想不通。”
木頭道：“什麼地方想不通？”