一直到第三天晚上, 劉捕頭幾人才踏著月色返回。
當時晏驕剛睡下，聽說後忙胡亂披了衣裳衝出來, “哪兒，劉捕頭在哪兒？”
話音未落, 一大片頭發順著她的臉滑落下來, 寒風吹過, 狂亂的舞動, 頗有幾分驚悚效果。
晏驕大囧。
這個時候沒有皮筋，毫無彈性的頭繩真的很不好用……
龐牧忍不住笑出聲, 順手將頭繩從她頭發裡摘出來, 麻利的幫忙紮了個馬尾。
晏驕驚喜的摸了摸乾淨利落的發辮，眼睛裡亮閃閃的, “你怎麼會做這個？”
龐牧脫口而出, “馬草捆多了自然就會了。”
話一出口, 他就暗道完了，下一刻就見晏驕果然黑了臉, 甩頭就走。
龐牧下意識想跟上去, 結果一靠近就挨了一馬尾辮……
披著大鬥篷的晏驕一陣風似的進了二堂, 龐牧緊隨其後，劉捕頭等人忙起身行禮，“大人，晏姑娘。”
好家夥，幾日不見，瞧著晏姑娘越發有氣勢了。
“不必多禮, 你們辛苦了，”龐牧抬手叫他們坐下，“且把打探到的說一說。”
劉捕頭才要開口，卻見他左眼附近微微有些紅腫，順口問道：“大人眼睛怎麼了？”
龐牧看向下首的晏驕，眼中帶笑道：“無妨，不過被匹小野馬抽了一尾巴。”
晏驕瞪圓了眼睛，又在鬥篷下衝他揮了揮小拳頭。下回就不光是尾巴抽了，馬蹄子還要踢你呢！
野馬？縣城之內哪兒來的野馬？也沒聽說圖大人那兒來了新馬啊？
劉捕頭等人百思不得其解，索性也就不想了，轉頭說起正事。
“大人說的衛藍確有其人，他幼年失怙，七、八歲上來投奔了姑姑，可後來姑姑死了，幾個堂兄弟嫌他累贅，便將他攆出去。如今他就在城郊一座小破院子裡過活，左近並沒有什麼人煙，消息很不好打探。”
“屬下去了書院，院長對衛藍倒也頗有印象，他書讀得好、人長得好、性子也好，從來不得罪人，所以人緣素來不錯，好些家境好的同窗也愛帶著他玩。先生們不大管學生私下的事，所以一時半會兒的，也不好確定大河口中的富家子弟是哪個。對了，衛藍已許久不去書院，說是一個月前告了長假。”
“長假？”龐牧疑惑道，“縣試在即，他突告長假，書院的老師們就不覺得奇怪？”
劉捕頭點頭道：“屬下也是這麼問的，不過院長說讀書人本就喜好遊學，雖說鄰近考試，可衛藍做事素有章程，他也曾囑咐過不要誤了考試，也就準了。”
龐牧又問：“是他本人告假？當時可有異常？還有誰陪他一起麼？”
劉捕頭搖頭，“確是他自己去告假，也無人相陪，倒是沒聽說有什麼異常。對了，院長愛惜他人才，怕他遇到難處不肯開口，或是外出遊學、文會無錢可使，還想贈他銀兩，不過衛藍沒要。”
龐牧點點頭，示意他繼續。
“衛藍常年抄書的書鋪屬下也去問過，因事發已久，倒是記不大清最後一次見是什麼時候、什麼情形。不過想來恰恰因為一切如常，那些夥計才沒有印象吧。因他抄書從來都是又快又好，十分好賣，掌櫃的還頗為遺憾。屬下留心觀察了，不像是說謊。”
“屬下又借口尋親找幾個學生說話，倒是略有些頭緒，聽說一個叫張開的學生與衛藍往來甚密，私下好像也有人看見過兩人爭執。隻是那張開學業不精，又因家中開著糧店，頗有財力，為人難免有些跋扈，老師們都很不喜歡。他上學也是三天打魚兩天曬網，一月能有十天去就不錯了，如今也已許久沒見人影，大家早已習以為常。”
“屬下本想去探探那張開，誰知他已許久沒回家，家裡采買的下人也說有日子沒見蹤跡。若要問他家人，又恐打草驚蛇，一時沒有頭緒，隻好先回來複命，請示大人的意思。”
“那段時間張開去過書鋪麼？”龐牧問道。
“他那種人，怕是買了書都不翻一頁，又怎麼會去書鋪？”劉捕頭笑道，“屬下一說他的名字，掌櫃的就滿臉嫌棄，還說得虧的他沒來，不然隻怕自己也要親自舉著掃把攆出去，省的臟了地方。”
龐牧和晏驕對視一眼：既然張開沒去書鋪，就不太可能從那裡帶走衛藍。
莫非，這個張開並非大河口中的壞人？
龐牧嗯了聲，想了下又問 ：“那張開素日做些什麼？怎的掌櫃如此嫌棄。”
“嗨，彆說做讀書人買賣的了，就是屬下聽了也嫌棄的很。家裡有幾個臭錢，自己又不上進，還能做什麼？”說起這個人，劉捕頭也是滿臉不屑，“不外乎鬥雞走狗，聽說也是幾家妓/院的常客。往年沒禁賭時，哪天不輸個幾十、幾百兩？一年少說大半萬兩銀子呢，攢幾年，都夠在京城買個窩了吧？也就是家底子厚，老爹又能乾，折騰到現在還沒垮……”
晏驕靜靜地聽著兩人說話，手下不停，在小本本上畫起線索網狀圖。
衛藍告假的時間跟大河口中消失的時間相差無幾，應該對的上，就是不知衛藍的消失是他本人的意願，還是真的如大河所言，乃是被強迫的。
衛藍失蹤了，張開也失蹤了，是巧合嗎？
她托著下巴，手中炭條在紙麵上一下下敲打，若有所思。
“晏姑娘？”龐牧見她似乎出了神，主動問道，“你可是有什麼想法？”
兩人私底下打鬨歸打鬨，但都不是拎不清的，這會兒談起正事也是半點不含糊。
“隱約有點兒，但一時還說不清，”晏驕搖搖頭，又問了劉捕頭幾個聽上去與本案關聯並不大的問題，“那衛藍今年多大了？以前可曾參加過科舉？成績如何？”
托現代科技的福，信息交流空前便捷，晏驕的年紀雖然是在座最小的，但絕對是經曆和見識過案例最多的，思考方式也更靈活更廣闊。
劉捕頭甚是敬重她，自然配合，“今年二十有五，之前已經參加過兩屆科舉，隻還是白身。”
晏驕好奇道：“不是說他才學很好麼？老師們也喜歡，既然如此，怎的連個秀才也沒中？”
雖說科舉難熬，但對有如此才名的人來說的，中個秀才應該不是問題吧？
劉捕頭老實搖頭，“屬下是粗人，實在不清楚個中原委，倒也沒細問。隻是聽說讀書這種事極其艱難，便是許多人考到六七十歲都是白身，似廖先生那樣年紀輕輕便得中榜眼的，實在是百年少有的奇才……要不，屬下再派人打探一下？”
“先不忙，”晏驕擺擺手，又看向龐牧，“考秀才要經過縣試、府試和院試，都是在都昌府內進行的，大人，曆年考卷還都在嗎？”
龐牧也沒想到她會問這個問題，沉吟片刻，“這個還真不好說，趕明兒我開了庫房瞧瞧。”
到這平安縣才半年就查出來前任知縣篩子似的漏洞，他真會小心保存連功名都沒撈著的考生們的考卷嗎？
而且就算儘職儘責，依照律法，也隻要求保存一屆，再往上並無硬性條款呢。
“也好，”晏驕點了點頭，在心中暗歎一聲，顯然不報什麼希望了，“隻是張開這條線索，我覺得不該輕易放棄。”
“確實如此，天亮之後還得問問大河認不認識張開。”龐牧點頭道，“隻是他的話不能全聽全信，衛藍又失了蹤跡……不管張開是否與本案有關，還是要先查查的。”
既然他是一眾同窗口中與衛藍往來甚密之人，總會知道點兒彆人不知道的吧？假如真能找到他，或許能有所收獲。
劉捕頭忙起身請命道：“大人，不若屬下再派人回去找，便直接問到他家裡去，左右這廝身上也清白不了，咱們便告他一個聚賭，吃他一嚇，不怕他們不漏口風。”
晏驕：“……”還真是夠簡單粗暴的。
龐牧失笑，示意他先坐下，“不美，你也說了，如今沒有證據，若貿然行動隻會打草驚蛇。萬一真是張開做的，衛藍又真在他手裡，咱們這樣大張旗鼓的，豈不是逼他下殺手？”
劉捕頭忙道：“那屬下帶人暗中打探。”
龐牧盯著他和幾個捕快的臉看了會兒，忽然就笑了。
“你們幾個正氣太重，”他笑著搖頭，“又是常年辦案的，身上氣勢給有心人一看也就漏了。”
劉捕頭等人麵麵相覷，都是撓頭，“那屬下就是乾這個的……”
不滿臉正氣，百姓們也不信啊。再說了，難不成還要滿臉邪氣？
龐牧笑了笑，“既然此事不好正麵下手，咱們便叫旁人去辦。”
眾人先是一愣，然後迅速明白了他的意思：韓老三！
也是，物以類聚人以群分，那張開便不是什麼正經貨色，往來也多三教九流之輩。而這些人差不多都是些皮糙肉厚的，隔三差五就去衙門報道，早就練就死豬不怕開水燙的本事，若真有內情，隻怕反而問不出。
反倒是那些潑皮，往來便利，誰也不會警惕他們，消息反而更靈通。
次日一早，龐牧果然叫了韓老三來，如此這般囑咐一回。
而那韓老三早就立誌要上岸洗白，巴不得能日日聽候差遣，好證明自己不可取代的價值，當即拍胸脯保證道：“大人放心，隻要人還在平安縣地界上，不出五天，小的一準兒能挖出點兒什麼來！”
龐牧點頭，忽又問道：“若是出了平安縣呢？”
事發都一個多月了，這人要是想跑的話，彆說平安縣，隻怕都昌府都跑出去了。
韓老三一噎，麵上微微有些窘迫，“這個，大人，不是小人不儘力，這潑皮也有潑皮的地界不是？若是貿然過界，那就是壞了江湖規矩……”
龐牧聽的好笑，“話糙理不糙，倒也有幾分道理。”
見他很是通情達理，韓老三也跟著鬆了口氣，又道：“不過倒也不是沒法子，小人們都是吃這碗飯的，平時少不得也跟外頭打交道，若果然有事，少不得小人求上一求也就是了。”
他們這些人算是灰色地帶，尋常百姓不敢招惹，真正的黑/惡勢力又瞧不起，自然少不得抱團求生，彼此間互通有無。
聽他這麼說，龐牧倒真對他有了幾分欣賞，難得和顏悅色道：“也罷，你且儘力去辦。”頓了頓，又問：“家中妻兒還好？”
韓老三哪裡見過他這般體恤和氣？當即喜得渾身發癢，忙磕頭道：“賤命幾條，有勞大人掛念，都好，都好！”
一個男人，但凡真心疼愛妻女，願意為她們做出改變，就不算壞到骨子裡。
龐牧點點頭，語重心長道：“人在做天在看，她們娘兒幾個的出路都在你身上，你可記住了？浪子回頭金不換，來日你做出一番事業來，鄉親們自然對你另眼相看，便是本官，也少不得要褒獎你。”
這話算是戳到韓老三的心窩子了，他當即濕了眼眶，又狠狠磕了幾個頭，“多謝大人提點，小人記得了。”
龐牧擺擺手，“去吧。”
韓老三垂著頭退了出去，一出門又碰上晏驕，忙垂首退到一邊，恭敬問好。
晏驕順勢瞧了他幾眼，見果然與早先見麵時不同了，整個人的精神氣兒都清爽了似的。