鐘府內院，雪梨院。
在座的有：鐘太太、鐘家三位少奶奶、鐘未亭、鐘未舞、鐘未央，加上恩姐兒，沒有小妾姨娘來摻和。在鐘太太的規矩裡，鐘老爺的小妾可以在鐘府裡走動，唯獨不準進雪梨院。儘管如此，但由於她十分善待庶子、庶女，所以彆人都隻說她賢良的，沒有人把善妒的名聲加給她。
今天看著女兒，鐘太太心滿意足，三位少奶奶很殷勤地說笑，鐘未央此時話不多，卻滿臉愜意和歡喜，但很快，屋裡的氣氛就越來越怪異了。
其他人都笑盈盈的，連丫鬟們都滿臉喜氣，而鐘未亭、鐘未舞姐妹倆卻氣色憔悴、臉色沉悶。鐘未舞低著頭，一言不發。鐘未亭卻時不時地用秋水一般的眸子楚楚可憐地看一眼鐘太太，當鐘太太目光向她看過來時，她立馬又把頭低下了，委屈之意，不言而喻。
當大家都注意到這一幕時，其他人也不好說笑了，氣氛像大雨驟歇一樣地安靜下來，眾人目光含蓄地看向鐘未亭、鐘未舞，連吃著瓜子仁的恩姐兒也靜靜地睜眼看著她們。
鐘太太語氣和藹地問：“未亭、未舞，你們是否遇到了難處？”
鐘未舞坐著不動，鐘未亭眼睛裡含著淚意，抬起頭看著鐘太太，突然又垂下了眼瞼，仿佛有難言之隱。
其他人暫時安安靜靜的，沒有七嘴八舌地插話。鐘太太表情沉靜下來，染上一絲無奈和疲憊，輕聲吩咐：“趙二家的，你把丫鬟都遣下去吧，門外留一個大丫鬟守著。”
“是，太太。”趙二娘和丫鬟們一起走了出去，過了一小會兒，連外麵院子裡也格外地靜下來了，她回屋稟道：“都妥當了，吩咐了秋蘭在門口。”
鐘太太點頭讚許，把目光看向鐘未亭、鐘未舞。但是，那姐妹倆還是不抬頭說話。鐘太太把目光從鐘未亭臉上移到她的手上，隻見她的手指正緊張性地摳著，難言之隱，不言而喻，意思就是還在嫌屋裡閒雜人多。
很關乎麵子的事？或者身體上的私密事？還是其他私密事？
眾人在心裡默默地猜測著，鐘未亭、鐘未舞兩人的表現太明顯了，讓人不得不思索。
鐘太太沒有點名，目光看向鐘未央和張氏、李氏、戴氏，輕聲道：“你們先去西廂房坐坐吧，我和未亭、未舞有話說。”
“是，母親。”
出了西側屋和堂屋，三少奶奶、四少奶奶一邊一個地挽著鐘未央，恩姐兒由孫嬤嬤抱著，二少奶奶一邊走，一邊笑著說話逗恩姐兒玩。
來到西廂房，鐘未央感到屋裡滿滿的都是熟悉感，東西一塵不染，仿若回到了四月初六的前一天，她還住在這裡的時候。
大家在宴息處的炕上坐下，鐘未央對鬆月輕聲吩咐了一句，鬆月立馬笑著進去了暖閣，很快，她就抱了許多玩的東西出來，大多是木製的，有像現代堆積木一樣的東西，利用榫卯的凹凸結合，可以建起一座小小的完整木屋。
把恩姐兒放到炕的裡側，讓孫嬤嬤照顧她，把玩的東西都堆在恩姐兒身邊。
二少奶奶、三少奶奶和四少奶奶有很多話對鐘未央說，四個人的聲音拚接得很緊，外人彆想插話進來。
“哥哥們就快要秋闈了，嫂嫂們又要幫母親打理家事，一定很辛苦。一定彆忘了忙裡偷閒，好好休息。”
“我們巴不得忙一點才好，難得的是母親不嫌棄我們笨手笨腳的，願意教我們。”
“和大哥定親的安家，前幾天來了信，母親跟我們提了幾句，好像是安家有主動退親的意思。”
“如果真退了，給大哥重新找親事肯定很快，看來大嫂也快要來了。到時候，我們就真是閒了。按理說，該是母親帶著大嫂管家，可能就沒我們什麼事了。”
……
正房的西側屋裡，氣氛沉悶。
鐘未亭含著眼淚欲言又止。鐘未舞抬起頭，手指絞著帕子，道：“我和五姐想來母親這裡討一張受孕的秘方。”她的眼神裡帶著急切，心裡的忐忑傳達在了臉上。
聽說是這個原因，鐘太太鬆了一口氣，輕鬆道：“你們進門剛剛半年而已，不需要這麼著急。孝順好婆婆，把夫妻感情處好了，才是要緊之事。如果是你們的婆婆開始催促這事了，我改日和陶太太、江太太談談，你們也不必憂心。”親家之間家世相當，又早就互相有交情，何況鐘家占著道理，她可以肯定，自己能幫著擺平這樣的事。
鐘未亭臉色驚慌，連忙接話道：“婆婆並未催促我們，這隻是我們自己的想法。”不能在婆婆心裡留下一個愛四處告狀的印象，鐘未亭畢竟比較圓滑，還跟以前一樣。
鐘未舞起身跪下，聲音堅定地道：“婆婆雖未催促，但時常提起，我們聽著也心裡不安。妯娌時常譏諷，丈夫又偏心小妾，已經等了半年，再等下去會寢食難安，絕不能讓庶子做了長子。我們實在是心裡焦急，彆無選擇，所以才來求母親幫幫我們。”往日臉上的那份嬌俏已經瞧不見，眼前的鐘未舞看上去已經是年輕婦人模樣，活在當下，活在現實生活裡，有煩惱，有思慮，有格外多的心機。
鐘太太看了趙二娘一眼，趙二娘連忙去攙扶鐘未舞。鐘太太平靜地道：“坐下再說吧。”
“母親，我們所求的不多，隻要有一張方子給我們就行。”鐘未舞道。為什麼找鐘太太要秘方？因為她們剛成親，還無子，如果冒冒然地請大夫開藥，恐怕會傳出不孕的名聲來。在古代，不孕是女子終身的把柄。
鐘太太不鹹不淡地道：“外麵庸醫太多，你們不要隨意聽信彆人的話。吃錯藥可不是小事！”
鐘未亭、鐘未舞一齊道：“是，我們隻聽母親的。”鐘未亭眼裡迸射出驚喜的亮光，鐘未舞眼裡是堅定和希望。
鐘太太心裡苦笑一下，表情嚴肅而認真，目光看著她們，道：“現在還不是著急的時候，成親後等上一年半載，都是再正常不過的！你們不必過於著急。”
鐘未亭、鐘未舞眼裡的星星之火漸漸地熄了下去，轉為黯淡、失望，鐘未亭又泫然欲泣，低下頭，默默地抹著眼淚。
趙二娘恭敬地站在鐘太太身後，在心裡翻了個白眼，嘀咕一句：有些人真是死勸不聽！偏偏又非要挨到眼前來，找人來勸自己，惹得大家都麻煩。
鐘未舞再次跪下，表情堅定，道：“母親幫幫我們。”表麵是堅定，背後可能是空洞的絕望。
趙二娘稍稍上前一步，看一眼鐘太太的臉色，連忙就又去攙扶鐘未舞。
“坐著說吧，在我麵前，不需要這麼戰戰兢兢的。”鐘太太說完，鐘未亭也連忙去攙扶鐘未舞，等大家都落座了，鐘太太麵色嚴肅地道：“你們婆婆算不算和藹？”
鐘未舞不出聲，鐘未亭哽咽道：“婆婆十分和藹、跟母親一樣。”
鐘太太對鐘未亭稍稍點頭，然後看著鐘未舞，聲音嚴肅，說道：“婆婆從不打罵，那就算和藹。”
五姐用眼角餘光看著她，嫡母和趙二娘都盯著她，大家都不說話，像專門在等著她回答。鐘未舞隻能硬著頭皮，眼睛裡一時之間什麼也看不到，像是閉住了一樣，語氣生硬地答道：“婆婆很和藹，從未打罵。”
鐘太太語氣稍顯無奈，道：“進了婆家，總會有婆家的規矩，如果做錯了事，婆婆嚴肅了一點，也不必害怕，要知錯能改，那麼前麵做的錯事也就過去了。不必耿耿於懷，心胸寬大，自然少些煩惱。”接著，又問道：“妯娌譏諷你們，你們是否還嘴了？可有翻臉、擺臉色、不理人？”
那二人臉色晦暗不明，眼神躲閃。鐘太太把這些儘收眼底，洞若觀火，道：“妯娌譏諷，那是她們眼界太小、善妒、多口，如果你們鎮定地不理睬那難聽的話，依然保持禮節，那麼就是你們大度，彆人也會高看你們一眼。”
“是，女兒記住了。”鐘未亭、鐘未舞隱忍著答道。表情受教，內心卻並沒有這麼容易接受。
鐘太太接著問：“丈夫偏心小妾，到了何種程度？是否冷落了正妻、亂了尊卑？”
話說到這裡，屋裡所有人腦中都記起一個插曲：鐘未舞成親半個月時，突然發現丈夫把對自己說過的甜言蜜語，又拿去哄小妾，於是她大怒，毫不猶豫地效仿鐘太太，不準夫婿江謙進她的正屋，並且和夫婿大吵大鬨一番，鬨得江府裡人儘皆知。也正是因為這件事，她婆婆江太太對她變得嚴厲起來，每天都讓身邊的嬤嬤去給鐘未舞訓話，說三從四德的道理，也使得鐘未舞對她婆婆產生了畏懼，但心裡並不服氣。
為什麼不服？因為鐘太太是個活生生的正麵例子！鐘未舞覺得自己嫡母在管家之事上，人人誇精明能乾；在為母之事上，人人誇敦厚賢良；在為媳之事上，人人誇孝順恭謹；在對待小妾之事上，人人誇賢惠大度！但是鐘太太和鐘老爺感情不和，在鐘府裡人人知道，可也沒有人說鐘太太不好。既然夫君這麼讓她失望，她也想做第二個鐘太太！
……
一通話訓下來，已臨近中午。鐘太太麵色疲憊，門外的秋蘭抬高了聲音，在門外稟報道：“太太，再有一刻鐘，就該到午飯時候了。”
趙二娘又給眾人換了一次茶，然後回到鐘太太身後，幫鐘太太捏著肩膀和後頸，心疼主子這麼辛苦。
屋裡正沉默得隻有呼吸之聲，翠色的琉璃窗那裡突然傳來一聲：“娘親！”
鐘太太露出欣然的笑容，心裡驟然覺得輕鬆。隔著半透明的琉璃窗，母女兩人對望著。鐘太太聲音脫了疲憊，清亮道：“阿川，你們先去花廳裡吧！”
“好！”鐘未央轉頭對著二少奶奶她們燦然一笑，一起挽著胳膊，沿著簷廊，去了堂屋東側的小花廳。
“七姑奶奶！”雪梨院裡的小丫鬟們都很歡喜，先給鐘未央行了禮，然後才接著問候道：“二少奶奶、三少奶奶、四少奶奶、司徒姑娘。”司徒姑娘叫的是恩姐兒，對著兩歲的小家夥這麼稱呼，聽起來有點彆扭，恩姐兒甚至不知道這叫的是她，她的手裡正抱著孫嬤嬤幫她拚好的小木屋，她的小身板太小，木屋在她懷裡顯得特彆大，她卻似乎很喜歡，抱著不肯放手。
如意圓桌上擺好了碗筷和精致的銀酒壺，紅漆雕花木椅圍成一圈，等著人入座。
鐘未央帶著恩姐兒在靠牆處的芙蓉榻上先坐下，等著鐘太太她們來。今天鐘太太的安排是：女眷在雪梨院用午飯，男子們在外院，並不同席。
鐘太太對鐘未亭和鐘未舞又說了兩句叮囑話，然後就起身朝小花廳走來。趙二娘緊跟在鐘太太身後，鐘未亭和鐘未舞隔著幾步，跟在後麵，臉色由沉悶變為隱忍和失落。
“娘，五姐，六姐。”
……
大家見禮、問候後，才端莊地入座。瞧見鐘未亭、鐘未舞眼睛發紅，大家在心裡留意著，但臉上都不顯露出來，都對此一字不提。
席間又被敬酒，但是鐘未央笑嗬嗬的就是不肯喝。無關乎酒量，她就是不喜歡那個辛辣味道。反正，她親娘在這裡是最大，當著她娘的麵，彆人也不會強迫她喝。最後勸來勸去，隻有二少奶奶、三少奶奶和四少奶奶互相敬酒，喝了幾杯當助興。
見三個嫂子對自己母親既殷勤，又體貼，鐘未央眼睛裡露出很真的笑意。
午飯後，就得離開。鐘太太隻來得及在女兒耳邊說了兩句悄悄話，然後緊抿著唇，依依不舍地目送著女兒離開了。相聚的時間太短，話彆的時間也太短，隻有那等待下一次團聚的時間會特彆長。
鐘未央站在馬車前，司徒明回過頭，朝她看過來一眼，黑著臉，顯然不高興。鐘未央也心情不好，自己正難受著，見他看自己，就麵無表情地回視了他一眼，登上了馬車。
鐘未央的馬車剛離開，趙嬤嬤出現在了鐘府的大門口，她走進去，見鐘太太去了。
－－
在國公府的大門口，正碰上了也從娘家回來的大少夫人。
序哥兒一見恩姐兒，就飛快地跑了過來，恩姐兒把手裡的木房子捧給序哥兒看，一大一小兩個孩子很快就都笑嘻嘻的。
“大嫂。”鐘未央笑著問候。
大少夫人已經進了大門，她站在原地等著，笑道：“九弟妹，怎麼不見九弟？”
鐘未央腳步稍快地走了過來，兩人並著肩，一齊朝內院走去。鐘未央答道：“他剛剛到門口，又騎馬走了。可能是有彆的事。”
序哥兒突然在後麵喊道：“九嬸嬸，我帶恩姐兒去我院子裡玩。”
鐘未央停住腳步，轉過身，見恩姐兒正牽著堂兄的手，很乖的樣子，她笑道：“可以，但恩姐兒要聽孫嬤嬤的話。”
恩姐兒乖乖的點頭。序哥兒露出一口沒長齊全的牙，笑道：“九嬸嬸放心好了！”顯得既稚氣未脫，又故作少年老成。
序哥兒已經在外院有了單獨的院子，取名：雛鳳軒！寓意是：雛鳳清於老鳳聲。大少夫人也免不了叮囑他：“恩姐兒膽子小，你彆嚇著她。”
眼看著序哥兒牽著恩姐兒朝雛鳳軒的方向走去了，鐘未央和大少夫人才轉過身，繼續邊走邊談。
鐘未央每次出門，身邊都跟有兩撥丫鬟。其中一撥專門是看管恩姐兒的，規矩是：恩姐兒走到哪，她們就跟去哪。此時孫嬤嬤已經帶著六個丫鬟跟過去了，鐘未央身後還剩下六個丫鬟，而大少夫人身後跟的是十個，另外還有一個莊嬤嬤。
鐘未央漫不經心地看著眼前的花和樹，沒去關注身後的差彆。大少夫人道：“年年看著府裡這個時候開一樣的花，看久了，也覺得沒意思了。”
鐘未央想起現代的園林藝術，不禁笑道：“可以把顏色不同的花草交錯著種成一片，在種苗或者種子的時候就畫好地方，比如寫幾個字、拚一個圖案，等長出來了，遠遠的看去，那就不隻是看花了。若是工匠厲害，可以按照草木枯榮、花開花落的規律，一年四季變幻樣子。”她最想說的一句話是：就像變魔術一樣！
“九弟妹說的這個，皇宮裡就有！但是太費人力、物力了，得好生看管和打理，國公爺一直不準府裡麵鋪張。”大少夫人溫婉地笑道。
……
走到岔路口時，兩人即將分道，大少夫人笑著叮囑道：“九弟妹記得帶恩姐兒來我院裡坐坐，來陪我說說話。”
鐘未央笑著答應：“好！”
大少夫人先轉身，鐘未央隨即也轉身朝平蒙院走。她突然想起來，二少夫人、五少夫人和六少夫人都去過她的院子，唯獨大少夫人沒有來過。看似尋常，但又貌似有點不尋常。她拂開這道心思，懶得多想，免得庸人自擾，轉眼間她開始想著鐘太太叮囑她的話：“朝廷可能又要興兵，不管女婿會不會去打仗，你都不準阻攔！決不可小家子氣，惹得夫君和公婆不喜。鎮國公府本就是武將之家，可謂義不容辭。”
想了一會兒，她心情更加低落，又把這道思緒拂開，開始想著怎麼送生日禮物的事，這才心情稍稍輕鬆了。五月份過生辰的有鐘家二少奶奶，五姐鐘未亭，十小姐司徒玥音，還有幾個司徒家小蘿卜頭，其中，對司徒家的人，她這還是第一次為他們賀生辰，所以禮物得格外豐厚和送得合心意才行！這可是實實在在的第一印象呢！平時的說說笑笑可以說是表麵功夫，沒有這個實在。
在心裡擬好了玉佩、首飾、珍珠、書畫、玩具等一係列東西，然後開始虛擬地想象著，默默地在心裡挑選起來，思緒轉得飛快。因為想得太認真，彆人看她，就會覺得她是在發呆。
“少夫人！等會兒過去，五少夫人的狗在前麵！”
清江是個高個子、大嗓門，而且聲音略尖，她這麼突然一喊，讓鐘未央驚了一大跳，心臟劇烈地震蕩了一下。
拍著胸口鎮定下來，鐘未央心情無奈，腳步繼續往前走，對清江道：“清江，我說過了我不怕狗，再說了五少夫人的狗也不咬人，倒是你那大嗓門嚇我一跳。”
鬆月和清江一齊拉住了鐘未央的胳膊，小心翼翼道：“少夫人，等一等，我不是忘了，是那狗今天看起來有點不一樣，有些怪異。”
“是啊，往常他都會走動的，今天趴在那裡，怎麼不站起來了？”
“我去看看！”二等丫鬟鬆江大著膽子，連忙跑了過去。
“少夫人，這狗被人打了！流了好多血！”
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五少夫人的秋爽軒裡，五少夫人手握著帕子，哭得十分傷心，一邊哭，一邊罵：“這是哪個缺德的！也不怕遭報應！小心天打雷劈！對著一隻狗，也居心不良，下這麼狠的毒手！等我把那人找出來，看我不扒了他的皮！”
鐘未央陪在一旁悶悶不樂，偶爾安慰一下五少夫人。人對寵物的感情有多深，她懂，以前就看過很多寵物電影，不過，她自己不喜歡養寵物。