“九少夫人，要不去暖閣裡的炕上靠一靠？”元嬤嬤親自端來一盤核桃、花生、杏仁、桂圓等乾果，輕聲問道。
鐘未央看一眼司徒玥音，笑著說道：“好。”
司徒玥音扶著鐘未央的胳膊，元嬤嬤幫忙拂開門簾子，幾個人一起進了暖閣。
清江跟了進來，默默地給鐘未央捶腿。鐘未央這些日子經常腿腳發酸、發脹，而且浮腫，夜裡抽筋更是讓她無可奈何。
“喀嚓！”司徒玥音拿小鉗子夾開一個核桃，親手掰了殼，再把核桃仁放在左手心裡，遞給鐘未央。
“多謝十妹妹。”鐘未央笑著接納，兩人相視一笑。
元嬤嬤很貼心地張羅著，讓小丫鬟搬來新被褥，親自幫鐘未央蓋在身上，再把茶水、果子、糕點等吃食放在炕桌上擺整齊，還又笑著說道：“九少夫人和十小姐在這裡說說話，要是缺了什麼，儘管吩咐丫鬟去拿來。”
“嗯！有勞嬤嬤了。”司徒玥音很客氣地說了一句。
元嬤嬤抿嘴一笑，轉身出了門，去了西側屋。
“冷不冷？”司徒玥音伸過手來，握住鐘未央的手，關心地問道。如果不用當著外人的麵，她說話會更自在些，畢竟她和鐘未央更熟悉。
“趙嬤嬤今天非逼著我穿了四件衣裳。”鐘未央笑道，語氣有點誇張和控訴的味道。
“嗬嗬。”司徒玥音笑得歡暢，一雙丹鳳眼顯得十分豔麗，說道：“趙嬤嬤真不容易，肯定說了一大堆的話來哄嫂嫂。”有幾分活潑，又有幾分趣意在語氣中。
鐘未央笑著說道：“趙嬤嬤今天還吩咐了郭廚娘，讓她做好一席麵的‘宮廷菜’來給我開葷，十妹妹要不要來一起用午膳？”
“好啊！”司徒玥音歡喜地笑道：“下午我要看看恩姐兒都會寫哪些字了。”
西側屋裡的說笑聲相對大些，暖閣裡的說笑聲相對小些。身上蓋著新被褥，很暖和，鐘未央說著話，不知不覺間就打起了瞌睡，背靠著軟乎乎的大引枕，越睡越酣。
“滴嗒嗒、滴嗒嗒……”屋簷下的雨滴仿佛鐘聲，一秒、一秒的，周而複始。
“阿川！阿川！”
“啊。”鐘未央被喚醒來，睜開眼，看到國公夫人的臉。“母親。”
“怎麼？做夢了嗎？”國公夫人拿著熱烘烘的帕子，幫鐘未央擦掉鬢角處滲出來的汗，輕聲細語地問道。
鐘未央剛才那模樣，睡著的時候還一個勁地皺眉，而且兩手把被子越抓越緊，顯然是在做噩夢。
鐘未央確實剛從夢境裡醒來，忍不住有一點點的恍惚，很誠實地點點頭。
“做什麼夢了？”國公夫人笑聲和藹地問道。
“不能說出來。”鐘未央也露出笑容，說道：“如果我不說出來，它就隻是一個夢，等會兒就忘了。”
“嗯。阿川比我還精明些！”國公夫人把擦汗的熱帕子遞給丫鬟，握起鐘未央的手，輕拍拍，和藹地說道：“小九去了兵營裡，有很多侍衛跟著，你彆擔心他。”
“好。”鐘未央模樣乖巧地答應，接著問道：“母親還要打牌嗎？”
國公夫人伸手幫鐘未央掖著被角，語氣舒心地說道：“不打了！累了！你二嫂她們剛剛回去的，正好外麵雨停了。一會兒安排四個穩健的婆子來，用軟轎送你回去。”
“好。”
——
“五嫂，依我看，九弟妹是故意的！”六少夫人挑著細細的眉毛說道。一副“我看出來了”的樣子！
“怎麼？”五少夫人問道，語氣輕飄飄的，顯得不在意。
“咳咳。”六少夫人嗓子不舒服，忍不住咳了兩聲，繼續說道：“九弟妹故意素著一張臉，有點蒼白，就是為了惹母親心疼！你看看我，我也病了的，可是我還不是特意往臉上擦了胭脂，把臉頰弄得白裡透紅的！所以才沒人關心我！”
五少夫人目光斜飛過來，挑起柳葉眉，語氣肯定地說道：“不管九弟妹怎麼樣，母親都會心疼她！”
六少夫人嘟起嘴，突然泄了氣，把手裡的緋色絲帕扭成了麻花，翻了幾個白眼，說道：“不就因為她是九弟的媳婦麼？哼！”歸根到底，又扯出了嫡出和庶出的問題來。九少爺司徒明是國公夫人的親兒子，但六少爺司徒堅隻是庶子而已。
五少夫人說道：“你啊，又鑽牛角尖了！還在記恨九弟妹嗎？事情都過去一個多月了。母親那麼疼她，你卻偏偏記仇，有什麼好處呢？”
六少夫人甩一甩絲帕，爽快地說道：“我不記仇就是了！”
五少夫人說道：“嗯！反正你又沒有吃虧！聽說最近你那後跨院裡變清靜了？”
“嗯！”六少夫人繼續揮一揮絲帕，得意地一笑，說道：“既然你送了一包燕窩給九弟妹，那我就送一朵靈芝給她吧！”
“嗯！”五少夫人很肯定地笑道：“若是母親知道了，應該會高興的。”
“嘻嘻！”六少夫人甩著絲帕，笑得格外愉悅。
——
日夜交替，時間過去一天。
“來了！”街道旁，有一矮胖的男子大驚小怪地喊了一句。
“什麼來了？”另一個高高瘦瘦的年老路人語氣奇怪地問道。
“嗐！”矮胖的男子表情嫌棄地說道：“你這都不知道！聽見開路的鑼聲沒有？女真族的使者來了！來進獻美女、牛羊、馬和金子！”
“喔！”一堆的路人都發出恍然大悟的聲音，大家踮起腳、仰著脖子，想要把女真族的使者看清楚。
“今天進宮去嗎？”馬車裡，女真族的公主用她們自己的語言對同行的一個婦人問道，聲音很動聽，像清晰的琴聲。
“公主稍等，我去問問。”奴仆打扮的婦人說完後，湊到馬車的車窗邊，對外麵問了一句，因為外麵正好有人跟在車窗邊。
不一會兒，婦人得到了消息，低聲對公主回話道：“聽說今天不進宮去，暫且歇在行館了，等著大月國皇帝的召見。”
“嗯。我知道了。”女真族的公主抬起下巴，挺起胸脯，自信滿滿地說道：“趕了這麼多天的路，我要梳洗、打扮一番，才能恢複我以往的美麗，讓大月國的皇帝對我著迷！”
“公主是草原上和天底下最美麗的女子！”馬車裡的仆人們露出一臉的歡喜，像發誓一般地說道。
時間又過去兩刻鐘，女真族的使者到達了行館。
“彈一曲《阿察布密》（滿族的婚禮歌）！”女真族公主在仆人的引領下，將要進去浴房時，語氣很豪邁地吩咐道。
“籲！”行館的大門外麵，來了一隊兵馬！領頭的人竟是太子！