下午母女倆在廚房施展絕技, 裴如玉和七叔在丈母娘暖烘烘的屋子裡包餃子，叔侄倆說些縣衙的事, 然後再聊些琴棋書畫, 倒不是沒有共同話題, 是一向穩重、沉著、淡定, 泰山崩於前都不改色的侄子裴如玉, 這回卻是跟屁股底下長釘子一般, 一會兒出去一趟，一會兒出去一趟。
回來時嘴巴還是略帶油光的那種, 淡淡的油香氣衝散叔侄二人慣用的沉水香，第一次是花椒油醬汁的香, 吃的應該是涼拌菜，多半是素的。第二次是濃鬱的魚香, 定是吃燉魚了。
裴七叔笑掀眼皮, 看向這個侄子，調侃說，“咱倆包餃子無趣, 不如去廚下，既暖和, 人也多。”
裴如玉暗道, 難不成我七叔也對嶽母大人有意。他立刻從善如流，“都聽七叔的。”哎, 我七叔這死腦筋終於想開了。就是以後我是叫他七叔還是叫他嶽父啊？此等瑣事暫且不論, 裴如玉是真的心疼七叔不婚不嗣孤獨一人過這些年, 七叔與嶽母又不是直接姻親，便是事成，也不妨礙什麼。
裴七叔完全是看侄子總是奔出去看媳婦，擔心侄子跑斷腿，原是掖揄一句，不想侄子就答應了。也罷，反正母女兩個也是在這院裡的小廚房燒飯，離的並不遠。縣衙的廚房在前頭，離內宅有些遠。若是按白木香的意思，就跟縣衙一起吃唄，裴如玉也沒意見。但北疆天氣冷，總是飯菜端來也就涼了，先是設了個簡單爐灶。白木香又挺心疼裴如玉千裡迢迢到北疆吃苦，就時常吩咐小財窈窈做些小灶，一來二去的，他們就獨自開火了。
叔侄倆過來時，母女二人正嘻嘻哈哈的燉肉，三口大鍋，一鍋裡是豬肉，一鍋裡是羊肉，一鍋裡是牛肉。一盆燉好的香噴噴大魚剛撈出來未久，熱已是不熱了，白木香見裴如玉過來，連忙招呼他，“如玉，過來吃口魚凍。”
這是白木香冬天在家吃魚的做法，先燉出魚來，待魚晾涼，裡頭的魚汁凝結成凍，也很好吃。白木香用勺子妥一塊魚凍，又夾塊肥嫩的魚肉挑了刺放上去，一直送到裴如玉嘴邊，裴如玉張嘴吃了，慢慢咀嚼後咽下肚，點頭，“彆有風味。”稱讚，“嶽母這燉魚的手藝，果真極好。
李紅梅用小碗盛了大半碗魚凍，上麵放一塊更大的雪白魚肉放到裴七叔手邊兒，說，“他七叔，你也嘗嘗。你們大戶人家，以前怕是不這樣吃的。”
“大戶人家一樣吃五穀雜糧，我每年冬必也這樣吃好幾遭。”視線目及碗裡深色魚凍中凝結的仿佛紅寶石一樣可愛的辣椒段時，裴七叔的笑意更深，“這燉魚還就得放些辣椒才有滋味。多謝親家太太。”
“彆這麼客氣，都是一家人麼。”李紅梅把筷子遞給他七叔，他七叔也就先不急包餃子，斯文俊秀的品嘗起親家太太做的魚凍來。
鍋裡咕嘟嘟燉著肉，小小廚房香氣四溢，母女倆坐下一起包餃子，大家說起彼此新年都是如何過的。李紅梅道，“女婿，你們大戶人家，肯定特講究吧？”
“其實都差不多，年三十這一天，男丁們都是擦祭器，女眷在廚下煮供品吃食，待中午祭祖，一應供給祖先的東西都是自家人準備的，不能假於他人之手。”裴如玉說。
白木香想到什麼哼一聲，“氣死個人，去年我才剛嫁到他家，娘你不知道他家給我尋的好差使，叫我在廚房燒火，不叫我燒菜！誰不知道燒火又臟又累，我立刻就問出來了，以前他家煮供品都是丫頭燒火的，你說，這不是把我當丫頭使麼，可是把我氣壞了！”至今提到此事，白木香都要氣鼓鼓的瞪裴如玉好幾眼。
裴如玉連忙尷尬的說，“後來那最最重要的煮祭肉的事不是叫你乾了麼。”
“廢話！我可是你家孫輩第一個媳婦，這麼重要的事，當然要給我做，難不成還給彆人做？”白木香得意的說，“誰要是敢看不起我，敢欺負我，那是沒門兒的！你們去打聽打聽，從小到大，誰欺負得了我！”
“不敢不敢。”裴如玉好笑，想木香剛嫁入他家，他那會兒也不知疼媳婦，的確是讓木香受不少委屈。
李紅梅不知道這事，先時聽著也有些生氣，後來繼續聽下去，見閨女沒吃虧，也還罷了。李紅梅捏個炸丸子給閨女吃，像是在安撫閨女曾受過的委屈，然後，她得意非常，眉飛色舞的說，“過日子就得這樣，我常說，那些風一吹就倒的美人兒都是中看不中用，還是得像我家木香這樣又潑辣又美的才能過得起日子來。”
裴七叔一聽這事就覺理虧，連忙幫著侄子安撫白家母女說，“我家大伯平時最疼的就是木香，比疼如玉還要多疼她幾分。我聽說，木香你跟我大伯就如同親祖孫一樣的。”
“我跟祖父能說得來，不是我說話難聽，您家就祖父眼光最好，為人也仗義，我跟祖父就是不做祖孫也是個忘年交啊。我跟祖父告狀，從來都是一告一個準。”白木香吐槽裴家女人，“祖母隻會說，木香啊，大局為重。為重個捶子喲，就是讓我忍氣吞聲。祖父就說，不用怕，這事我給你做主。要是我祖父活著，估計就跟祖父一樣。”
“那肯定的，你祖父活著時真是疼你啊，你小時候奶水不夠吃，你祖父買了兩頭正下奶的母羊回來，每天擠了新鮮的羊奶煮熟後放溫了喂，四鄰都說，得了孫女都這麼高興，待得了孫子，咱家估計得唱大戲。你二嬸生了小旺，你祖父也沒請戲班子來唱戲，還是最喜歡你，外頭見著鮮亮的小綢子小緞子的就買回來，讓以後你大了給你裁衣裳使。”李紅梅說起來很高興，“老人家一眼就能看出來，哪個孩子招人疼。”
裴七叔說，“我以前聽大伯說起家府上太爺，說是個極聰明瀟灑人物。”
“嗯，我家木香就跟他祖父當年一個樣。”李紅梅誇孩子從來不手軟，李紅梅捏個炸丸子自己吃了，說，“我們老太爺當年就特聰明，聽說也沒讀多少書，先是在縣裡尋了個賬房差使，後來就到縣衙管賬去了，我們木香這一點跟他祖父最像，不管什麼賬，翻上一遍，到底用了多少錢，心裡就知道了。要擱我，打算盤我得打好久。他們白家人都算術快，木香他爹，一輩子叫人坑，就這算賬上沒叫人坑過。可他爹也遠不及我家太爺跟木香啦，在府城的時候，知府老爺修橋修路疏通河道這些個事，都得問我家太爺，我家太爺懂地脈的學問。就是學問太大，人太聰明，老天爺見了都喜歡，就召了他去天上做神仙。”
“我們木香是天生的手巧，人也聰明機伶，十個月就會走路了，一周歲說話就很清楚啦。有那嘴笨的孩子，兩三歲還結結巴巴的呐。我們村兒但凡見了我們木香沒有不誇的，村兒裡有哪家賣糧，先前都是叫我們當家的去幫著算錢，後來就是我們木香去幫他們算。鄉下的路可不像城裡那樣寬敞講究，橫平豎直，多有沒出慣門一出門就走差了的，我們木香從沒走差過路，我們去縣城做生意，漫天大霧照樣去。連我們村趕車的族侄都擔心霧大走錯路，隻管走，我們木香會做司南針，瞅著那上頭走路，再沒差的。”李紅梅得意的說，“他七叔，女婿，你們知道啥叫司南針吧？”
叔侄倆還真知道，裴七叔詫異的是，“木香那會兒年紀還小吧，就會做司南針了？”
“簡單的很，有塊兒磁石就能做。”白木香笑嘻嘻地，“我祖父留下好些書，都是特彆有用的書，我跟書上學的。我還會看些簡單的水脈，就是不一定靈，有時能看中，有時中不了。反正我又不收錢，也有旁的村請我去看。”
“這也不是人人都會的，你爹就不會。”
“我爹閒雲野鶴一般的，他主要是不愛看書，要不然也不一定就不會。”白木香聞著肉香過去掀鍋蓋盛出小半碗燉肉，放裴如玉手邊兒，說，“你嘗嘗軟了沒？”
裴如玉挑塊兒肥瘦相間的給白木香遞到嘴邊兒，白木香張嘴含住，習慣性的吮下筷子尖兒，含糊不清的說，“你也吃。”
裴如玉特彆挑了塊六花放到嘴裡，點點頭，“軟了。”